雪中悍刀行(492)

四九二

　　小宋都尉也不見得如何勤於政務，經常帶著清秀書童一起騎馬出城賞雪，晨出晚歸，期間多半跟鄉野村莊的樵夫獵人討口飯食，將就對付一下就行，縣衙六房兵役都說小宋老爺雖然是個讀書人，可沒有讀書人的嬌氣，一個月相處下來，幾個投靠無門的老兵痞商量了一下，帶了好酒好肉，還有幾件新狐裘子，去了趟新都尉那棟宅子。沒過幾天，這幾位就開始帶著十幾位心腹兄弟，光明正大沾手城內最大一座青樓的護院差事，被鳩占鵲巢的青皮無賴惱羞成怒，武澤縣連女子都彪悍，誰都跟山林響馬能搭上七大姑八大姨的關係，也就沒有什麼民不與官鬥的說法，雙方當街鬥毆，要是以往處理這等糾紛，也就是讓縣衙裡的大人息事寧人，然後各找爹娘靠山，坐下來喝酒吃肉送禮談情分，誰身後的靠山說話有分量，誰就算贏了，可小宋都尉好說話不假，去也頗為護短，大手一揮，讓刑房兄弟手持槍矛披上甲胄去支援兵房，別看這幫脫了官皮就跟土匪無異的傢伙頭盔歪斜，槍矛生銹，可小宋都尉使喚眾人時，絕沒有文官動動嘴武官跑斷腿的習氣，二話不說拿出才到手還沒捂熱的俸祿，一股腦都給了刑房，如此一來，那幫人數上本就不占優的地痞給打得哭爹喊娘，喧鬧大街上看客無數，都覺得場面新鮮，雖說許多百姓都覺得那新都尉跟以往官老爺一丘之貉，有些腹誹冷笑，可畢竟滿城都知道小宋都尉的威名了。後來甯州大幫派弟子身份的地痞頭子親自出面，拿棉布裹了一柄刀，招搖過市，嘍囉們鼓吹造勢，揚言大哥要去宅子討個說法，可這位在武澤縣有拼命六郎綽號的豪俠進了宅子後，一個時辰後滿嘴酒氣醉醺醺返回，叼了根竹簽剔肉絲，別人問起，只是笑而不語，三天后所有人才恍然大悟，好嘛，敢情是官匪蛇鼠一窩了，六郎給那都尉招安進了刑房當了小頭目，沒有擠掉誰的位置，而是縣尉大人大筆一揮，添了一個名額，如此一來，武澤縣城不但知道了那姓宋的年輕官家，還知道了這傢伙吃相難看得很！出人意料的是宋都尉如此僭越行事，縣令和老都尉都沒有出聲，只有跟這兩家關係近的親戚，才知道喜好風雅的縣令大人家裡新掛了幅字畫，嚴老爺那個學識平平做隔壁縣刀筆吏的兒子，不知怎麼就妙筆生花，幫主薄寫了篇讓郡守都拍案叫好的應對文章。這可是官場上罕見新婚燕爾的景象啊，武澤縣都不得不開始重視這位小宋都尉，臨近年關，去宅子送禮的富賈絡繹不絕，姓宋的來者不拒，光是收禮，差不多就是日入鬥金。不過誰都心知肚明，這些禮，不是白收的，人情有來就有往，以後得一一還上，要是不換，就壞了規矩，還輕了，照樣是不懂規矩。別看武澤縣頂著上縣頭銜，縣城不大，可雞毛蒜皮的事情多了去，宋恪禮這個從九品上的縣尉，又是專門跟麻煩打交道的勞碌官，以後有得他受。

　　不過如膠似漆的局面很快就被打破，快到堪稱迅雷不及掩耳之勢，一向與世無爭的主薄大人開始率先向新都尉發難，官衙事務百般刁難不說，還讓染指青樓的兵房那夥人幹脆利落丟了身份，讓人瞠目結舌，幾個丈夫原本在兵房做事的婆娘掙錢時眉開眼笑，交口稱讚小宋都尉是爽利人，恨不得介紹當地俊俏小娘去暖床，可丈夫丟了官差後，立馬去潑婦駡街，一個潑辣的，還拎捅去潑了屎尿在門口，說是要讓姓宋的來年晦氣一整年，縣衙六房也連忙見風使舵，對小宋都尉敬而遠之。宅子也被主人板著臉收回，說是給再高的價錢也不租了，牆倒眾人推的新都尉也不見氣惱，在縣衙後堂獨力收拾出一間偏屋，臨近馬房，結果馬糞堆了幾尺高，也無人打掃，只得跟書童一起清掃，縣令和主薄兩位大人在遠處眯眼看戲，看到宋恪禮渾身臭味，還算泰然處之，倒是那個書童流淚不止，兩位老爺相視一笑。

