雪中悍刀行(491)

四九一

　　§第099章書生的意氣，先生的背影

　　徐鳳年沒有想到才下馬車，就等來這麼個倍感突兀的噩耗，好在那個陸家嫡長孫即未來的老丈人，不是迂腐刻板的酸儒，趕緊背起老祖宗，領著他們從側門偷偷入府，陸家門檻的確比尋常官邸要超出許多，府內地面也都高過外面巷弄一大截，繞過那堵特賜破格一等的琉璃影壁，不走中路，往西揀選了六組中的一組偏路，高門大族，沒有規矩不成方圓，偏路屋簷低矮幾寸不說，院門和地面也都要比中路低了足足三尺，平時都是供僕役下人行走，以至於許多豪閥裡的嫡子嫡孫自年幼到年老，一輩子都不可能走上一遭偏路。因為今晚會見北涼徐驍一行人，入夜後就已經給雜役下了禁足令，連守夜護院職責都免了，可府上有許多偏房子孫和清客幕僚，未必能恪守規矩，襄樊城的粉門勾欄又出奇眾多，聲色雙甲的李白獅離開青州之後，群鳳無首，為了爭奪花魁，花樣迭出，不遺餘力，襄樊城幾乎是夜夜笙歌，好在面對面的陸溫兩個大族靠近羊房夾道一端盡頭，許多不忌非議的名士紈絝若是攜美同歸，都由另一端各自入府，滿街煙花地的脂粉氣。手握天下官員升降大權的老侍郎溫太乙多年前返鄉省親拜墓，就罵了一句烏煙瘴氣，才讓羊房夾道安生了一段時間，等溫侍郎返京，他那個不學無術的曾孫子，尚未及冠，便頭一個領了兩位青樓花魁返家，這條巷弄立即舊態複萌，一發不可收拾。徐鳳年跟在陸東疆身後，郡守大人雖說過著飯來張口衣來伸手的日子，可想要當名士，五體不勤，本就是體力活，酒宴清談，登高作賦，都不輕鬆，可陸氏府邸庭院深深。

　　陸東疆走得急，加上失神落魄，一個踉蹌撲倒在地，徐鳳年撿起那只燈籠後一路跟在身後，沒有刻意攙扶，陸東疆摔得鼻青臉腫，貼地哽咽，竟是站不起來。一個活在世上，總得有那麼一股子精神氣支撐著。這口氣一泄，就萬事皆休。當時在府外階下，上柱國陸費墀為了在徐驍面前不輸陣仗，便是強提那一口氣，原本油將盡燈將枯，卻也指不定仍可熬上一兩個春秋，如殘油煮沸，很快一乾二淨。徐驍看到腦袋結結實實撞在地上的文士，歎息一聲，徐鳳年走近蹲下，將那架竹篾燈籠塞入陸東疆手中，自己背起老人的遺體，陸東疆坐在地上，臉色慘白，抹了抹眼淚，站起身，猶豫了一下，終於還是沒有說話，默默前行。

　　陸東疆輕聲道：「老祖宗走了。」

　　陸丞燕站在別院門口，見到這一幕，捂住嘴，不敢哭出聲。

　　陸東疆在徐驍徐鳳年父子眼前，還需竭力維持世家子氣度，被女兒這般淒豔作態一引，頓時嘴唇顫抖，一手扶在院牆上。

　　反倒是初遇噩耗的陸丞燕先隱去哭腔，柔聲勸慰道：「爹，老祖宗也算壽終正寢，前幾天還與燕兒說自知時日不多，老祖宗在天之靈，如果看到咱們一蹶不振，走得也不安心。」

　　陸東疆點了點頭，拿袖口擦了擦臉，擦了又擦，半天也沒能轉過頭見人。

　　徐驍平靜道：「陸閣老這輩子活得不憋屈，能有位極人臣卻又全身而退的福氣，整個朝廷也找不出幾個。本王對前朝那幫閣老素有微詞，拜將封王之後，只要遇上了，都會刺上幾句。唯獨對陸閣老，沒有什麼怨言。」

　　陸丞燕畢竟還能強顏歡笑，請眾人走入院子。陸東疆聽到這話，又是暗自飲泣，低頭看了看燈籠，有些茫然。本以為爺爺一番金玉良言的指點，陸東疆自認已經與今日之前的太溪郡郡守判若兩人，爺爺這一走，就頓時打回原形大半。北涼這邊除了徐家父子，還有陸丞燕並不陌生的春秋騎戰名將袁左宗，以及韓嶗山和徐偃兵兩名北涼王貼身扈從，但有一人，讓陸丞燕瞳孔微縮了一下。那年輕女子，認得，姥山王東廂，其父王林泉曾是大將軍的馬前卒！

