冰與火之歌5(14)_喬治·馬丁

一四

　　國王穿著羔羊毛馬褲，夾棉緊身上衣，但他看起來身子僵硬緊張，好像穿著鎧甲和鎖甲。他的膚色像是蒼白的皮革，鬍鬚修剪得極短，看起來像是畫在臉上的；頭髮只在兩鬢太陽穴附近略有些存餘。他手中拿著一張羊皮紙，墨綠色臘封已經拆開了。

　　瓊恩單膝著地。國王皺眉看他，怒氣衝衝地抖動那張羊皮紙。「起來。告訴我，這個萊安娜莫爾蒙是誰？」

　　「瑪姬夫人的女兒，大王。小女兒。名字襲自我姑姑。」

　　「為了奉承你父親大人，毫無疑問。這個無賴黃毛丫頭有多大了？」

　　瓊恩想了一陣。「大概十歲，差也差不多遠。請問她如何冒犯了陛下？」

　　史坦尼斯讀信：「『熊島不知有別的國王，只知道北境之王；王家姓史塔克。』你說十歲，一個十歲女孩居然敢斥責她的法定國王。」他的面頰消瘦凹陷，短鬍鬚好像一片陰影。「要明白此事不可外傳，雪諾大人。卡霍城支持我，他們知道這個就行。我不想聽到你兄弟裡傳出流言說我如何被一個小孩子吐口水。」

　　「遵命，大王。」瑪姬莫爾蒙夫人隨同蘿蔔南下，瓊恩知道她大女兒也在少狼主軍中效力。雖然她們兩個都死了，瑪姬夫人還有女兒，排行在妲希和萊安娜之間。他不明白為什麼回信的是莫爾蒙家老么。另一方面，他情不自禁地分心思考，如果去信的封印不是寶冠雄鹿而是冰原狼，署名瓊恩史塔克，臨冬城主——會得到怎樣的回答呢？世上沒有後悔藥吃，他提醒自己，你已經作出選擇了。

　　「放出去幾十隻信鴉，」國王帶著怨氣訴苦。「迄今收回的只有沉默與輕蔑。向國王效忠是每一個忠實臣民應盡的義務。除了卡史塔克，你父親大人的封臣統統對我掉頭不顧。偌大北境難道只有阿諾夫卡史塔克一個人知道什麼叫榮譽嗎？」

　　阿諾夫卡史塔克是前瑞卡德大人的叔叔，在侄子和兒子們隨羅柏南下期間擔任代城主。他是第一個回信答應史坦尼斯的要求宣佈效忠的人。卡史塔克家別無選擇，瓊恩指出。瑞卡德卡史塔克領主背叛了冰原狼，又與獅家結了血仇；卡霍城能指望的只剩鹿家。史坦尼斯跟瓊恩一樣明白其中關竅。「有時候，就連懂榮譽的人也會為責任何在而感到困惑。」他對國王說。「陛下不是境內唯一一個要求忠順的國王。」

　　「告訴我，雪諾大人，」梅麗珊卓女士開口，「野人席捲長城的時候，別的什麼國王都在哪裡？」

　　「數千里之外，對我們的呼聲置若罔聞。我從來沒有忘，以後也不會忘。但我父親的封臣們要保護各自家小，一步走錯，百姓也跟著遭殃。您索求甚多，大王。他們需要時間考慮，然後才會回應你。」

　　「就這樣的回應？」史坦尼斯把萊安娜的信攥成一團。

　　「北方人也害怕泰溫蘭尼斯特的怒火，」瓊恩說，「波頓家同樣不好招惹。他家旗幟的剝皮人形象不是隨便畫畫的。北方人追隨羅柏，伴他流血，為他犧牲。他們飽嘗悲慟與死亡。如今您來了，要求他們再次起來效力。如何能夠責備他們猶豫不決呢？恕我直言，陛下，在不少人看來，您不過又是一個註定滅亡的奪權者。」