　　縣令夫人起先還有些憐憫，心底其實是惋惜沒法子再去揩油那位清雅俊哥兒的細皮嫩肉，被縣令一頓臭駡，告知內幕，才知道輕重，原來那宋小哥竟是京城裡的大族子弟，具體背景也語焉不詳，很難考究，好似武澤縣坐二把交椅的主薄也沒能知曉，只是主薄大人的座師發話，咱們寧州有位惹不起的大人，正四品！他早就不順眼小宋都尉的家族，得拾掇拾掇這個家道破落的窮酸小子，儘管怎麼下作怎麼來。

　　臭烘烘的馬房內，宋恪禮笑著幫他的伴讀書童擦了擦淚水，才十四五歲的書童欲言又止，只能哭，天大委屈一般。

　　門庭若市轉瞬變成門可羅雀，小宋都尉依舊想要賞雪就出城，沒有閒情逸致時便閉門讀書，倒是那個也被連帶一捋到底的地痞頭目，去縣衙探望了一次。除夕前一天，官衙除了幾家官老爺親眷忙碌異常，已經沒有六房事務，在這麼喜慶的一個清晨，一隊騎士拂曉入城，馬背上掛了十幾隻大布囊，城衛見是小宋都尉領頭，也懶得多事。人員臃腫的兵房刑房有近百號人，其中真正管事的十幾人都被新都尉請人喊去官衙，說是不去以後便不用當差了，應者寥寥，誰還把這個拔毛鳳凰不如雞的傢伙當回事，也就或企圖燒冷灶或膽小拉不下臉的傢伙去了官衙牢獄，然後一個個呆若木雞。牢獄刑架上吊著十幾個彪形大漢，其中三四人都是登過城頭匪榜的懸賞凶徒，正在被不在刑房之列的外人動用私冷酷刑，牢獄裡有一隻大火盆，炭火熊熊，小宋都尉就坐在小板凳上，面無表情，雙手伸出烤火，時不時拈起火鉗撥弄一下炭火，對於撕心裂肺的哀嚎聲無動於衷，十幾票大過年的趕上這恐怖光景的兵房刑房兄弟大多面面相覷，還有幾個都蹲在角落嘔吐去了，幾個讓寧州聞風喪膽的年輕小響馬熬不住慘絕人寰的重刑，陸續吐出幾處響馬同夥的老巢，對行刑最為熱衷的那個地痞頭目轉頭對小宋都尉咧嘴一笑，白齒森森，看得刑房兵房眾人一陣毛骨悚然。小宋都尉似乎猶不滿足，輕輕吐出繼續兩個字，然後就不再說話。他從炭盆邊緣撿起一串黃銅響鈴，甯州響馬，有兩響，戰馬系銅鈴，沖陣殺人之前必有一枝響箭示威，這個本該去青樓去聽狐媚子撫琴唱曲兒的文雅書生，低頭眯起眼，雙指轉動銅鈴。縣衙不小，可這邊的動靜實在太大，那幾家都被牢獄裡發出的鬼哭狼嚎給驚擾得無以復加，尤其是那些美妾稚童，更是嚇得相互抱頭痛哭，老都尉嚴華盛氣勢洶洶前來興師問罪，結果恰好看到小宋都尉的那張冷漠側臉，好似突然就極為陌生了，手上也曾染血不少的老都尉一時間竟是半個字也說不出口。小宋都尉沒有理睬嚴華盛，放下那串銅鈴，拿火鉗夾起一塊炙熱火炭，緩緩起身，走向一名匪名赫赫的健壯馬賊，漢子已是渾身浴血，眼神仍是冷冽淩厲，跟小宋都尉兇狠對視。

　　小宋都尉輕笑道：「年關年關，今年債今年還，欠債之人過年之難如過關，這才有了年關的說法，你們不讀書，估計幼時想讀也讀不上書，興許不懂這個道理，這怨不得你們，可殺人償命天經地義，不管到哪兒，到哪個朝代都說得通。我最後給你一個機會，只要你說出寧州十四大響馬任何一個的老巢，我就讓你死得舒服一些。」

　　老都尉咽了一口口水，哪有這樣行刑說道理的？既然當了響馬，尤其是那些打拼出一些名頭又拖家帶口的，不得不義氣極硬，想要他們開口，難如登天，再者抓住一個，拿到了賞銀也只怕沒命花，甯州都尉幾十人，不乏被報仇的響馬喬裝打扮入城給滿門禍害致死的前車之鑒。這以後，誰都睜一隻眼閉一隻眼，當官是好，那也得有命才行。