　　第二日天濛濛亮，一宿沒睡的徐鳳年由後門悄然出府，帶著袁左宗去了那座永子巷，死士寅一如既往暗中尾隨。

　　徐鳳年走在巷中，緩緩笑道：「袁二哥，讓那陸丞燕作北涼以後的側妃，是拉攏陸家，更能為士子赴涼打下基礎，算是一千金高價買下價值百八金的良駒，也能互惠互利，這樁婚事我沒什麼負擔，只是把王初冬那丫頭牽扯進來，除了王家的財力不容小覷，還有以此穩定老卒軍心的意思在裡頭，咱們會不會太市儈了？」

　　袁左宗淡然道：「徐家和王家，一個願打一個願挨，殿下與那本就心儀殿下的王姓女子，更是如此，談不上市儈。而且如果不是祿球兒這些年扶植，王家也沒有今天的家底。」

　　徐鳳年來到永子巷期間一段牆下，「第一次來襄樊城，就遇上了六珠菩薩引著萬鬼出城的場景。後來在這裡，碰上了目盲棋士陸詡，那次走得匆忙，也信不過自己的運氣，加上不信下棋棋力跟治政能力有何關係，結果跟這位隱于幕後的天才謀士失之交臂，現在悔青腸子了。早知道這傢伙是能寫出二疏十四策的風流人物，就是綁也要綁去北涼。」

　　袁左宗笑道：「這才算是市儈。」

　　徐鳳年啞然失笑。

　　徐鳳年歎氣道：「陸費墀這一死，陸家就不得不拖上一段時日了。這不算什麼，就怕禍起蕭牆，橫生枝節。」

　　袁左宗平靜道：「所以陸丞燕才要秘不發喪，對外對內都只說是陸家老祖宗身體有恙。這女子，不簡單。」

　　徐鳳年苦笑道：「看她三言兩語就擺平了王丫頭，這就隱約有大婦的風範了，還有當初在梧桐院裡的左右逢源，我就知道這女子不簡單得很，不知道以後誰壓得住她。」

　　袁左宗認真點頭道：「正妃人選，確實應該儘早定下。」

　　徐鳳年捧手呼出一口霧氣，眯眼笑道：「去北莽前還跟徐驍聊了一次，那會兒我還天真想著哪怕捏鼻子娶燕文鸞的那個孫女，也不是不可以，現在終於松了口氣。相貌跟她爹一個模子刻出來的，比壯漢還粗獷，這也就罷了，脾氣差得很，想想就後怕。」

　　袁左宗微微一笑。

　　徐鳳年沿著巷弄緩緩前行，「聽說顧大柱國的義子袁庭山，拿著符刀之首的南華刀，虐殺了北地一位金剛境高手。北莽拓跋春隼也以金剛境殺了一個指玄高手。風水輪流轉，這時候遇上他們，還不得被他們追著打十條大街。」

　　袁左宗說道：「殿下，顧劍棠因為他的刀術，才當上兵部尚書，但也正因為他的練刀，再無法在廟堂上百尺竿頭更進一步，此人骨子裡實在太傲氣了，做將軍領兵打仗幾近無敵，可做官，就差強人意了。問題在於顧劍棠即便知道他什麼地方不如義父，可性格由不得他去轉變，變了，就有損境界修為。」

　　徐鳳年轉頭笑道：「袁二哥，這是提醒我熊掌魚翅不可兼得？想當好北涼王，就別太癡迷武道？」

　　袁左宗一本正經點了點頭。

　　徐鳳年沉默不語，在即將拐出永子巷的時候，突然說道：「袁二哥，你大抵知道我的脾性，很多時候一根筋擰不回來，以後如果走在錯路上，沒誰願意說我，你千萬記得提醒我，如果說不通，打也要打醒我。」

　　袁左宗依舊一絲不苟說道：「難。以後殿下就是北涼王，袁左宗就算敢以下犯上，可也怕殿下一怒之下，就不讓袁左宗上馬殺敵，這實在是一件想想就很無奈的事情。」

　　「袁二哥，你以後說笑話的時候，能不能別這麼嚴肅？」

　　「難。」

　　「袁二哥，我當下就很無奈。」

　　兩人走出巷弄，視線豁然開朗，有許多挑擔小販沿街賣些吃食，無利不起早，帝王將相販夫走卒，其實都一樣。

　　徐鳳年望著逐漸熱鬧起來的街道，輕聲道：「其實陸東疆陸丞燕也清楚，如果不是當年那個在一干閣老眼皮子底下低聲下氣的校尉，如今權柄遠在陸家之上的北涼王徐驍出現，讓陸家老祖宗早早用掉了僅剩的精氣神，也不會死得那麼倉促。要說徐家逼死了陸費墀，這筆賬算在咱們頭上，也不冤枉。我就怕這口怨氣，陸丞燕可以隱忍不發，但是陸東疆未必真的能咽下。清官難斷家務事，以後萬一真有大義滅親的時候，多半裡外不是人。」

