冰與火之歌2(51)_喬治·馬丁

五一

　　小瓦德輕踢馬刺靠過來，撞了阿多一下，使他退後兩步。「我若是不住口，你又待如何？」

　　「小心他放狼咬你，堂弟。」大瓦德警告。

　　「隨他來啊，我就想弄件狼皮披風。」

　　「夏天會一口咬掉你那顆豬頭。」布蘭說。

　　小瓦德用戴鐵套的拳頭往胸甲一敲，「難不成你的狼生了鋼牙，可以咬穿我的鎧甲和鎖甲？」

　　「夠了！」魯溫學士的話音蓋過校場裡的金鐵之聲，有如雷響。布蘭不知他聽見了多少……但明顯足以使他勃然大怒。「你們語出威脅十分不妥，別教我再聽見這樣的話。瓦德·佛雷，你在孿河城也是這種態度？」

　　「沒錯，我高興怎樣就怎樣。」小瓦德高高騎在戰馬上，慍怒地瞪了魯溫一眼，彷佛在說：你區區一個學士，憑什麼教訓我河渡口佛雷家的人？

　　「那好，你既身為臨冬城史塔克夫人的養子，就不准如此。你們到底為什麼吵起來？」學士輪流打量幾個男孩，「你們一定要告訴我，否則我保證——」

　　「我們剛才和阿多開玩笑。」大瓦德承認，「倘若我們冒犯到布蘭王子，我很抱歉。我們只是覺得好玩罷了。」他起碼還知道不好意思。

　　小瓦德卻還在鬧脾氣。「我嘛，」他說，「我也只是覺得好玩。」

　　布蘭看到老師傅頭頂光禿的部分漲得通紅，魯溫似乎更生氣了。「一位好領主應當安撫無助，保護弱小，」他對兩個佛雷家的男孩說，「我絕不允許你們把阿多當笑料，開些殘忍的玩笑，聽見了沒有？他是個好心腸的孩子，老實本分，盡忠職守，這些優點你們一項都沒有。」學士伸手指著小瓦德。「還有，你給我離神木林遠一點，若是敢找那幾隻狼麻煩，你就等著瞧。」他袖子一甩，轉身走了幾步，又回頭道，「來吧，布蘭，威曼大人正等著呢。」

　　「阿多，跟上師傅，」布蘭下令。

　　「阿多！」阿多說。他邁著大步，很快追上了老學士那雙惱怒擺動的腿腳，一同走上主堡石階。魯溫學士拉住大門，讓他們進去，布蘭抱住阿多脖子低下了頭。

　　「瓦德他們——」他開口。

　　「我不想再聽，這事到此為止。」魯溫學士顯得疲憊而煩亂。「你保護阿多做得沒錯，但你根本就不該到那裡去。羅德利克爵士和威曼大人等了你很久，早餐都只好先開動。難道你還當自己是個小娃娃，事事都得我親自操辦嗎？」

　　「不，」布蘭羞愧地說，「對不起，我只想……」

　　「我知道你想什麼。」魯溫學士的口氣緩和下來。「布蘭，我也盼著你的願望能夠成真。會議開始之前，你有沒有問題？」

　　「我們是要討論戰爭？」

　　「你什麼都不用討論。」魯溫的口氣又銳利起來，「你只是個八歲的孩子……」

　　「我快九歲了！」

　　「八歲就是八歲。」學士堅定地重複，「除了禮貌的寒暄，什麼都不要說，除非羅德利克爵士或威曼大人問你話。」

　　布蘭點點頭，「我記住了。」

　　「至於你和佛雷家小孩之間的事，我不會告訴羅德利克爵士的。」

　　「謝謝您。」

　　他們讓布蘭坐在父親的橡木座椅上，椅墊和坐褥乃是灰天鵝絨製成，正對長板桌。羅德利克爵士坐在他右手，魯溫師傅則在左邊，面前擺了筆墨和一疊空白羊皮紙，準備記錄會議進程。布蘭伸手越過粗木桌面，請求威曼伯爵原諒他的遲到。

　　「噯，不是王子遲到，」白港伯爵和顏悅色地回答，「而是其他人早到，就這麼回事兒。」威曼·曼德勒笑聲宏亮。難怪他沒法騎馬，因為他看起來比馬還重。他不僅身材雄偉，而且話說個沒完。他先懇請臨冬城認可他剛指定的白港海關人員，只因從前的官員把稅收暗中扣留下來輸送君臨，不肯繳給新的北境之王。「除此之外，羅柏國王也需要自行鑄幣，」他表示，「而在白港建立鑄幣廠最為合適。」他說，只要國王同意，他願意全權負責此事，隨後他又說明自己如何加強港口的防禦工事，並把每一項修繕費用詳細列出。

　　除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議為羅柏建造一支艦隊。「自『焚船者』布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方幾百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支艦隊，足以拿下龍石島和君臨。」

　　一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦？可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。

　　他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裡吃了乳酪、烤雞和褐色的小麥麵包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹，霍伍德伯爵夫人的近況。「您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧？」他咬口雞翅，咧嘴笑笑，「說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人？孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。」他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。「若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍侯凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又頂風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎？」他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。

　　透過窗戶，布蘭聽著遠處的兵器交擊，他對嫁娶之事毫無興趣。我好想上場子比武。

　　等餐桌收拾乾淨，威曼伯爵方才提到一封泰溫·蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威裡斯爵士。「他情願不收贖金，放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，並發誓不再參戰。」

　　「這毫無疑問，直接回絕就是。」羅德利克爵士說。

　　「您不需擔心，」伯爵向他擔保，「羅柏國王的部屬中要數我威曼·曼德勒最為忠誠，只是啊，我不願兒子在赫倫堡那鬼地方待得太久，聽說那裡有詛咒呢。哎，其實這種事我向來也不信，可不怕一萬，就怕萬一嘛。您瞧傑諾斯·史林特什麼下場，先是被太后擢升為赫倫堡伯爵，沒兩天又被她老弟扯了下來，聽說被送去守長城囉。我在想，能不能儘快安排適當的人質交換？我瞭解威裡斯，他一定不願坐等戰爭結束。我這兒子可英勇，打起仗來跟獒犬一樣兇猛。」

　　會議結束時，布蘭的肩膀已經因為長久坐著不動而僵硬。當晚，他正要坐下來吃飯，卻聽宣示客人來訪的號聲再度響起。唐娜拉·霍伍德伯爵夫人並未帶來大批騎士和臣屬，只有她自己和六名面露疲態的護衛，衛士沾滿灰塵的橙色制服上繡著駝鹿頭徽章。「夫人，我們對您的遭遇深表遺憾，」當她來到他面前致意時，布蘭開口道。霍伍德伯爵在綠叉河之戰中被殺，他們的獨子也在囈語森林一役遇害。「臨冬城永遠感念您們的貢獻。」

　　「聽您這樣說，我很高興，」她是個臉色蒼白、神情渙散的女人，每根線條都鏤刻著哀傷。「大人，我很疲倦，若您允許我稍作休整，我將感激不盡。」

　　「那當然，」羅德利克爵士道，「談事情，明天有的是時間。」

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