　　那響馬果然硬氣，吐了一口血水在小宋都尉臉上。

　　地痞頭目就要動手教訓這個不知好歹的壯漢，不料小宋都尉擺了擺手，只是淡然說道：「撬開他的嘴。」

　　這名響馬被兩人撬開嘴，小宋都尉提起火鉗，緩緩將那顆燒炭擠入響馬嘴中。牢獄中響起一陣刺耳的嗤嗤灼燒聲，便是老都尉嚴華盛，都要膽寒作嘔。

　　不等這名響馬死絕，小宋都尉又轉身去夾起火炭，走向下一位馬賊，「先前忘了說，開口告密之後，我武澤縣都尉宋恪禮，保證你死後，若有家眷，便護著你們一家老小安然無恙。」

　　響馬面有猶豫，然後就不用撬開嘴，給外人印象脾氣耐心一直都很好的小宋都尉，就直接用火鉗戳爛了中年馬賊的嘴，便是想說也沒機會了。

　　拔出火鉗，小宋都尉再度轉身去夾起炭火，第三個被這個比響馬還要歹毒的惡煞走近的馬賊魂飛魄散，立即顫聲道：「我說，我什麼都說！」

　　宋恪禮皺了皺眉頭，然後輕聲說道：「我突然不想聽了。那些老巢，我花些時間和心思，總歸是找得出來的。其實你們的該死，怨這個世道和這個官場，你們本身不算什麼。」

　　先前熬住好幾遭酷刑都能桀桀陰笑的漢子哭道：「這位爺，小的求你了，只要你能保住小的家室，小的知曉兩處大響馬，都說給你聽！求你了……」

　　宋恪禮丟掉火鉗，那個曾在馬房軟弱流淚的書童一直在默默提筆記錄，這會兒小跑過來，握筆拎紙蹲在響馬身前，平攤宣紙擱在膝上，這位少年抬頭時眼神冷硬，絲毫不見怯弱。

　　宋恪禮坐回火盆的小板凳上，指了指以往只在武澤縣城逞兇的地痞頭目，轉頭對嚴華盛微笑道：「嚴都尉，趕巧兒跟石虎兄弟出城賞雪，撞上了這撥小響馬，就給捆回縣衙。快過年了，不想太過麻煩刑房兄弟，可又怕擔上妄動私刑的名聲，就勞動大駕請來看上幾眼。不過明天這些馬賊的屍體得掛在城牆上，還得勞煩刑房。還有，我估摸著有不少響馬其實就在城內，說不定跟一些城裡德高望重的老爺有些牽連，等會兒詳細單子出來後，有些不熟的人頭臉面，恐怕仍需嚴都尉幫忙傳話一聲，就說宋恪禮初來駕到武澤縣，囊中羞澀，只能燒去這份名單，權且當是給眾位鄉一份親見面薄禮，和氣生財，大夥兒都能過個好年。嚴都尉，會不會麻煩你？」

　　嚴華盛搖頭如撥浪鼓，「不麻煩不麻煩。」

　　小宋都尉又恢復成那個對誰都溫文爾雅的讀書人，和顏悅色說道：「還得知會嚴都尉一聲，宋恪禮就不在縣衙內過年了，已經請了石虎兄弟在陶然街租了棟小宅子。」

　　原本以為又要整出么蛾子的嚴華盛心一緊，聽到是這種小事後如釋重負，當即擠出笑臉道：「不打緊不打緊，回頭我給宋都尉拜年去，要是年夜飯沒準備好，我有個熟識的大廚，手藝還算不錯，在武澤縣都排得上號，明日兒就讓他給宋都尉府上掌勺去。」

　　有那個馬賊開了個好頭，牢獄總算清淨下來，書童落筆急速，很快就記錄完畢，不用自家主人多說，就又抽出一張宣紙，寫了額外一份相對簡潔的名單，寫完之後，輕輕吹了吹墨蹟，遞給神情複雜的老都尉。

　　小宋都尉緩緩站起身，刑房兵房諸人都不約而同驚嚇得後退幾步。

　　小宋都尉柔聲道：「今天的事情，勉強算是一樁縣衙兵刑兩房的機密要事，眾位兄弟看在眼裡就行了。」

　　一幫人使勁點頭。

　　小宋都尉這才望向嚴華盛，「送送嚴都尉。」

　　嚴華盛趕忙說道：「不用了。」

　　可宋恪禮還是送到了牢獄門口，折路返回後，只剩下幾個跟石虎換命的心腹兄弟，外加一個秀秀氣氣卻讓石虎刮目相看的少年書童。

　　石虎詢問眼神望來，宋恪禮點了點頭。

　　牢獄中傳出一陣不甘心的急促哀嚎，此後就徹底清淨死寂，站在掛滿屍體的腥臭屋子，宋恪禮問道：「真能在江湖上找到四十幾號身手乾淨的檔手？」

　　石虎搓著手嘿嘿笑道：「宋都尉放心，石某人在甯州路子雖然不算廣，但都很牢靠，那夥人本就是跟響馬差不多德性的亡命之徒，當年石某人無意中救下他們大當家的，是他們欠我的。再說了，也不是要他們白乾，只要給足報酬，別說進山殺馬賊拿賞銀，就是讓他們殺進官衙，都敢試上一試。別的地方萬萬不敢如此，可咱們寧州不一樣，當官的不算大爺，當匪的才是。」

