雪中悍刀行(779)

七七九

　　§第177章平起平坐，狼顧中原

　　相比狼煙硝煙迫在眉睫的幽涼兩州，作為北涼後院的陵州，值此柳條抽芽的青青時節，仍是有許多俊男美女聯袂踏青遊玩，城中許多稚童歡快放著風箏，有錢人家的孩子，還會在風箏線上串滿彩色燈籠，像他們這棟院落附近，天空中就遊曳著不下十隻風箏，孩子們的歡聲笑語，無形中沖淡了兩撥人見面後的緊張氣氛，不過徐鳳年那個出人意料的開場白，似乎有些煞風景。作為西蜀二十年來最尤物的女子，春帖草堂的謝謝，她十四歲便登榜胭脂評，以「肌膚如羊脂玉，捧手似蓮苞」著稱於世，十年後蟬聯胭脂評，如今真實年齡雖有二十六歲，但看著說她是二八美嬌娘，也不為過。謝謝的身段如大多蜀地女子一般，清瘦嬌柔，腰肢極細。謝謝尤其膚白，難怪又有月宮仙人的綽號，不知多少蜀地男兒為之魂牽夢縈，徐鳳年遠在北涼，都聽說西蜀道經略使對其垂涎已久，若非陳芝豹封藩西蜀，成為春帖草堂的座上客，恐怕當年謝靈箴在春神湖畔死在徐鳳年手上後，她就會淪為經略使府邸的籠中雀。

　　徐鳳年調侃了謝謝後，牽馬前行，沒有馬上望向門口站在三人中間的白衣男子，而是看著那個中年儒生模樣的謝觀應，字叔陽，自號飛魚，曾經跟李義山並稱「北謝南李」，共評春秋風流，當然最讓徐鳳年感興趣的，不是此人捕蛟養真龍的大手筆，而是他的一個身份，白狐兒臉的爹。白狐兒臉當年不知為何說他已經死了，而且也不跟謝觀應姓謝，而是姓了南宮，這其中自然又是一本難念經糊塗賬了。

　　在徐鳳年看來，如今離陽王朝稱得上身負氣運的角色，就只有寥寥三人，皇帝趙篆當然算一個，然後便是身前不遠處有謝觀應傾力輔弼的陳芝豹，偏居西南蜀地一隅，對中原虎視眈眈，如今又策反了從本該屬北涼陣營的西蜀太子蘇酥和老夫子趙定秀，有了南詔作為依託，可謂羽翼已豐，只等風雲變幻而已。這次陳芝豹為何要見面，徐鳳年猜得出來一點端倪，因為第三個有望坐龍椅的天子驕子，是燕敕王世子殿下趙鑄，那個當年的小乞兒。那麼接下來的格局跟先帝趙惇當年八龍奪嫡有異曲同工之妙，北涼不用摻和其中，就可以發揮舉足輕重的作用，陳芝豹要名正言順走出西蜀，必然要利用西楚複國的大勢，成為那個先于南疆大軍攻破西楚國都的定鼎人物，北涼在此事中將要扮演「成事不足敗事有餘」的關鍵角色，如果徐鳳年鐵了心要牽制西蜀兵力，那麼趙鑄成功的可能性就會遠遠大於陳芝豹，當然，西蜀這次也絕對不是低眉順眼來求人辦事的，而是要做一個隱蔽的交換，只要北涼不拖西蜀進入中原的後腿，那麼想來西蜀也就不會在涼莽大戰中令北涼後院起火，這就要考校蜀涼雙方的默契了，都答應，那麼皆大歡喜，但只要徐鳳年和陳芝豹其中一人不願後退一步，那就會是今日之後，雙方徹底撕破臉皮，不死不休，北涼腹背受敵，西蜀也會貽誤時機，喪失中原逐鹿的大好先手，也許就是一步慢步步慢的尷尬處境。

　　這筆交易，極有可能會決定著整個中原的歸屬，甚至會是整個天下的姓氏。否則以陳芝豹的秉性，豈會重返北涼主動跟徐鳳年見面？而且多半更是謝觀應從中攛掇，好不容易才說服這位白衣兵聖出蜀入涼。

　　大概謝謝果真是陳芝豹的心腹，深知此次會面的輕重，所以哪怕給徐鳳年調侃得七竅生煙，給她七寸上狠狠砸了一錘子，仍是也沒如何甩臉子。

　　一行人進入這棟江南風格的遮奢宅子，徐鳳年和陳芝豹在最前並肩而行，接下來是澹台平靜和謝謝，最後才是謝觀應和徐偃兵。呼延大觀和鐵木迭兒沒跟著，呼延大觀說瞧著不像是馬上要開幹的架勢，他得去這座陵北大城的街上買些奇巧物件捎給媳婦和女兒，然後這個北莽武道大宗師就直接走了。事實上這趟陵州之行，呼延大觀之前在清涼山就已經跟徐鳳年挑明，他不會幫著北涼殺誰，但如果徐鳳年一旦有性命危險，他則會出手相救，徐鳳年對此當然不會苛求什麼。到了呼延大觀這種無比接近王仙芝境界的武夫，除非是徐偃兵曹長卿這類有太多放不下的牽掛，否則誰都不會在意世道如何，比如鄧太阿，雖然跟徐鳳年好歹還有個親戚身份，一樣不願也不屑理會涼莽大戰的走勢，隋斜穀亦是如此，之所以逗留北涼，恐怕說到底還是想著在澹台平靜身邊偶爾露個臉討句罵而已。

