冰與火之歌2(180)_喬治·馬丁

一八〇

　　「我也不知道，」科林說，「你的狼看見他們在乳河河谷挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什麼值得尋找的東西呢？找到了嗎？這就是你必須追尋的答案，在重回莫爾蒙司令和兄弟們身邊之前，你必須弄清楚。記住，這是我的託付，瓊恩·雪諾。」

　　「我將不負所托。」瓊恩勉強應道。「但……您會告訴他們真相，對嗎？至少告訴熊老？請您告訴他，我從未背棄自己的誓言。」

　　斷掌科林隔著火焰瞪視他，雙眼深不可測。「下次見面，我會告訴他。我發誓。」他朝火堆做個手勢。「加點柴，多些溫暖與光亮。」

　　瓊恩跑去砍來更多枝條，將每根劈成兩半，扔進火中。樹木枯死已久，但在火中卻重複蘇醒，如獲新生。根根木條旋轉燃燒，放出黃、紅、橙三色光芒，猶如一場烈火之舞。

　　「行，」科林突然說，「上馬吧。」

　　「上馬？」篝火之外一片烏黑，寒夜籠罩。「去哪兒？」

　　「回頭。」科林騎上疲累的坐騎。「希望火光引他們往前追。來吧，兄弟。」

　　瓊恩重新戴上手套，拉起兜帽。馬兒不願離開篝火。太陽已沒，一輪殘月撒下冰冷的銀光，照耀在險惡的前路。他不知科林有什麼打算，但或許還有機會，對此他衷心盼望。不管有什麼理由，我都不要當背誓者。

　　他們謹慎行進，竭盡人馬所能地沉默移動，跟隨來時的足跡，直到兩山間的隘口，一條覆冰的小溪從中流出。瓊恩記得這個地方，日落前曾在這裡飲馬。

　　「可惜，水開始結冰，」科林評論，「我本想順溪走，但冰上會留下痕跡，暴露行蹤。現在貼著山崖，前方半裡處有個彎道可以隱蔽。」他騎進隘口。瓊恩留戀地望了遙遠的花火最後一眼，跟上前去。

　　他們騎得越遠，兩邊的峭壁就壓迫得越緊。月光下，溪流如緞帶，指引他們直向源頭。石岸上全是冰，但在細薄的硬殼下，瓊恩聽見潺潺水聲。

　　此路曾發生山崩，一塊巨大的落石橫斷中間，但他們的矮小犁馬擠了過去。其後山壁愈加緊密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高聳的瀑布。霧氣籠罩，如龐然冰獸的喘息，奔湧的流水在月光下發出銀白的輝芒。瓊恩沮喪地望著瀑布。死路一條。他和科林或許能爬上去，但馬兒不行。沒有馬，他們徒步撐不久。

　　「動作快！」斷掌指令。騎在小馬上的大個子朝瀑布飛馳，穿過水簾，消失無蹤。他許久不曾出現，於是瓊恩也夾緊坐騎，跟隨前去。他的馬竭力想逃，如注的冰水用結凍的拳頭展開毆打，苦寒的震顫則讓他無法呼吸。

　　接著便通過了。他渾身濕透，不住發抖，但終究是過去了。

　　石縫極窄，難容通行，但過去之後，道路大開，地面變成柔軟的沙地。飛沫在瓊恩的鬍子上結冰。白靈怒氣衝衝地穿過水簾，搖晃身體，抖幹毛皮，懷疑地嗅聞四周的黑暗，最後在石壁邊抬腿撒尿。科林已下馬，瓊恩也照辦，「原來你知道這地方。」「有兄弟給我講過追蹤影子山貓穿越瀑布的故事，那時我比你還年輕。」他卸下馬鞍，取走嚼子和韁繩，用手梳理坐騎茸茸的鬃毛。「這條道貫穿山脈核心。等到黎明，倘若他們未察覺，我們就上路。第一班我來值，兄弟。」語畢，科林背靠岩壁，坐在沙地，成為陰鬱洞穴中一道模糊的黑影。透過匆匆的流水聲，瓊恩聽見鋼鐵與皮革摩擦的細微響動，斷掌已拔劍在手：

　　他脫下濕斗篷，但此地又冷又潮，不容他再脫。白靈攤開身體，蜷縮在旁邊睡覺，舔了舔他的手套。瓊恩感激他的溫暖，心裡又想起野外的篝火，不知此刻是否熄滅？倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。月光一度透過奔湧的水簾，在沙地撒下數道蒼白式微的條紋，但很快褪去，一切又重歸黑暗。

