冰與火之歌2(25)_喬治·馬丁

二五

　　「我會為妹妹盡最大努力，」羅柏說，「只要太后還有一絲理智，她就會接受我的條件。否則，我將讓後悔她的決定。」他顯然不願繼續這個話題。「母親，您真的不肯去孿河城居住？您應當遠離前線，同時多多瞭解佛雷大人的女兒，等戰爭結束，便可為我挑選妻子。」

　　他不要我，凱特琳虛弱地想，看來做國王的果真不能有母親啊，何況我還總說些不中聽的話。「羅柏，你長這麼大，中意瓦德大人哪個女兒可以自己決定，用不著我幫忙。」

　　「那您和席恩一起走罷。他明天動身，首先協助梅利斯特押送部分戰俘去海疆城，隨後搭船前往鐵群島。你也可以找條船，如果風向順遂，不出一月便能返回臨冬城。布蘭和瑞肯需要你。」

　　而你不需要？「你外公的時日所剩無多，只要他還活在世上一日，我就要留在奔流城守著他。」

　　「我是國王，我可以命令你走。」

　　凱特琳不理他，「我再說一遍，我希望你把席恩留在身邊，派別人去派克島。」

　　「和巴隆·葛雷喬伊周旋，派誰比他兒子更合適呢？」

　　「傑森·梅利斯特，」凱特琳提議，「泰陀斯·布萊伍德，史提夫倫·佛雷，誰都成……惟獨席恩不行。」

　　兒子在灰風身旁蹲下，撥弄冰原狼的毛皮，藉此逃避她的目光。「席恩為我們立下不少功勞，我跟你說過他在狼林裡從野人手中拯救布蘭的事。而一旦與蘭尼斯特家和談不成，我就必須得到葛雷喬伊大王的長船艦隊。」

　　「想得到他的艦隊，最好的辦法就是把他兒子留作人質，。」

　　「他已經作了半輩子人質。」

　　「那不是沒有原因的。」凱特琳說，「巴隆·葛雷喬伊這種人不能信任。別忘了，雖說僅僅為期一季，可他畢竟曾自立為王。哪天他揪准機會，說不定又會再度作亂。」

　　羅柏起身，「我不跟他計較這個。我是北境之王，滿足他的願望，讓他當鐵島之王又如何？只要他助我擊敗蘭尼斯特，我很樂意將王冠奉上。」

　　「羅柏——」

　　「我決定派席恩。日安，母親。灰風，我們走。」羅柏快步離去，冰原狼亦步亦趨。

　　凱特琳只能目送他離開，那是她的兒子，也是她的主君，好奇怪的感覺啊。想當初在卡林灣，她敦矚他要「發號施令」，如今他果然照辦。「我去看看父親，」她唐突地說，「艾德慕，跟我一起來吧。」

　　「戴斯蒙正在訓練新募的弓箭手，我得去講兩句。晚些時候再去看他。」

　　晚些時候說不定他就不在人世了，凱特琳心想，卻沒有說出口。弟弟寧可上戰場，也不願進病房。

　　垂危父親的病房位於主堡，穿越神木林是最佳捷徑。神木林裡長滿青草、野花、榆樹和紅木，濃密的葉片依然貪戀著枝幹，對兩周前白鴉帶來的消息渾然不覺。秋季已至，樞機會雖已宣佈，但諸神似乎還不願把這個消息告訴清風和密林，為此凱特琳深覺感激。秋天，是個讓人懼怕的季節，只因凜冬的陰影徘徊在前。一個人，無論睿智還是駑鈍，都無法判斷這次秋收會不會是今生最後的農獲。

　　城堡頂層的房間裡，奔流城公爵霍斯特·徒利臥病在床，床位朝東，騰石河和紅叉河匯流處盡收眼底。凱特琳進來時，他正在熟睡，鬚髮皆白，色澤竟和羽毛床褥無異，那曾經魁偉的身軀，如今已被逐漸擴散的死亡之氣消磨得又瘦又小。

　　床邊，靜坐著她的叔叔黑魚，他依然穿戴鎖甲，一身風塵僕僕的斗篷，長靴蒙塵，滿是幹泥。「叔叔，你回來了，羅柏知道嗎？」布林登·徒利爵士掌管著羅柏的偵察部隊，等於是他的耳目。