　　袁左宗笑道：「以後這個惡人，本就已經惡名昭彰的褚祿山來做不算什麼，陸家肯定不太服氣，不妨讓袁左宗來做，那他們就得乖乖心服口服了。」

　　徐鳳年搖了搖頭。

　　徐鳳年揉了揉臉頰，「黃龍士，荀平，我師父，元本溪，納蘭右慈，張巨鹿，加上昨天去世的陸費墀，都曾為天下讀書人增顏色，袁二哥你大概不算在內，我，永子巷陸詡，寒士陳錫亮，世族徐北枳，這些人，不論有仇沒仇，都只能眼睜睜看著這些先生們的背影，漸行漸遠。也不知道以後會不會有更年輕的讀書人，來看我們的背影？」

　　袁左宗極少與人當面流露出傷春悲秋的情緒，這會兒竟是有些不加掩飾的喟歎，「你說褚祿山聰明，可他對殿下的阿諛奉承，瞎子哪怕看不到，光聽著就很膩歪，這樣的人能聰明到哪裡去？可要說褚祿山蠢笨，卻有八叉成韻的能耐，詩詞歌韻，都渾然天成。要說將將之才將兵之才，都只有陳芝豹能勝過褚祿山一籌。以前我極其反感褚祿山，覺得這人沒有人氣，如今稍好一些，不過想必這輩子都不會與他推心置腹。但是袁左宗覺得，這麼一個人，也稱得上先生一說。他跟陳芝豹兩人，我都看不懂他們到底想要什麼。」

　　袁左宗欲言又止，正想說話，可徐鳳年已經小跑去跟小販買一屜包子，袁左宗笑了笑，也好，要他說句奉承話，真是不習慣。

　　袁左宗本想說，殿下雖然成為不了先生，可總有一天，你的背影，便是中原的正面。

　　所有百姓都會北望。

　　……

　　寧州威澤縣是上縣，按離陽律可配縣尉兩人。威澤縣地處偏遠，民風彪悍，尤為難馴，天下大勢稍有風吹草動，就有流民四竄，據山嘯林。離陽對待馬政極為重視，在兩淮等地施行多年，寧州牧草貧瘠，遠遜別處，原本不宜養馬，可是甯州當初作為離陽十三「老州」之一，矮個子裡拔高個，也在馬政之列，春秋期間幾乎全州養馬，算是為趙室立下汗馬功勞，州牧一級的大員大多擢升入京為官，可甯州民生凋敝，留下一個千瘡百孔的爛攤子，京官外任，其餘諸地擔當封疆大吏，皆是美差，唯獨視寧州為畏途。寧州至今仍流竄著數千養馬戶出身的響馬大盜，馬患為朝廷之最，前年有郡守赴任，竟然在南北要衝的羊腸阪坡被幾十號馬賊割去了頭顱，奪去金銀細軟，官服官印灑落一地，震動朝野，趙家天子龍顏大怒，派遣一名有宗室身份的兵部員外散騎侍郎帶領八百精兵，入境剿匪，連戰連捷，上報斬首百餘，後來被言官彈劾，朝廷才知響馬狡猾，這名員外郎根本就找不到盜匪蹤跡，只得勾結當地官員，用獄中死囚頂替，其中更有無辜百姓十六人，這名散騎侍郎被當場處死，兩位校尉連同八百精兵全部流放遼東。「寧為別州小吏，不做甯州高官」，寧州治政之難，可見一斑。文士為官，有許多規矩門道，當縣令還好，品秩雖低，畢竟是登品入流的實缺，也算主政一方，升遷有望，可如果當了司職獄訟捕亡的縣尉，就成了笑話，至於說去寧州臨近羊腸阪坡的武澤縣當縣尉，那就真是一件親者痛仇者快的慘事了。武澤縣兩個縣尉一直空懸其一，老縣尉嚴華盛是武澤鄰縣人，嗜酒如命，要說給縣令主薄兩位大人拍拍馬屁，一起酗酒行樂，逢迎郡守上級，本事不算小，可要他去剿匪，那就要了他的老命，嚴華盛每年在郡縣官吏考評都不堪入目，可一直把牢縣尉一職，用嚴縣尉的良心話講那就是誰樂意來武澤縣頂替這個狗屁芝麻官，老子二話不說把官帽子戴你頭上，還朝你豎起大拇指贊一聲真好漢。不過今年年尾，嚴縣尉沒丟官，只是來了個姓宋的陌生年輕人，與他成了同品同秩同俸祿的同僚，就帶了一匹劣馬一名書童一箱經書，就這麼撞入了武澤縣衙。嚴華盛跟縣令主薄兩位父母官一頓商量，覺得這小子不像是承襲父蔭當的官，有家世背景的話，誰樂意來武澤縣這個鳥不拉屎的地遭罪方，也不該是京城人士或者進士及第，按照慣例，京官外任，不升個半品一品那都無異於貶謫流放，思量來思量去，三個官場老油條都覺得十有八九是靠詩名文才起家的窮小子，因為那姓宋的寫得一手好字，屬離陽朝廷流行「一家兩夫子」創下的官家宋體，便是鬥大字不識一個的莽夫，瞧見了也覺得好，況且那廝生得白白淨淨，肌膚比娘們還能掐出水來，嚴縣尉不覺得這娃兒能在武澤縣站穩腳跟，所以根本就不屑去排擠，大可以眼不見心不煩，只要吃不住苦，保准自個兒捲舖蓋滾蛋。

