冰與火之歌2(68)_喬治·馬丁

六八

　　坐在身邊的是羅德利克爵士。「他們真的吃青蛙？」他問老騎士。

　　「是啊。」羅德利克爵士說，「吃青蛙，魚，蜥獅，以及各種各樣的野禽。」

　　他們那裡或許沒有牛羊吧，布蘭心想。於是他指令僕人為他們送去羊排，烤野牛肉片和整盤的大麥燉牛肉。看來他們相當滿意。女孩發現他注視著她，便報以微笑。布蘭紅了臉，別開頭去。

　　又過了許久，當所有甜食上完，人們就著大杯夏日紅咽下去之後，僕人們便清空殘羹剩食，把桌子推到牆邊，留出跳舞的空間。音樂愈加狂放，鼓手們參加進來。霍瑟·安柏親提一隻巨型的鑲銀彎戰角，待歌手們唱起「終結長夜」——說的是守夜人與異鬼的黎明之戰——這歌謠時，他用力吹奏應和，全廳的狗跟著狂吠。

　　兩個葛洛佛的人——。但莫爾斯·安柏是第一個站起來行動的人。他伸手抓住一位路過的女僕，將她手中的酒壺打飛在地，摔得粉碎。在扔滿燈心草、骨頭和麵包屑的石地板上，他引領著她，旋轉著她，把她在空中拋來拋去。女孩歡快地尖叫，又因旋開提起的裙子而羞得滿臉通紅。

　　其他人很快加入。阿多開始自顧自地跳舞，威曼大人則邀請小貝絲·凱索作伴。別看他那麼胖，動作卻優雅依然。他跳累之後，克雷·賽文便接替他和孩子舞蹈。羅德利克爵士走向霍伍德伯爵夫人，但她說聲抱歉，離開了。為了禮節，布蘭觀看很久後，方才召喚阿多。他又熱又累，剛喝的酒讓他滿臉暈紅，而跳舞卻讓他感傷。畢竟，這又是一件他再也辦不到的事啊。「我想離開了。」

　　「阿多，」阿多吼道，同時跪在地上。魯溫師傅和稻草頭合力把他抱進籃子。臨冬城的居民對這樣的景象早已司空見慣，可對外人而言，無疑還很新鮮。想必有些客人的好奇心會超過禮儀的約束，布蘭感覺得到他們的目光。

　　好在他沒有穿越走道，而是從後門出去，經過這道領主門時布蘭連忙低頭。廳外昏暗的走廊裡，馬房總管喬賽斯也在進行一場特殊的騎乘活動。他把一位布蘭不認識的女人推到牆邊，裙子卷上腰際。女人一直咯咯笑鬧，可眼見阿多停下來關注，便開始尖叫。「別管他們，阿多，」布蘭告訴他，「帶我回房。」

　　阿多負著他，攀登蜿蜒的階梯上了塔樓，在密肯釘的鐵把手邊跪下。布蘭抓著把手移回床鋪，然後阿多替他脫掉褲子鞋襪。「你可以回去參加宴會，但千萬別打擾喬賽斯和那個女人，」布蘭道。

　　「阿多，」阿多回答，不住點頭。

　　當他吹滅床頭的蠟燭，黑暗便像一張柔軟而熟悉的毯子蓋住了他。微弱的樂聲，從百葉窗外飄進。

　　此時此刻，童年時代父親給他講的故事突然浮現於腦海。有一次，他問艾德公爵禦林鐵衛是不是七國上下最優秀的騎士。「再也不是了，」他答道，「但曾經，他們是奇跡，是全世界最光耀的戰士。」

　　「他們之中誰最強？」

　　「在我所見過的騎士中，最為出色的是亞瑟·戴恩爵士，他的佩劍名為黎明，乃是用墜落隕石的核心鍛造而成。人們尊他為拂曉神劍，若不是霍蘭·黎德，爸爸本來也要死在他的手上。」父親露出悲傷的神色，也不再言語。布蘭真希望當時能問個明白。

　　他入眠時滿腦子騎士夢，他們穿著閃亮的鎧甲，握著宛如星火的寶劍相互砍殺，但當夢境真的到來，他卻又回到了神木林。來自廚房和大廳的氣味是如此濃重，好似根本不曾離開宴會。他在樹下巡遊，弟弟緊跟著他。夜色如此鮮活，充滿了人類玩耍的嚎叫。這聲音讓他煩躁不安。他渴望奔跑，渴望捕獵，渴望——突然，鋼鐵的碰撞讓他耳朵豎立。弟弟也聽見了。於是他們穿過矮樹叢，朝發聲之地飛奔而去。在蒼白的老傢伙腳邊，他們躍過寂靜的水面，追逐陌生人的氣息，那是人類的味道，混合著皮革、泥土和鋼鐵的嗅覺。