　　拋開弱不禁風的謝謝不說，北涼這邊是境界受損的徐鳳年，「只差半步」的徐偃兵和練氣士第一人的澹台平靜，西蜀那邊，不確定是否已經超凡入聖的陳芝豹，和那幅陸地神仙圖上位列榜首的謝觀應。

　　應該屬勢均力敵。

　　六人在幽靜院中落座，謝謝作為兩次登榜胭脂評的女子，實在是有太多值得稱道的「獨門絕學」，其中她煮茶便有「羽化茶」一說，謝謝雙手已有蓮苞美譽，且精於茶道，蜀地無數道教真人都稱讚其茶「中澹閑潔，韻高致靜，飲之兩腋清風起，猶如羽化飛升」。謝謝此時煮茶所用茶葉，正是騎火第一珍品的明前春神茶，她從春帖草堂攜帶而來的茶器茶具，零零散散，竟然多達十八件，想必就是那一整套價值連城的十八學士了。饒是徐鳳年也不得不承認眼前這位西蜀女子的烹茶，確實賞心悅目，舉手抬足皆是風情萬種，最重要是蘊含一種坐忘的意味，難怪西蜀道士都對她推崇不已。

　　謝觀應最先喝了口茶，放杯後，率先打破沉默，沒有任何不痛不癢的寒暄客套，而是直奔主題，「曹長卿心知肚明，西楚要一鼓作氣打到太安城下，一仗都不能輸，否則整個廣陵道局勢就會急轉直下。目前脫胎於大戟士的陌刀陣已經浮出水面，幾支作為主力的野戰騎軍也都現世，除去水師六萬人，西楚陸上兵力有十七萬，在明面上跟北邊盧升象領銜的朝廷大軍，以及南疆十萬兵力，可算旗鼓相當。但是戰爭從來不是紙上數字的多寡之爭，趙炳的南疆大軍，戰力總體要遠遠勝於西楚。」

　　徐鳳年喝了口茶，委實沁人心脾，雙指旋了旋杯沿，微笑道：「局勢還是持平，曹長卿的水師必定會吞併廣陵王趙毅的水師，合流之後，有廣陵水師的廣陵江，會很大程度阻擋南疆大軍的腳步。謝西陲有西楚十七萬，跟兵力劣勢的盧升象較量，勝算很大。然後就要看青州水師能否幫助南疆兵馬越過那道天塹，否則曹長卿就會一路打到太安城，顧劍棠的兩遼邊軍也會順勢南下……這也是太平令為何讓北莽最東線兩位捺缽，為何要對薊北袁庭山示敵以弱的根源所在。在這種急劇發展的態勢下，除了顧劍棠，其餘勢力，在朝廷看來都是遠水解不了近渴。」

　　謝觀應好似胸有成竹，淡然搖頭道：「青州水師未必不堪一戰，盧升象也絕非等閒之輩。」

　　徐鳳年看著這個雙鬢霜白的中年男子，一時間有些神遊萬里，不愧是白狐兒臉的老爹，一大把年紀了，還是很能讓女子心動啊。就氣態出眾來說，好像就只有大官子曹長卿可以與之一較高低了。腹有詩書氣自華，真不是什麼騙人的說法。反觀那些地地道道的江湖人，羊皮裘老頭，鄧太阿，呼延大觀，可都差了十萬八千里，當然，年輕時候的李老頭兒，無論是劍還是人，自是世間無敵手的。

　　謝觀應對著這麼個堂而皇之走神的年輕藩王，有些啞然失笑，瞥了眼身邊那個始終神情平靜的白衣男子，心想難怪當年趙長陵選擇了姓陳的他，而不是姓徐的世子殿下。

　　徐鳳年歉意一笑，然後好奇問道：「謝先生在青州水師中早有謀劃，這不奇怪，可是如果我沒有記錯，盧升象當時離開廣陵春雪樓，是元本溪的授意，他到時候會答應讓出入城之功？那可是意味著盧升象能否從離陽大將軍變成兵部尚書，畢竟以後的王朝，什麼大將軍不過是好聽一點，手握實權的尚書才是香餑餑。」

　　謝觀應笑著反問道：「就算他盧升象想要做當初一舉定鼎中原的北涼王，可他想做就能做成嗎？何況今時不同往日，他哪怕成功圍城，也需要忙著去與南疆那個年輕世子做一場鷸蚌相爭。」

