冰與火之歌5(114)_喬治·馬丁

一一四

　　此行有六人和他們同去——有老有少，有壯實的有瘦弱的，有經驗豐富的也有新手。六個人將立下誓言。哈裡士在鼴鼠村出生長大，Arron和Emrick來自仙女島，Satin來自遠在維斯特洛另一端的舊鎮的妓院。他們所有人都是男孩。Leathers和Jax是成年人，已有四十歲，鬼影森林的子孫後代。他們是六十三個和瓊恩雪諾帶回到長城的野人中的其中兩個，至少是唯一願意穿上黑衣的兩個。IronEmmett說他們都準備好了，或者快準備好了。他和瓊恩還有波文馬爾錫輪流評估過每個人，然後將他們如此分配：Leathers,Jax和Emrick成為遊騎兵，哈裡士成為工匠，Arron和Satin成為事務官。立下誓言的時刻到來了。

　　IronEmmett騎在隊伍的前端，騎在一匹瓊恩所見的最為醜陋的馬上。那是一個看上去只有毛和蹄子的毛茸野獸。「有傳言說昨晚Harlot』s Tower（注：妓女塔）有些麻煩，」士官長說。

　　「是Hardin』sTower。」瓊恩說。六十三個和他從鼴鼠村返回的人裡，十九個是女人和女孩。瓊恩把她們安置在瓊恩曾居住過的廢棄塔樓裡。十二個矛婦，她們有足夠的能力為自己和其他年輕女孩提供防禦以防止黑衣兄弟騷擾。正是這些她們不願面對的男人給了Hardin』sTower這個新的令人惱火的名字。瓊恩不打算原諒這些玩笑。「三個愚蠢的醉漢把Hardin』s當成妓院。他們現在被關進了冰牢裡，檢討他們自己的錯誤。」

　　IronEmmett做個鬼臉。「男人是人，誓言是話，而話語如風。你應該在那些女人旁邊安排守衛。」

　　「而誰又看著這些守衛呢？」你什麼都不懂，瓊恩雪諾。他已經吸取過這個教訓，耶哥瑞特是他的老師。如果他不能守住自己的誓言，他怎麼能指望其他兄弟？但是把這些女野人視同兒戲亦充滿危險。男人可以擁有女人，也可以擁有一把刀，耶哥瑞特曾告訴他，但是沒有人能同時擁有兩者。波文馬爾錫並沒有全錯。Hardin』sTower是個一觸即發的炸藥。「我打算再啟用三個城堡。」瓊恩說。「深湖居，黑貂廳和長車樓。他們都由自由民駐守，由我們的人管理。屆時，長車樓將全是女人，總司令和總務長也會對她們束手無策。」他堅信會有男女混住發生，不過至少如此遠的距離使這種事很難發生。

　　「哪個可憐的傻子會得到那個管理機會呢？」

　　「我正騎行在那個傻子身後。」

　　IronEmmett臉上的表情混合著驚恐與幸福，甚於得到一大袋黃金。「我做了什麼蠢事如此得罪你，大人？」

　　瓊恩大笑道。「別害怕，你並不是一個人。我打算派憂鬱的艾迪做你的副手和事務官。」

　　「這是矛婦們的榮幸。但如果可以的話，你還是把城堡贈予那個馬格那比較好。」

　　瓊恩的笑容消失了。「如果我能信任他的話我也許會。賽貢把他父親的死歸咎於我，這令我很害怕。更糟的是，他只會給出命令而非接受命令。不要把Thenns和自由民混為一談。就我所知，馬格那在古語裡是首領的意思，而Styr對於他的人來說更像是神。他的孩子和他是一丘之貉。我並非是要他們下跪，可他們並不服從我。」

　　「是的，大人，但是你最好為馬格那做點什麼。如果你一直忽視他們，你會在Thenns那遇上麻煩。」

　　惹麻煩就是總司令的命，瓊恩本想這樣回答。他的鼴鼠村之行已為他帶來足夠多的麻煩，正如現在發生的那樣，而那些女人僅僅是眾多麻煩中的最小一部分。Halleck被證實如他所擔憂的那般殘忍，而且有一些黑衣兄弟對自由民恨到了骨子裡。一個Halleck的追隨者在院子裡切掉一個工匠的耳朵，仿佛這一切只是那人在娛樂而已。他不得不儘快開放舊的堡壘，這樣哈爾瑪的人就可以派去駐守深湖居或者黑貂廳。儘管那些地方之前都還不適合人居住，奧賽爾·亞威克和他的工匠仍在嘗試重建長夜堡。很多晚上瓊恩雪諾都在想阻止史坦尼斯屠殺野人是否是一個嚴重的錯誤。我什麼都不懂，耶哥瑞特，他想，也許永遠也不會懂。

　　距離樹林僅有半裡，紅而長的秋日陽光傾瀉在無葉的枝條間，把積雪染成粉色。騎手們在兩個穿猶如戴了冰盔的岩石之間穿越凍結的溪流，然後跟隨曲折的獵物蹤跡行向東北。風吹起時，飛沫般的軟雪佔據了空氣，阻隔了他們的視線。瓊恩把圍巾拉過口鼻，戴上披風的兜帽。「不遠了，」他告訴其他人。沒有人回答。

　　瓊恩在看到TomBarleycorn之前已經嗅到他的味道。或者是白靈嗅到了他的味道？最近瓊恩常常覺得好像他和白靈共用一體，即便在清醒的情況下也是。這頭大白狼最先出現，搖掉身上的雪。一會之後，Tom也到了，他輕聲告訴瓊恩：「樹林裡有野人。」