　　找到入侵者時，他們已進了樹林；來者是一名女性及一名年輕的男性。對方身上沒有一絲一毫恐懼的氣息，即使朝他們展示潔白的利牙也不管用。弟弟發出低吼，來者仍不卻步。

　　「他們來了，」女性說。是梅拉，體內的某個部分低語道，那是迷失在狼夢中的男孩的朦朧呼喚。「你知道他們有這麼大？」

　　「他們成長後會更大，」年輕的男性道，他睜大那雙綠茵茵的眼睛，無懼地望著他們。「黑的那只充滿恐懼和憤怒，可灰的那只更強……比他自知的更強……你能感覺到嗎，姐姐？」

　　「不能，」她說，一隻手滑上那柄長長的棕色短刀。「小心，玖健。」

　　「他不會傷害我，只因今日並非我的死期。」男性徑直朝他們走來，毫無懼色。他朝他鼻子伸出手，觸碰的感覺如盛夏清風一樣溫柔。然而隨著手指的撫摩，四周的樹林卻逐漸融化，大地噴出煙霧，整個世界狂笑著開始旋轉。他暈頭轉向，不斷墜落，墜落，墜落……

　　第二十三章凱特琳

　　躺在一望無垠、綿延起伏的大草原上，凱特琳夢見布蘭在她面前活蹦亂跳，艾莉亞和珊莎握著她的手，嬰兒瑞肯咬著她的乳房。她的羅柏，沒有了王冠，拿起了木劍。而當一切都歸於沉寂，奈德躺在她的床上，暗夜之中輕淺地微笑。

　　多麼甜蜜，甜蜜的事總是不會久長。黎明無情地到來，陽光如同匕首穿刺而下。她渾身酸痛地醒來，孤獨而疲憊：因騎馬而疲憊，因心傷而疲憊，因責任而疲憊。只想痛哭一場，她不自禁地想，只想有人給我安慰，我真的厭倦了竭力堅強。如果能再一次，再一次變回那個天真又膽怯的小女孩，就一次，真的……一天……一個小時……

　　帳外，人來人往。她聽見馬的嘶鳴，夏德在抱怨睡硬了背，文德爾爵士則索要弓箭。凱特琳惟願他們統統走開。他們都是好人，忠心耿耿，可她實在厭倦了所有人，她只想要她的孩子。總有一天，在夢中她曾向自己保證，總有一天她會放任自己不再堅強。

　　但不是今天。今天真的不行。

　　她摸索起衣服，發現手指比平日更加笨拙僵硬。還能使用這雙手她本當感到慶倖。割她的匕首乃是瓦雷利亞鋼所制，瓦雷利亞兵器鋒利嗜血，只需瞟一眼傷口便能明瞭。

　　出了門，只見夏德正用壺煮燕麥粥，文德爾·曼德勒爵士則在調試弓箭。「夫人，」凱特琳出來時他道，「原野上空有鳥兒呢。要不我給您的早餐加點烤肉？」

　　「謝謝，我想燕麥和麵包應該足夠……應付我們所有人。今天還要趕很長的路，曼德勒爵士。」

　　「如您所願，夫人。」圓臉騎士有些喪氣，海象般的大把鬍鬚失望地顫動。「燕麥和麵包，還有什麼比這更好？」他是凱特琳所識最為肥胖的人之一，他不僅愛食物，對榮譽的渴求更是甚而過之。

　　「我找到點蕁麻，沏了壺茶，」夏德宣佈。「夫人您來一杯？」

　　「好的，非常感謝。」

　　她用自己殘破的手掌抱住茶杯，呵著氣，等茶冷卻。夏德是臨冬城的兵士之一。為了讓她平安地前去拜會藍禮，羅柏不僅派出手下二十名最可靠的衛士，還讓五位貴族與她同行，期望他們的名號和血統能為她的使命增添敬意與分量。他們一路南下，遠離市鎮和城堡，不時邂逅成群的武裝人員，瞥見東方地平線上滾滾濃煙。無人前來騷擾。作為威脅他們人太少，當成獵物他們人太多。就這樣，他們終於安然渡過黑水河，將混亂的江山拋在馬後。自此四天以來，沒有一絲一毫戰爭的跡象。

　　此行並非凱特琳的意思。在奔流城，她和羅柏爭辯了許多。「我上次見到藍禮時，他還沒你弟弟布蘭大。我根本就不瞭解他。派別人去。我有責任留在這裡陪伴父親，直到他的時辰最後到來。」

　　兒子不悅地望著她。「沒別人可派。我不可能親自去。你父親病得太厲害。黑魚則是我的耳目，我不能缺了他。至於你弟弟，我需要他坐鎮奔流城，當我們進軍——」

　　「進軍？」沒人跟她提過進軍。

　　「我不能枯坐奔流城，等待和平，這會授人以柄，教世人說我害怕再上戰場。父親教導過我，無仗可打時，士兵就會思念壁爐和豐收……近來，我的北軍也開始焦躁不寧。」

　　我的北軍，她品味著，他連說話的方式都開始變得像個國王。「焦躁不寧不會導致傷亡，輕率鹵莽卻大不一樣。我們播下了種子，應該耐心等待它們成長。」

　　羅柏倔強地搖搖頭，「事實是，我們把種子拋進了狂風。若你妹妹萊莎肯派援軍前來，早該有口信啦。想想我們給鷹巢城派了多少鳥，起碼四隻？我也希望和平，可如果我只傻坐在原地，聽任我的軍隊像盛夏的雪花一般極速融化，蘭尼斯特什麼也不會給我。」

　　「所以為了那自負的勇氣，你就非得讓泰溫大人牽著鼻子走？」她吼回去。「進軍赫倫堡正中其下懷，聽聽你布林登叔叔的意見吧，如果——」

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