　　睡意終於襲來，隨之而至的竟是噩夢連連。他夢見燃燒的城堡，夢見墳墓裡爬出的死人。科林喚醒他時，四周仍一片漆黑。斷掌入眠，瓊恩將背靠上洞壁，聽著水聲，等待黎明。

　　第二天破曉時分，他們各咽下一塊半凍的馬肉，之後為馬上鞍，重披黑斗篷。斷掌值班時製作了六支火把，而今從鞍袋裡取出乾燥的苔蘚，浸油後綁上。他點燃第一支，當先進入黑暗，蒼白的焰苗指引路途，瓊恩牽馬跟隨。多石的隧道蜿蜒曲折，起初向下，接著又向上，並愈加陡峭狹窄，到頭來馬兒幾乎過不去。出去就甩掉他們了，瓊恩邊走邊想，老鷹總不能看穿岩石吧？我們會擺脫追兵，直奔拳峰，將一切報告熊老。

　　可經過數小時跋涉，重見天日時，老鷹正恭候他們。它棲息在坡頂一棵枯樹上，足足比他們高過百尺。白靈跳過岩石，朝它撲去，鳥兒拍拍翅膀，飛入空中。

　　科林的視線隨著老鷹移動，嘴唇越抿越緊。

　　「這裡地勢不錯，」他宣佈，「上方有遮蔽，後方是密道，他們無法偷襲。你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？」

　　「是的，」他說。

　　「我們先喂馬。可憐的畜生，感謝它們英勇的服務。」

　　瓊恩把最後一把燕麥喂給自己的坐騎，撫摸它柔軟的毛鬃，白靈則在岩石間不安地遊蕩。他狠狠扯下手套，舒活灼傷過的指頭。我是守護王國的堅盾！

　　一聲獵號在山間回蕩，瓊恩聽見獵狗的吠叫。「他們片刻即至，」科林說，「把狼管好。」

　　「白靈，過來，」瓊恩喚道。冰原狼勉強跑回他旁邊，尾巴在身後高高豎起。

　　不到半裡外的山脊上，野人們紛紛出現。獵狗們跑在最前，這些灰棕的野獸混合了狼的血統，來勢洶洶，哮吠不止。白靈咧牙露齒，毛髮直立。「放鬆，」瓊恩低語，「別動。」頭頂傳來撲翅之聲，老鷹停在一塊突出的岩石上，發出勝利的尖嘯。

　　獵人們小心翼翼地靠攏，以防遭飛箭攻擊。瓊恩數了一下，共有十四人，外加八條狗。他們巨大的圓盾乃是柳條編成，覆蓋人皮，塗上骷髏圖案。約有一半人用木頭和熟皮制的粗糙頭盔遮臉。左右兩翼，各有一名射手將箭搭上由木頭和獸角做成的短弓，但沒釋放。其他人裝備長矛或大槌，還有一人握著有裂口的石斧。看得出，他們身上那點破爛的護具不是搶來，便是得自於死去的遊騎兵。野人既不挖礦也不會冶煉，長城以北，鐵匠寥寥可數，鍛爐更是稀罕。

　　科林抽出長劍。傳說中，他失去半隻右手後，練成了左手劍，威力更甚以往。瓊恩和這位高大的遊騎兵並肩而立，長爪在手。空氣雖寒，汗水卻模糊了視線。

　　他們在洞口十碼前停步，帶頭人單獨上前。他的馬平緩地攀登崎嶇的坡地，模樣活像只山羊。隨著靠近，瓊恩聽見咯咯啦啦聲——原來人馬皆用骸骨護體：牛骨，羊骨，山羊、野牛和麇鹿的殘骸，長毛象的巨骨……以及人骨都穿在身上。

　　「叮噹衫，」科林冰冷有禮地朝下喊。

　　「烏鴉理當稱我骸骨之王。」此人的頭盔乃是用巨人的頭骨製成，雙手從上到下，皮革外縫著無數熊爪。

　　科林嗤之以鼻。「我沒見什麼大王，只有一條穿雞骨頭的狗，邊走邊響，招搖現市。」

　　野人惱怒得發出嘶叫，坐騎也人立起來。真是名副其實，瓊恩想，對方那身骨頭鬆散串連，只需一動，便會叮叮噹當，響個不休。「是啊，待會兒就聽你的骨頭作響啦，斷掌。我要煮你的肉，拿你的肋骨當鎖甲，敲你的牙齒做項鍊，用你的頭骨來喝粥。」

　　「好，我奉陪到底。」

　　對這份邀約，叮噹衫面露難色。黑衣兄弟據守著山洞狹口，人數起不了作用，頂多只能兩人同上。他手下一名女戰士牽馬擠過來，想必也是個「矛婦」吧。「十四比二，烏鴉，八條狗對一匹狼，」她高叫，「要打要跑，你們都輸定了。」

　　「給他們瞧，」叮噹衫下令。

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