冰與火之歌1(60)_喬治·馬丁

六〇

　　「那就雇五十個新兵，」奈德告訴他，「錢的事交給貝裡席大人打點。」

　　「我打點？」小指頭說。

　　「沒錯。既然你連比武冠軍的四萬金龍賞金都籌得出，多弄幾個銅板維持城裡秩序想必不成問題。」奈德轉頭對傑諾斯·史林特道，「我再從我的貼身護衛中撥二十個人給你，直到城裡這批人離開為止。」

　　「非常感謝，首相大人。」史林特鞠躬，「我向您保證，一定讓他們派上用場。」

　　司令官離開後，奈德轉向在場重臣：「這場鬧劇早一天結束，我就早一天安心。」仿佛籌措經費和接踵而至的麻煩還不夠他受，所有的閒雜人等都把這叫做「首相的比武大會」，這無疑是在傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍首。而勞勃竟當真以為他應該為此感到光榮！

　　「王國就是因為這種事才興盛的啊，大人。」派席爾國師說，「對上等階級而言，這是求取榮耀的大好時機。至於窮苦老百姓嘛，也能因此暫時忘憂解愁。」

　　「很多人還能藉此大撈一筆，」小指頭補充，「城裡的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來口袋裡的銅板響叮噹。」

　　藍禮公爵哈哈大笑：「還好我二哥史坦尼斯不在。記不記得那次他提議查禁妓院？結果國王問他說要不要順便連吃飯、拉屎、呼吸也統統禁了算了。老實講，有時候我真懷疑史坦尼斯那個醜女兒是怎麼來的。老哥他上床簡直跟上戰場一樣，眼神莊嚴肅穆，打定主意要履行他的責任。」

　　奈德沒有跟著笑。「我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時才會結束龍石島的探訪，重新回到崗位。」

　　「只要我們把妓女統統趕進海裡，他就會馬上回來了罷。」小指頭此話一出，其他人笑得更厲害了。

　　「關於妓女的事，我今天也聽夠了。」奈德起身說，「就到此為止。」

　　奈德回到首相塔時，守門的是哈爾溫。「叫喬裡到我房間來，然後叫你爹幫我備好馬鞍。」奈德告訴他，口氣稍沖了點。

　　「是的，老爺。」

　　紅堡裡的御前會議和這所謂「首相的比武大會」讓他滿心不耐，奈德邊爬樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場子裡練劍的聲音，想念北方的涼爽白晝和清寒冷夜。

　　進房後他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會兒書，等待喬裡。這本書全名是《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內附關於許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩國師所撰。派席爾說得沒錯，這東西還真是枯燥乏味。但瓊恩·艾林既然找來讀了，奈德相信必有其原因。在這些泛黃的脆弱書頁間，肯定埋藏著重要的線索，問題只在於他是否能鑽研出其中深意。那究竟是什麼呢？這本書冊的歷史已經超過百年。當梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時，目前活在世上的人幾乎都還沒出生呢。

　　他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁，雖然明知不可能，卻仍希望藉此靈光乍現。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀元時的騙術高手「機靈的」蘭尼。他和「築城者」布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說書人的愛戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑他的機智就把凱斯德利家族趕出凱岩城，又從太陽那裡偷來黃金為他的卷髮增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫他把書中那該死的秘密趕出來。

　　一陣急促的敲門聲宣告了喬裡·凱索的到來。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他進來。「我答應從我的衛隊裡抽二十個人給都城守衛隊，直到比武大會結束。」他告訴他，「挑人的事就交給你。讓埃林領隊，但務必讓他們明白，首要任務是平息紛爭，而非製造衝突。」奈德起身，打開雪松木箱，拿出一件輕制亞麻布上衣。「找到那個馬僮了嗎？」

　　「老爺，您說的這個都城守衛，」喬裡道，「他發誓這輩子再也不碰別的馬了。」

　　「為什麼？」

　　「他說自己很瞭解艾林大人，說什麼兩人一拍即合。」喬裡哼了一聲，「他說每逢小夥子們命名日，首相大人總不忘賞幾個小錢。還說首相大人熟悉馬性，從不讓坐騎過分勞累，還每每帶胡蘿蔔和蘋果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他。」

　　「胡蘿蔔和蘋果。」奈德跟著念了一遍。聽起來這小子能幫上的忙比其他幾個人還要有限，而他已經是小指頭所說那四人之中最後的一個了。喬裡和每個人都分別談過。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說，剛當上騎士就已經很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談談，他很樂於接見，但區區一個侍衛隊長可沒資格盤問他……就算這個侍衛隊長大他十歲，劍術強他一百倍也沒戲。那個廚房小妹總算還好溝通，她說瓊恩大人讀書讀過頭啦，還說他為小兒子的孱弱病體傷神擔憂，對夫人又很粗暴。至於那個現在靠拉車維生的跑堂小廝，則從來沒跟瓊恩大人說過話。不過他倒是知道一堆廚房裡的閒話：聽說老爺近來常跟國王吵架，老爺嫌東西不好吃，老爺打算送他兒子到龍石島當養子，老爺對養獵犬突然有了興趣，老爺去找了個高明的武器師傅，委託他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，胸前安上一隻藍玉雕的獵鷹和珍珠母做的月亮。跑堂小弟說，是國王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣，喔不，不是藍禮大人，是另外那個，史坦尼斯大人。