　　瓊恩停下隊伍。「他們有多少人？」

　　「有9個。沒有守衛。一些人像是死了或是睡著了。大部分看上去像女人。一個小孩，但那裡同時也有巨人，我明確看到了。他們生了火堆，煙霧在林間升起。這真是愚蠢的行為。」

　　九個，而我有十七個人。雖然瓊恩的人裡僅有四個是青澀的男孩，可是，他沒有巨人。

　　然而瓊恩並不打算退回長城。如果這些野人還活著，或許我們可以把他們帶回去。如果他們都死了……這些屍體也有用。「我們步行前進，」他說道，輕輕下馬。積雪沒及腳踝。「Rory,Pate,你們看守馬匹。」他本可以把這項任務交給新兵們，可新兵們遲早要浴血奮戰。和平時一樣。「散開，新月隊形。我們從3個方向接近樹林，你們把隊友把持在自己的餘光範圍裡，這樣你們之間的間隙將不會變大。飛雪會隱蔽我們的行動，如果他們都沒有發現我們，我們就不會有流血的風險。」

　　黑夜很快降臨。當最後一絲太陽沒入西邊的樹林時，光束消失的無影無蹤。粉色的積雪重歸純白，當世界變得黑暗時，白色也沒濾去。夜空變成有如那歷經反復洗滌的舊披風般的褪色的灰，隨後一顆暗淡的星星升起。

　　他瞄了下前面籠罩於暗紅手狀樹葉下的魚梁木的蒼白樹幹。瓊恩雪諾從背後的劍鞘裡抽出長抓。他左右環顧，朝Satin和哈裡士輕輕點頭示意，然後看著他們向前面的人轉達這個命令。他們同時向樹林發起衝鋒，踢起地上的積雪。一片寂靜，唯有呼吸的聲音。白靈和他們一同奔跑，有如瓊恩身旁的白色影子。

　　魚梁木在空地的邊緣形成環狀。它們有九株，大小和樹齡相差無幾。每棵樹上都鐫刻著臉，各不相同的臉。有的在微笑，有的在尖叫，還有一些在向他咆哮。火光之中，他們的眼睛看起來都是深黑，然而在白天，這些眼睛如血一般紅。瓊恩知道，就像白靈的眼睛那般。

　　樹林中的營火是微小而可憐的東西，灰燼，餘燼和少許斷枝緩慢而多煙地燃燒。儘管那樣，這營火也比它周圍蜷縮的野人更有生命力。當瓊恩踏出灌木叢時，僅有一人對他們的出現作出反映。那是一個小孩，哭嚎著僅僅抓住他母親的爛披風。那位母親乍一驚睜開眼。此時，遊騎兵已經包圍了這片樹林，滑過蒼白如骨的樹，鋼鐵在黑色手套裡閃著寒光，等待殺戮降臨。

　　巨人最後注意到他們的存在。他之前在沉睡著，在營火旁片蜷縮一團，是孩子的哭泣驚醒了他。雪的聲音掩蓋住守夜人靴子的動靜。巨人驚醒就好像是一塊巨石有了生命，著實令人倒吸一口涼氣。他蹲坐著哼氣，用大如火腿的手揉揉雙眼來消除睡意。直到他發現了IronEmmett，IronEmmett的劍在手中閃爍寒光。巨人立馬咆哮著躍起，抄起一柄長柄重錘。

　　白靈齜牙以示準備攻擊。瓊恩擎住白靈的頸項。「我們不打算在這裡戰鬥。」他知道他的人可以毫無代價地擊敗巨人。流血，只會使野人陷入恐懼。最終野人全軍覆沒，而他的兄弟也將蒙受傷亡。「這裡是神聖的地方，而我們只是——」

　　巨人再次咆哮，聲音使樹的枝葉顫動。巨人用重錘敲地，重錘的柄乃是六尺長的橡木樹幹，頂端有一塊麵包這麼大的巨石。重錘落地的撞擊使得大地晃動。其他野人迅速奔向自己的武器。

　　當Leathers發話時，瓊恩雪諾已經做好準備掏出長抓。他的聲音聽起來粗啞刺耳，但瓊恩聽懂了這些古語，並覺得其簡直有如天籟。Leathers說了很久。當他說完，巨人答覆。巨人的聲音聽起來就像隆隆的轟鳴並充滿咕隆，瓊恩一個字也沒聽懂。Leathers指向樹又說了些什麼，接著巨人也指了指樹，然後閉上嘴放下武器。

　　「搞定了，」Leathers說。「他們也不想戰鬥。」

　　「幹得好。你給他說了些什麼？」

　　「我說我們也信仰舊神，我們前來祈禱。」

　　「我們會祈禱的。大家都放下武器，今晚這裡不會流血。」

　　9個人，TomBarleycorn曾告訴他，現在9個人都在那，但是2個已經死了，1個奄奄一息熬不到明天早上。剩下的6個包括一個母親和孩子，兩個老人，一個在戰場受傷的Thenn，和一個硬足民，硬足民的光腳嚴重凍傷，瓊恩掃了一眼便得出他已經無法行動的結論。瓊恩意識到，他們來到這片樹林時，大部分都對彼此陌生。當史坦尼斯擊潰了曼斯雷德的軍隊，他們便逃入樹林以躲過屠殺。他們在荒野漫遊，在饑荒和寒冷中失去親人和朋友。最終他們抵達這裡，已經虛弱疲勞到無法繼續逃荒。「神在這裡，」其中一個老人說。「這是個再好不過的等待死亡降臨的地方。」

　　「長城距此僅有數小時路程，」瓊恩說。「你們為何不去那裡尋求庇護？其他野人都屈服了，甚至曼斯。」

　　野人相互交換眼神。最終有個人說，「我們聽說，黑烏鴉們燒死了那些屈服的野人。」

　　「甚至曼斯本人，」那個女人補充道。

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