　　謝謝敏銳察覺到她心儀傾慕的男子，悄悄皺了皺眉頭。

　　煮茶之時，她能忘我，終究難忘他啊。

　　世間女子，大多如此，無論如何神仙出塵，終歸有個男子讓她們回到人間，心甘情願為他素手調羹紅袖添香。

　　徐鳳年輕聲笑道：「這麼說來，先帝趙惇是死早了，否則謝先生都不用如此傷神。」

　　謝觀應點頭道：「如果先帝在世，我現在就不是身在陵州，而是青州水師中了。」

　　世人皆知趙惇對陳芝豹青眼有加，自然而然，趙惇沒死的話，一定不會像當今天子趙篆那樣婉言拒絕陳芝豹麾下「僅僅」一萬人的出蜀平叛。

　　趙室先後兩任皇帝，有些事情是薪火相傳，比如趙篆跟先帝一樣對待北涼，始終都是在不影響中原穩定的前提下，務求最大程度消耗北涼軍力，否則只要北涼徐家還在，削藩就成了天大笑話。但是有些事就悄然改弦易轍了，比如對蜀王陳芝豹的態度，趙惇是那種近乎偏執的信任和欣賞，作為自認開明的帝王，無比陶醉於那種「國有無雙良將，為朕驅策」的心結情緒，而趙篆則是轉為忌憚和猜疑。

　　先前一直如舊友重逢言談溫和的謝觀應，搖搖頭拒絕了謝謝的繼續倒茶，氣勢驟然一變，語氣漸冷，「早先我與蜀王推演過北涼戰況，如果把王爺當成尋常官吏做出考評，不過是中下而已。若非王爺沒有在涼州北重塚南興建大城，那就連中下都沒有了。」

　　徐鳳年笑著不說話。

　　謝觀應繼續說道：「北涼的上策，只有憑藉十多萬天下最精銳的野戰騎軍，一戰功成！」

　　徐鳳年臉色如常問道：「謝先生是說讓北莽百萬大軍全部屯紮在涼州虎頭城以北，重演一場西壘壁之戰？」

　　謝觀應笑而不語。

　　充當錦上花的謝謝心中有些小小的訝異，這個面目可憎的年輕藩王倒也不笨嘛。謝先生可不是故意危言聳聽，而是跟身邊的他有過一次通宵達旦的沙盤推演，只不過當時推演的基礎是有他坐鎮北涼，而不是這個姓徐的年輕人主持大局。在這種前提下，北莽根本就不敢分兵三路全線壓境，只會也只敢畢其功於一役，跟北涼豪賭一場，準確說來是跟他，跟謝謝身邊一言不發的陳芝豹孤注一擲。謝先生扮演董卓，陳芝豹作為北涼守方，雙方調兵遣將，極其相似當初的西壘壁大戰，雙方不斷減員，不斷增兵，比拼誰更早被拖垮，最終謝先生竭盡全力，仍是輸給了手頭只剩下三萬騎軍和步軍全軍覆沒的北涼。在那場驚世駭俗的紙上談兵中，流州，幽州和陵州，都淪為看戲。所有慘烈、詭譎和精彩的戰役，都只發生在涼州以北。但這才是那場推演的先手，連中盤都沒有到，接下來會是北涼迫使元氣大傷的北莽矛頭轉向兩遼，北涼從離陽馬前卒變成擁有數年時間修生養息的「閒人」，在整合了流州難民後，合縱連橫，一口氣打通西域，收攏西蜀南詔，在同樣的三足鼎立中，離陽北莽不斷消耗，北涼在重整旗鼓後將會迅速恢復到手握十五萬純粹騎軍的兵力，然後南詔西蜀起兵十五余萬步卒，再度以總計三十萬兵力參與天下之爭。當時謝謝旁觀推演，在中盤臨近尾聲時，她本以為他會趁虛而入，率軍直奔太安城，一舉成為中原正統後，再與北莽最終在收官時決戰一場，但是他讓她猜錯了，當時他選擇了由涼州和薊州兩地北上，選擇了先踏平北莽南朝再去覬覦中原，最終在成為北涼、南朝、西域、西蜀南詔六大版圖共主後，居高臨下，直接繞過本已遭受重創的顧劍棠兩遼防線，在淮南道境內跟離陽大軍決戰，繼而南下廣陵道，根本不用理睬太安城，再與南疆大軍一戰，那時候顧劍棠的兩遼邊軍，戰與不戰，都已無關大局。

　　謝謝開心笑了。你徐鳳年大概只能想到那場推演的先手而已，如何能猜到那之後中盤與收官時的盪氣迴腸？

　　然後她就目瞪口呆了，只聽那個傢伙微笑問道：「按照謝先生的推演規則，顧劍棠豈不是又得當新王朝二十年的兵部尚書？」

　　澹台平靜瞥了眼謝謝，這位練氣士大宗師也笑了。

　　一直如同完全置身事外的蜀王終於正視了一眼徐鳳年，這個可以算是他陳芝豹很多年冷眼旁觀，看著一點一點成長起來的北涼王。

　　謝觀應抬了抬手，謝謝馬上倒茶，他笑著喝了口茶。

　　這茶，似乎味道出來了。

　　只有這樣，才算是雙方勉勉強強平起平坐。

　　在這之前，他謝觀應根本就沒有把徐鳳年看成真正的對手。

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