　　「這守衛有沒有提到什麼值得留意的事？」

　　「小夥子發誓說瓊恩大人同年紀小他一半的人一樣健壯，還常跟史坦尼斯大人外出騎馬。」

　　又是史坦尼斯，奈德心想。這可奇了，瓊恩·艾林和他固然禮尚往來，卻從不親近。當勞勃北訪臨冬城時，史坦尼斯也躲回了龍石島——那座多年前他以哥哥的名義，從坦格利安家族手中奪來的海島要塞——並隻字未提何時歸來。「他們都騎馬上哪兒？」奈德問。

　　「那小子說上妓院去。」

　　「上妓院？」奈德道，「鷹巢城公爵、御前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？」他難以置信地搖頭，心裡暗想要是藍禮大人聽了不知會作何反應。勞勃性好漁色舉國皆知，成天有人拿來編歌取笑，但史坦尼斯可不一樣。他雖只比國王小一歲，個性卻是天壤之別：嚴峻、缺乏幽默感，從不輕易寬恕他人，重視責任到幾近冷酷的地步。

　　「小夥子堅持說這是真的。首相大人隨身帶了三個侍衛，小夥子說事後幫他們牽馬時，聽見他們拿這事開玩笑。」

　　「是哪家妓院？」奈德問。

　　「小夥子也不知道，那幾個侍衛應該知道。」

　　「只可惜萊莎把他們都帶回艾林穀去了。」奈德乾澀地說，「諸神真是想盡辦法阻撓我們。萊莎夫人、柯蒙學士，還有史坦尼斯大人……每一個可能知道真相的人都在千里之外。」

　　「您要不要把史坦尼斯大人從龍石島給召回來？」

　　「還不是時候，」奈德道，「等我進一步瞭解內情，並弄清楚他站在哪一邊再說。」這事真教他心煩。史坦尼斯為何離開？難道謀害瓊恩·艾林他也有份？難道他在害怕？奈德很難想像有什麼能嚇住史坦尼斯·拜拉席恩，當年他曾堅守風息堡長達一年之久，到最後提利爾公爵和雷德溫伯爵的軍隊圍在城外，成天飲酒作樂，城裡卻只能靠吃老鼠肉和鞋皮支撐。

　　「麻煩你幫我把背心拿來，就灰色有冰原狼飾樣的那件。我要讓這個武器師傅知道我是誰，這樣他或許會比較容易開口。」

　　喬裡走到衣櫥邊。「藍禮大人也是國王和史坦尼斯大人的弟弟。」

　　「但他們騎馬卻沒找他作伴，」雖然藍禮態度友善又笑口常開，奈德仍舊摸不清他的立場。前幾天，他把奈德拉到一邊，向他展示一個精雕細琢的黃金玫瑰墜子，裡面有張密爾畫風的鮮活肖像，畫中人是個生著雌鹿般眸子和一頭柔軟棕發的可愛少女。藍禮似乎急於知道女孩是否讓他聯想起什麼人，當奈德答不上來，只聳了聳肩時，他似乎相當失望。女孩是洛拉斯·提利爾的妹妹瑪格麗，後來他坦承，不過有人說她長得像萊安娜。「不像啊。」奈德困惑地告訴他。難道說長得像勞勃年輕時的藍禮，暗中愛慕著這位在他看來長得像年輕的萊安娜的女孩？真是怪事一樁。

　　喬裡遞過背心，奈德把手穿進臂口。「或許史坦尼斯大人會回來參加勞勃的比武大會。」他邊說邊讓喬裡替他將衣服帶子在後腰處系上結。

　　「那可就真是諸神眷顧了，老爺。」喬裡說。

　　奈德系上一柄長劍。「換言之，大概他媽的不可能。」他無奈地笑笑。

　　喬裡把奈德的披風搭上他的肩膀，在喉嚨的地方用首相的徽章扣住。「這武器師傅住在他店面樓上，就鋼鐵街頂的一棟大房子。埃林認得路，老爺。」

　　奈德點點頭。「要是這拉車小廝撒謊，就只有天上諸神能救他了。」雖然這實在不像是條可靠的線索，但奈德·史塔克所認識的瓊恩·艾林可不會穿什麼鑲珠寶的銀鎧甲。他說過：鎧甲就是鎧甲，用來防身，而非裝飾。當然，他也有可能改變想法，在宮裡待過十幾年，再怎麼也不可能和從前一模一樣……然而這個轉變未免太大，奈德實在無法釋懷。

　　「還有什麼需要我效勞？」

　　「你可以準備上妓院了。」

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