　　「還沒有。我一進馬廄，聽他們說國王正在主持朝政，就直接過來了。我想我的消息應該私下報告給陛下。」黑魚一頭灰發，身形瘦長，動作精准，他刮得乾淨的臉上滿是皺紋和風傷。「他情形如何？」他問，她知道他問的不是羅柏。

　　「還是老樣子。學士給他喝夢酒和罌粟花奶止痛，所以他大部分時間都在睡。他吃得太少，似乎一天天虛弱下去了。」

　　「說過話沒？」

　　「有……可越來越沒條理。他常說起自己的悔恨，說起沒完成的任務，還有過世很久的人和陳年往事。有時候他連季節都分辨不清，甚至把我當成我母親。」

　　「他一直想念她。」布林登爵士答道，「你和你母親很像，從顴骨就看得出，這下巴……」

　　「你記得比我清楚，這都是好久以前的事了。」她在床邊坐下，伸手拂開一小撮垂落父親臉龐的華髮。

　　「每次我出城，都不知道回來時他是不是還活著。」雖然父親當年和弟弟爭執不下，但兩人的感情依然十分緊密。

　　「好在你們和好了。」

　　他們靜坐半晌，最後凱特琳抬起頭：「你有消息告訴羅柏？」霍斯特公爵呻吟一聲，翻過身去，彷佛聽見了他們的談話。

　　布林登站起來，「到外面說吧，別吵醒了他。」

　　她隨他走上石制陽臺，陽臺呈三角造型，好似巨艦船首。叔叔朝天空瞄了一眼，皺眉道：「連白天都看得見，我的人喚它作『紅信使』……可它帶來的，到底是什麼信息呢？」

　　凱特琳抬眼望去，彗星淡紅的軌跡劃過蔚藍的天空，彷佛天神臉上的一記悠長的抓痕。「大瓊恩對羅柏說，這是舊神為奈德展開的復仇火旗；艾德慕則認為那是奔流城勝利的預兆——他看到一條長尾巴的魚，藍底透紅，正是徒利家的徽章。」她歎口氣。「我真希望自己也像他那般有信心。緋紅，可是蘭尼斯特的色彩啊。」

　　「那東西既不是緋紅，」布林登爵士道，「也不是徒利家河泥的的褐紅，而是血紅。孩子，那是橫跨天際的一抹血跡。」

　　「我們的還是敵人的？」

　　「打仗哪有單方面流血的呢？」叔叔搖搖頭，「神眼湖周圍的河間地成了一片火海，四處血流成河。眼下戰事南延至黑水河，往北則越過三叉戟河，幾乎就要波及到孿河城。馬柯·派柏和卡列爾·凡斯小勝了幾仗，南境的貴族貝裡·唐德利恩則專心對付掠奪者，不斷偷襲泰溫大人派出的劫掠隊，攻擊後便閃電般地躲進森林。據報勃頓·克雷赫爵士大肆吹噓殺死了唐德利恩，結果沒多久他的隊伍就被貝裡大人騙進陷阱，最後全軍覆沒。」

　　「奈德帶去君臨的衛士中有一些就跟著這個貝裡大人，」凱特琳想起來，「願諸神眷顧他們。」

　　「倘若傳聞屬實，這個唐德利恩和跟隨他的紅袍僧挺機靈，尚足以照顧自己。」叔叔說：「你父親麾下的諸侯可就淒慘了，羅柏實在不該放他們離開。他們四處分居，各自為戰，真是荒唐啊，凱特，荒唐透頂。傑諾斯·佈雷肯為保衛燒成廢墟的家堡，身負重傷，他的外甥亨德利戰死沙場。泰陀斯·布萊伍德雖將蘭尼斯特軍逐出自己的領地，卻被敵軍帶走了所有牲畜和糧草，只留給他鴉樹空城和一片焦土。戴瑞家的部隊起初進展順利，輕易奪回了他們的城堡，可不到半月，格雷果·克裡岡便率兵攻至，把守軍殺個一乾二淨，連他們的領主也不放過。」

　　凱特琳聽了大驚失色，「戴瑞還是個孩子啊！」

　　「是啊，而且是戴瑞家最後的傳人。用那孩子原本可換一筆高額贖金，可對格雷果·克裡岡這種瘋狗來說，黃金有什麼用呢？我發誓，這個畜生的頭是獻給全國百姓最好的禮物。」

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