亞細亞的孤兒(42)_吳濁流

四二

　　「可是，它是結婚的紀念嘛。」

　　「……如果被搜索到了，就糟糕了！」

　　那中年主婦這樣說，提醒年輕的媳婦。說到這裡大概是發覺太明兩人從她們背後漸漸走近了，而吃驚地立刻停止說話，而且突然加快腳步拉大距離。大概她們誤認太明是保甲人員。太明覺得無趣。米店老闆用客家話說：「開柔佛巴魯賣老田。」

　　他這話的意思是，賣了好田來開墾，也就是新田還沒開墾好時，連老田都賣了的警句。太明只是輕輕點頭表示同意默默的未發一言。兩人沉默片刻，米店老闆又發出這樣一句警語：「鞭長不達腹背。」

　　也就是說，鞭子過長，無搔癢的用處。太明領悟反問：「你的意思是說徒勞無功嗎？」

　　米店老闆顯露出正是這個意思的神情。

　　「胡先生是有見識的人。中國廣袤有四百餘州，一省抗戰一年也要十八年。這好像在大操場上追捉老鼠一樣，搞得不好，老鼠沒有捉到，人倒精疲力盡了。」

　　他又接著講了一些中國歷代的興亡史，他似乎頗有漢學的素養，喜歡使用這種富於暗示的話。他又說：「第三保的保正口口聲聲說『聖戰』、『非國民』，究竟日本的正義在哪裡呢？」

　　他發洩平日的憤懣。

　　太明對此找不出話回答，只是默默地走著。

　　供出貴金屬的當局要求，在婦女們之間引起很大的恐慌。太明的身邊，也為了捐獻金耳環的問題，妹妹秋雲和哥哥志剛意見對立。志剛自從當了保正後，就變成一個熱心的支持戰爭者，因此對於供出貴金屬也很積極，他為了保正就立刻把房屋裝修成日本式，設神龕，連鄉村罕見的榻榻米室都鋪設了。到神社參拜夫婦齊穿著和服的講究。事變發生了，他對戰爭的氣氛著了狂似的，擔任日本人的先鋒工作，一個人忙得團團轉。對於要求民眾供出貴金屬，他自己為了提高保正的實績，硬要胡家的人捐獻。秋雲出於年輕女性愛首飾之情，對於僅剩的一對耳環躊躇著捐獻，他以半強迫的逼她交出來。並且恐嚇她：「若遭受到家宅搜索怎麼辦？」或「你不交出來，我就報告員警！」

　　這樣敵對的態度，一點也不顧手足之情，結果秋雲只得流下捨不得之淚放棄了。

　　有一天，太明在米店的店頭跟老闆閒話時，突然有三個戴委任官制帽的日本人很威風地走進店裡來，幾個坐在門口休息的農民說：「大人來坐！」

　　說著立刻讓坐，然後悄悄溜走了。這三個日本人，一眼看來便知是米殼檢查員。那些農民剛才正在批評「米殼管理令」的不合情理。總之，「米榖管理令」是政府為了戰時工業化而想出來的毒辣法案，是當局為了徵發低廉的勞力，壓低米價，使農村人口轉變為勞動人口的手段。當局頒發米榖管理令，以期收到一箭雙鵰的效果：一方面保護糖業，另一方面可以供出勞動力。是政府把由農民的血汗結晶所作的稻米的生產價格掠奪一半以上的計畫。而且更牽強附會到的深犁田事件。

　　這個事件是借土地改良的名義，以實行榨取的政策。因為農民若將稻田依照命令犁到所指定的深度，便不能種稻子，那麼無論你願不願意，都不得不改種甘蔗了。當時日本的官憲雖然用種種手段來壓迫農民，但農民不屈勇敢地反抗，而被關進監獄的人相當多。這次用天皇的敕令，而且又是在戰時情況下，不能隨便反抗命令，所以除了忍氣含淚之外沒別的辦法了。農民正紛紛發牢騷的當兒，那三個日本人來到了米店。

　　米店老闆迎接這些不速之客，感到驚慌失措，平常都是由日語說得流利的兒子接待的，但那天恰巧兒子外出。檢查員看他兒子不在，顯然感到不滿的樣子。若他兒子在店裡，凡事懂得應付，習慣周到的招待那些檢查員。米店老闆用一言半語的日本話解釋兒子不在家。

　　「什麼？不在家？檢查日事先就知道的吧？」

　　檢查員不高興地頂撞他，然後說：「好吧，總之，檢查吧！」

　　檢查員氣勢??地領先走，米店老闆慌忙跟在他後面。打開米倉，袋袋的米高高地堆積著四、五列，檢查員打量庫存的米又看米店老闆的臉，檢查員的身體靠在米包用米見插的尖端刁難地在米袋上刺了幾下，然後走到倉庫的一隅和另外兩個檢查員悄悄地商量著什麼，突然又轉身對著門口喊帶來的工人：「喂！苦力！」

　　苦力拿笊籬進來。於是其中的一個檢查員，一下子用米見插刺入面前的一袋米，把積存于米見插的米攤開在掌心上檢查，又把那些米故意胡亂拋入笊籬中，米碰到笊籬邊緣撒落一地，檢查員們一邊用腳底去踩米，一邊用米見插從一袋袋米的一端刺入檢查，於是說：「喂，有石子，檢查不合格，全部重新精米！」

　　檢查員拋下這句話，其餘的米也不檢查了，迅速走出倉庫回到米店。米店老闆臉色發青緊跟著追，頻頻向他們求情，因為這批米近日就要裝船運輸，若檢查不合格問題就大了。

　　太明親眼看到這樣的事，義憤填膺，心裡氣得直翻騰。超過一千袋以上的米，僅檢查了十袋左右，其中的一袋偶然被發現了一粒小石子，便命令要全部再精米太過分了。但是，檢查員結束了檢查，並不立即回去，坐在店裡把已涼了的茶無味似的喝著。顯然另有居心，是一種垂涎欲滴的物欲態度。那時一個檢查員看到放在院子的一個舊木臼，走過去看，他回過頭大聲對同伴說：「是樟木的，上等品呢。」

　　他說了，又垂涎地撫摸著。

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