　　「如果陛下滅亡，你們的王國也將滅亡。」梅麗珊卓女士說。「記著吧，雪諾大人，你面前站立的乃是維斯特洛唯一真正國王。」

　　瓊恩神色不動。「如你所說，女士。」

　　史坦尼斯嗤之以鼻。「你可真是惜言如金。正好我要問你，你們手裡有多少金子？」

　　「黃金？」紅衣女想要喚起的莫非是指這個，鑄在金幣上的龍？「我們征實物稅，陛下。守夜人的蕪菁有餘，而錢幣不足。」

　　「蕪菁不對薩拉多桑恩的胃口。我要真金白銀。」

　　「那得靠白港。白港雖說比不上舊鎮或者君臨，但也不失為繁榮的港口城市。曼德萊大人之富在我父親大人的諸封臣中首屈一指。」

　　「是『肥得騎不上馬大人』吧。」威曼曼德萊大人從白港發來回信，信裡一味絮言他自己如何如何年老體衰，別的事一概不提。那封信史坦尼斯也讓瓊恩不得外傳。

　　「也許他老人家會對野人新娘有興趣，」梅麗珊卓女士提議。「這個胖子結婚了嗎，雪諾大人？」

　　「他夫人過世已久。威曼大人兩個兒子已成年，老大還給他添了孫子。再說他胖得騎不了馬，體重起碼有三十石，瓦爾肯定不會接受他。」

　　「雪諾大人，你根本沒對我說哪怕一句順耳的話。」國王發牢騷。

　　「忠言逆耳，大王。您的手下把瓦爾稱作公主，但對自由民來說，她不過是他們首領故妻的妹妹而已。如果你威逼她嫁給不喜歡的人，大概成親當晚她就會割開新郎的喉嚨；就算她接受了這位丈夫，也無法讓野人就此追隨他，或是您。能夠把他們擰成一股繩為您出力的人只有曼斯雷德一人。」

　　「我何嘗不知？」史坦尼斯悶悶不樂。「我曾經與他竟日長談。此人對我們真正的敵人瞭解極深，而且也確有過人之能，你說得沒錯。但就算願意放棄王權，這個男的終究是個背誓者。如果我饒過一個逃兵不死，就會有第二個試水；此例一開，後患無窮。王法應當像鐵石，不能像布丁。不論依七國上下哪條律法，曼斯雷德都難逃一死。」

　　「律法止于長城，陛下。曼斯雷德派得上大用場。」

　　「沒錯。我要燒了他，用來昭告全北境本人對付變色龍和叛徒的手段。野人領袖我另有安排。雷德的兒子還在我手裡，別忘了。老的一死，小的就是塞外之王。」

　　「陛下誤會了。」你什麼都不懂，瓊恩·雪諾，耶歌蕊特總是這麼說。但他到底學了。「這個小兒的王子身份跟瓦爾的公主身份同屬一廂情願的虛構。『塞外之王』並非父子相傳。」

　　「也好，」史坦尼斯說，「我巴不得維斯特洛少個稱王的。不要再說雷德了，你簽好那份許可了沒有？」

　　終於來了。瓊恩把燒傷的手握緊又張開。「沒有，陛下，您要得太多了。」

　　「要？我『要』你當臨冬城主與北境守護！給我這些城堡。」

　　「我們已經交出了長夜堡。」瓊恩·雪諾說。

　　「盡是老鼠的廢墟。這份慳吝鬼的禮物簡直一文不值。你們的人亞威克說那裡要收拾半年才能住人。」

　　「其它堡壘狀況一樣糟。」

　　「我知道。無所謂，反正有什麼算什麼。沿著長城有十九座堡壘，你們控制的只有三座。年底以前，我要讓每一座城堡裡都駐紮上守軍。」

　　「對此我毫無異議，大王。但另有傳言說您有意把這些城堡許給手下的騎士和領主，作為陛下賜封給他們的領地。」

　　「臣下仰賴國王的慷慨賞賜。艾德大人這都不教給你嗎，私生子？我的臣屬和騎士們離鄉背井，拋下南方的肥沃土地和堅固城堡跟從我。他們的忠誠豈能不予回報？」

　　「如果陛下希望失去我父親大人全部封臣的歸順之心，把北方城堡賜給南人的確是最方便的捷徑。」

　　「我如何能失掉不曾得到的東西？我本來希望把臨冬城交給北方人，你回想一下。交給艾德史塔克的某個兒子。而他把我的好意扔回到我臉上。」史坦尼斯拜拉席恩像獒犬慢慢啃碎大骨那樣反復咀嚼他的怨氣。

　　「臨冬城理應由我妹妹珊莎繼承。」

　　「你是說蘭尼斯特夫人？你樂意看到小惡魔的屁股蹭上你父親的座位？」

　　「不，」瓊恩說。

　　「很好。只要有我在，這事就不會發生，雪諾大人。」

　　瓊恩知道不該指出這一點。「大王，有人說你打算把土地和城堡賜予叮噹衫和瑟恩的瑪格拿。」

　　國王的目光青石般冷硬。他咬著牙說，「誰告訴你的？」

　　「有關係嗎？」黑城堡裡人人都這麼講。「如果您一定要問，我是聽吉莉說的。」

　　「吉莉是誰？」

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