　　宋恪禮點頭笑道：「你也放心，以後武澤縣都尉不管是一個還是兩個，都有你的一張座椅。」

　　石虎搖頭笑道：「謀個官身耍威風是另外一回事，主要是跟宋都尉你做事，就兩字，痛快！前不久就有個雲遊四方的算命先生給我算過，以後咱命中註定的大貴人，就姓宋！他娘的，竟然還真沒騙老子，當時沒捨得給賞錢，這會兒愧疚得很呐！」

　　宋恪禮不置可否，「明天是除夕，石兄弟跟我一起熬年守歲？」

　　石虎大大咧咧道：「這敢情好啊。」

　　石虎一行人離去，牢獄就只有宋恪禮和少年書童。

　　宋恪禮望向一具屍體，自言自語道：「很多麻煩事，得治本清源，更得遵循積漸二字，做起來很難，可總是需要有人去做。做好了，別的不說，最不濟你們寧州以後沒誰再願意去當響馬。你們不死不行。事要有人做，人也得有人死。」

　　書童輕聲問道：「少爺，以你的身手，對付這十幾號馬賊哪裡需要那草莽石虎？便是去了一處響馬老巢，也能殺進殺出幾個來回。」

　　宋恪禮柔聲笑道：「規矩二字最重，你若是事事不講規矩，想著走捷徑，總會因此惹上比你更不講規矩的對手。古話說常在河邊走難能不濕鞋，就是這個道理，以江湖風格行事，遲早都要沾濕鞋子。三品高手被二品小宗師所殺，小宗師為一品所殺，金剛被指玄殺，指玄被天象殺，一物降一物，沒誰逃得掉。既然當官，就相當於乘了船看江湖，難就難在不能心存僥倖，難在一次都不可以下船去走在河邊。像主薄梁倫針對我，都是官場手腕，並沒有壞規矩，那我宋恪禮就接下了，接不住是我公門修行的道行不夠，只能忍著，接住了，就等於在武澤縣站穩了腳跟，可以慢慢經營，一步一步往上走。殺馬賊，是都尉的分內事，因為我也沒有壞規矩，就不至於讓官場升遷之路越走越窄。」

　　書童撅了撅嘴，歎氣道：「少爺，可你這會兒僅僅是從九品上啊，得多少年才能像老爺那樣當上從三品的朝堂重臣？」

　　宋恪禮敲了敲少年的腦袋，眼神溫暖，言語訓斥道：「才跟你說了積漸二字，就忘了？」

　　少年哦了一聲，笑了笑。

　　少年突然輕聲道：「那石虎真笨，竟然沒有看出來那算命先生是少爺喬裝打扮！」

　　早早在武澤縣展開一系列縝密佈局的宋恪禮一笑置之。

　　宋恪禮讓少年坐在小板凳上，自己隨意蹲著伸手取暖，喃喃道：「看來京城裡有人知道我到了這裡，開始動手腳了，說來奇怪，沒有人對宋家雪中送炭，這不稀奇，可宋家都已是落魄至此，竟然還有人會惦念一個小小都尉？宋家前些年樹大招風，可在官場上向來不結死仇，在文壇上確是樹敵不少，可這些對手多少都還要點臉面，難道是有他們身邊的幫閒體己人，借此跟這幫向來不理俗事的文豪主動獻媚？否則這陣陰風，吹得有些不對勁。」

　　宋恪禮停下手指敲擊額頭的動作，抓起那串銅鈴，自嘲笑道：「想不明白就不想了。」

　　「聽說郡主在少爺離京時，差一點就要攔路。」

　　「兒女情長，英雄氣短。多想無益，也沒資格想這些。」

　　「那少爺總還是要成家立業的。」

　　「這個當然，武澤縣找個賢淑女子，也不錯。」

　　「這怎麼行！」

　　「怎麼就不行？」

　　「她們如何配得上少年？！」

　　說出這句話後，書童眼睛通紅，抽泣道：「少爺是宋家雛鳳啊，原先是要成為天下士子領袖的人物啊。」

　　宋恪禮輕輕一笑，伸手替天真少年擦去淚水。

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