　　不過嚴縣尉很快就叫苦不迭，這姓宋的還真當縣尉當上癮了，一到縣衙就去搬出塵埃比書還重的一大堆地理圖志，而且隔三岔五就去跟他詢問武澤縣的響馬分佈，如果不是見這小子還算懂點人情世故，每次都虛心求教給足面子，以及次次不忘捎上一壺上等杏花燒，脾氣暴躁的嚴華盛早就朝那後生瞪眼罵娘了。入冬以後，小地方也有小地方的窮講究，嚴縣尉之流和武澤當地士紳富賈大多穿了狐皮袍子，罩貂外褂戴貂帽子，一縣富人群聚於此，實在是不得已而為之，因為除了武澤縣城，就沒個安生地兒，外地人初入此地，多半誤以為這裡是如何的太平盛世。縣衙鳴冤鼓早已破爛不堪，便是有人想敲，也尋不見鼓槌，何況也敲不響，大堂內按例建造東錢糧西武備兩庫，武庫內兵器鏽跡斑斑，幾杆槍矛之所以沒有生銹，那還是由於縣衙兵房刑房的兵丁用得著，趁手拎著這個去大街上見著了土狗，一下子敲暈就拖回衙門吃狗肉，再湊錢買幾壺酒，一整座衙門都能聞到香味，幾位大人自然瞧不上眼這等不上席面的吃食，倒是被取了個小宋縣尉綽號的年輕大人，有次循著香氣找到了一幫目瞪口呆的蝦兵蟹將，然後神情平靜坐下，也不客氣，跟屬下一起吃了頓酒肉，事後留下了一袋子銅錢，說是下次再有狗肉吃，酒錢他出。這讓一幫雜吏頓時笑開了眼，這位小宋縣尉上道！是不是清官不去管，懶得操這門心思，但絕對會是個容易打交道的好官！

　　就住在縣衙後寢的縣令和主薄其實一直冷眼旁觀，等了一旬，見新縣尉根本就沒去動錢糧的念頭，也沒有想要新官上任三把火，沒有把大小紈絝子弟多如牛毛的縣城折騰得雞飛狗跳，兩位父母官也就把心放下，對這個不幸調入武澤的新同僚有了些親近，雖說仍有些矜持倨傲，可好歹見面後給個笑臉，有幾句寒暄。縣衙後堂本有縣尉居所，屋子院落占地不小，可早就被縣令大人的小舅子占住，死活不肯挪窩，縣令大人見那小宋縣尉竟然始終悶不吭聲，沒有半句閑言言語傳入耳朵，要知道麻雀雖小五臟俱全，縣衙內小耳朵極多，碎嘴的又多，就藏不住什麼秘密。這讓縣令大人很是寬慰，破天荒有些愧疚，主動牽線搭橋，給小宋縣尉在臨近縣衙鬧中取靜的位置租了處宅子，那後生也沒拒絕，更沒有提起租金的事情，而是執後輩禮，很是隆重地登門拜訪，對四十歲都出頭了的縣令夫人一口一口個大嫂，把以刻薄著稱的婦人喊得骨頭都輕了好幾兩，拉住英俊後生的袖子噓寒問暖，見慣風月的縣令也不以為意，鄰縣的柳知縣為了離開甯州，都大方到讓美豔媳婦敞開領口，給郡守大人探手伸入，美其名曰炭火取暖哪裡比得上天然乳溫。可惜郡守大人公正無私得很，仍是讓另外一名知縣去了鄰州，不過柳知縣也沒有竹籃打水，據說年末政績考評，一直中游的知縣就會有個上等，還有錦上添花的八字附言，風骨錚錚清廉自守！武澤縣令對這類事見怪不怪，只覺得這個外鄉小子有些意思，人情老練得完全不像這個年紀的官場雛兒。如果說姓宋的是來混太平日子，那就眾人拾柴給他一個太平，如果說敢攪混水，那就可別怪地頭蛇咬死過江龍了。好在姓宋名恪禮的年輕後生很伶俐，所以武澤縣依舊是皆大歡喜的局面。

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