冰與火之歌2(128)_喬治·馬丁

一二八

　　「我不認得我母親，」布蕾妮說。「我父親有許多夫人……幾乎年年都換，所……」

　　「那些不是夫人，」凱特琳道。「布蕾妮，生產難，但更難的在後面，有時候我覺得自己快被撕成幾片。若我能分身成五個人該有多好，一人看護一個孩子，保得他們平平安安。」

　　「誰來保護您呢，夫人？」

　　她的微笑蒼白又無力。「怎麼這麼問？家族的人會護佑我啊。我母親大人一直這樣說，她告訴我：等你長大了，你的父親大人，你的兄弟，你的叔舅，你的丈夫，他們都會全力保護你……然而目前他們都不在我身邊，我以為你能代替他們呢，布蕾妮。」

　　布蕾妮低頭。「我將盡力而為，夫人。」

　　當天稍晚，韋曼師傅帶著一封信求見。她立刻請他進來，心裡暗暗渴望那是羅柏的信，或來自於臨冬城的羅德利克爵士，結果卻出自于某個叫梅鬥的領主之手，他自稱風息堡守備隊長。信上抬頭落的是她父親，她弟弟，她兒子「或現今奔流城的主事大人」。科塔奈·龐洛斯爵士已死，這人寫道，風息堡已開城迎接史坦尼斯·拜拉席恩，擁護他為真正和合法的國王。全體守備隊皆已向他宣誓效忠。無人受到傷害。「除了科塔奈·龐洛斯爵士，」凱特琳低語。她和這位爵士素未謀面，卻為他的過世而倍感哀悼。「此事該立刻通知羅柏，」她說，「他現在在哪兒？」

　　「最後一次聯絡時，陛下正進軍峭岩城，維斯特林家族的城堡，」韋曼學士道。「如果我向烙印城送渡鴉，或許他們能派信使去追他。」

　　「快去辦吧。」

　　學士離開後，凱特琳展信又讀一遍。「梅鬥大人對勞勃的私生子隻字未提，」她對布蕾妮傾訴。「我猜他把軍隊和孩子一起獻給了史坦尼斯，不過我實在不明白，史坦尼斯為何非要這個小孩不可？」

　　「或許他害怕他的繼承權。」

　　「一個私生子的繼承權？不，一定別有目的……這孩子長什麼樣？」

　　「大約十歲出頭，相貌清秀，黑頭發，明亮的藍眼睛。來訪的人常把他誤認作藍禮陛下的親兒子。」

　　「而藍禮和勞勃就像一個模子打出來的。」凱特琳覺得自己捕捉到一絲解答的光線。「看來，史坦尼斯打算向全國上下展覽兄長的私生子，讓人們從那孩子臉上看到勞勃的影子，從而懷疑喬佛裡的生父。」

　　「有這麼重大的意義？」

　　「站在史坦尼斯這邊的將稱其為鐵證如山。而支持喬佛裡的將說那是無稽之談。」就她自己的孩子而論，徒利方面的特徵就比史塔克方面的來得明顯。長得和奈德相仿的只有艾莉亞，以及瓊恩·雪諾，但他不是我的孩子。她不禁又想起瓊恩的母親，想起奈德謎一般的影子愛侶，想起丈夫一直不肯提起的「她」。她也為奈德哀悼麼？她恨他選擇了我而拋棄了她嗎？她也同我一樣在為孩子祈禱嗎？

　　這些念頭讓她不安，她知道它們毫無意義。如果謠言屬實，瓊恩真是星墜城的亞夏拉·戴恩所生，那他母親已經喪命很久；如果不是，凱特琳對他母親的所在和身世就沒了一點線索。不過這些都無關緊要。奈德去了，他的愛、他的秘密都和他一同消逝。

　　然而，她還是忍不住想起，男人們對待私生子的差別多大啊。奈德總是極力保護瓊恩，而科塔奈·龐洛斯爵士用自己的生命來捍衛艾德瑞克·風暴，另一方面，盧斯·波頓的私生子對他來說無異於一條狗，從三天前艾德慕收到的那封口氣奇特而冰冷的信件中便一清二楚。他在信中宣稱自己業已渡過三叉戟河，正遵命向赫倫堡進發，他寫道：「這是一座無比堅固的城堡，駐有龐大的守軍，但我不惜殺掉每一個活生生的靈魂，以達成陛下的夙願。」他希望國王陛下准他將功折罪，抵消他私生子的惡行，此人已被羅德利克·凱索爵士明令處死。「這是他該遭的報應，」波頓寫道，「被污染的血脈永遠是禍亂之源，這位拉姆斯先生天性便是狡猾、貪婪而殘忍。我宣佈自己和他脫離關係。如果他苟活於世，我的嬌妻和我即將生下的合法子嗣便永不得安寧。」

　　急促的腳步聲沖走她病態的思緒。戴斯蒙爵士的侍從氣喘吁吁地闖進房裡，單腿跪下。「夫人……蘭尼斯特軍……開始渡河了。」

　　「別慌，先喘口氣，小夥子，慢慢說。」

　　他照辦。「一支長長的武裝縱隊，」他報告，「正準備跨過紅叉河。蘭尼斯特的獅子旗下是紫色獨角獸旗。」

　　領軍的是布拉克斯大人的兒子之一。當她還是個小女孩時，布拉克斯來過奔流城一次，為自己的兒子求娶她或萊莎。她懷疑是否正是當年被提親的小子領導著這次進攻。

　　蘭尼斯特騎兵打著耀眼的旗幟從東南方出現。她走上城垛觀看，戴斯蒙爵士也在城上。「一隻先遣隊，沒什麼打緊，」他保證。「泰溫公爵的主力尚在南邊很遠的地方。我們很安全。」

　　紅叉河南岸，平原無垠伸展，坦蕩而開闊。身處水車塔，凱特琳一望無數裡，但渡口只有最近那一個才看得真切。艾德慕把眼前這個淺灘及上游的另外三處皆委託傑森·梅利斯特伯爵防守。蘭尼斯特騎兵正在河岸邊猶疑地打轉，紅色和銀色的旗幟在風中飛舞。「不超過五十個，夫人，」戴斯蒙爵士估算。

　　凱特琳看著騎兵散成一道長長的陣線。傑森大人的部下則躲在岩石、青草和小丘背後等著他們。喇叭奏響，騎兵們邁開沉重的步伐，踏入激流，濺起翻飛的水花。他們樹立了一副英勇的形象，明亮的盔甲，舞動的旌旗，豔陽在槍尖上閃光。

　　「就是現在，」她聽到布蕾妮低語。

　　眼前發生的一切很難分辨，瞬息之間，只有戰馬的長嘶清晰可聞，嘶叫中還有微弱的鋼鐵碰撞聲。一面旗幟突然消失，只因旗手已被河流卷走，不久之後，這場戰鬥的第一個犧牲者飄過奔流城的牆壘，隨著大江向東流去。這時，蘭尼斯特的人馬已從混亂中恢復。她看見他們重新列隊，簡短地交換意見，然後沿著來路奔逃回去。城堡的守衛者們高聲辱駡著，然而他們距離太遠，應該是聽不見。

　　戴斯蒙爵士拍拍肚子，「霍斯特大人若是瞧見，非跳舞慶祝不可。」

　　「我父親跳舞的日子已經過去，」凱特琳說，「而戰鬥才剛剛開始。蘭尼斯特會回來的。泰溫公爵的軍隊是我弟弟的兩倍。」

　　「就算十倍又何妨？」戴斯蒙道。「紅叉河西岸的堤壩比東岸高得多，夫人，而且是良木製造。我們的弓箭手有良好的保護，開闊的視野……即使有意外發生，艾德慕已把最好的騎士留作後備，一旦急需，可隨時作出反應。這條大河會擋住敵軍。」

　　「我祈禱你是對的，」凱特琳嚴峻地說。

　　夜裡，他們終於回來了。凱特琳休息之前，下令敵人返回後立刻叫醒她。午夜過後很久，一位侍女來到房裡，輕搖她肩膀。凱特琳立時驚起。「怎麼了？」

　　「渡口又有情況，夫人。」

　　披上睡袍，凱特琳急匆匆登上堡頂。從此，透過高高的城牆和月光照耀的河流，她看到兩軍交火的地方。防禦者們在河堤上燃起警衛的篝火，蘭尼斯特軍大概認為能趁夜色不備或守軍有所鬆懈，結果大錯特錯。黑暗是可疑的盟友。他們起初昂首挺胸，艱難跋涉，忽然便踩進暗坑被水沖走，或是絆住石頭踏上蒺藜。梅利斯特的十字弓兵放出一陣陣火箭，飛矢在河流上空噝噝作響，遠遠觀之有種別樣的美。有個士兵身中十餘弩箭，衣服著火，在齊膝深的水中跳來跳去，最終倒下，被水沖走。等他的屍體漂過奔流城，火焰和生命都已熄滅。

　　一場小小的勝利，凱特琳心想。戰鬥很快結束，倖存的敵軍在黑夜中遁逃無蹤。終歸是場勝利。當她們步下回旋的塔樓階梯時，凱特琳詢問布蕾妮對此戰的看法。」這只是泰溫大人用指尖輕輕一彈，夫人，「女孩說。」他在刺探，尋找一個虛弱的節點，一個未經加固的渡口。假如找不到，他便會收緊手指，成為鐵拳，強打一個出來。」布蕾妮聳肩。「如果我是他，我就這麼幹。」她把手放在劍柄，輕輕拍了拍，似乎要確定劍還在身邊。

　　希望諸神站在我們這邊，凱特琳想。不過她什麼也做不了，河上的戰爭是艾德慕的戰爭，而她的戰場在城堡裡面。

　　翌日清晨，早餐之際，她找來父親年邁的總管烏瑟萊斯·韋恩。「給克裡奧·佛雷爵士送壺葡萄酒。我想問他幾個問題，先松松他的舌頭。」

　　「照您的吩咐，夫人。」

　　不多久，一位胸前繡著梅利斯特雄鷹紋章的騎手帶來傑森大人的消息，渡口又發生一次小衝突，我軍獲得另一次勝利。佛列蒙·布拉克斯爵士企圖在向南六裡格處一個渡口強渡。這次蘭尼斯特軍削短長槍，徒步沖過河流，然而梅利斯特的十字弓手們高舉弩弓，朝天空射出箭雨，越過對方的盾牆。同時艾德慕安置在河堤上的弩炮擲出無數重石，粉碎了敵方隊列。「他們在河中扔下一打屍體，只有兩個傢伙搶上我方灘頭，接著便被三兩下幹掉。」騎手報告。他還提到在更上游處爆發的戰鬥，那個渡口由卡列爾·凡斯爵士負責，「突擊毫無效果，敵軍遺屍累累。」

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