又見棕櫚、又見棕櫚(31)_於梨華

三一

　　「恭喜。先生在美國做什麼？讀書還是做事？」

　　「我哥哥已拿了博士，現在在一個大學裡教書。」

　　「哦，那真了不起，你先生貴姓？」

　　「姓牟。」簡短地說，然後望著天美：「唔，好餓。」

　　老闆立刻轉身去灶頭下湯糰，一面偏著頭用他家鄉話把剛得來的消息轉告他兩個女兒，兩個女孩一直把眼睛對天磊望。

　　「喂，人家在看你呢！」天美咕咕笑著說。

　　「都是你不好，何必跟人家講那麼多廢話？這些日子來給親友捫盤問美國的事，頭都漲了，你還要來加重我的負擔！等下如果老闆來問長問短的，我不管，一切由你負責。你們女人，舌頭就是太長了點。」

　　老闆端了兩碗餛飩，又拿湯糰和粽子來，把狹小的桌子都擺滿了。

　　天磊怕他嚕嗦，同時也實在餓了，所以忙忙的埋下頭先吃湯糰。天美正要警告他慢點，免得燙了喉嚨，他已經啊呀一聲叫，急不待緩的將咬成兩半的湯糰吐回碗裡，眼淚都被燙了出來，埋怨天美說：

　　「天美！差點沒把喉嚨燙破，你怎麼也不關照我一聲！」

　　天美笑了笑，用湯匙指著他說：「還沒到半個月，你倒已原形畢露，什麼事都怪我。誰叫你那麼慌？像餓了十年沒有吃過湯糰似的！」

　　「可不是，正好十年呢！」然後他把碗推在一邊，重新叫了一碗，且先吃起粽子來，嘴裡嘖嘖稱好。「唔，真是好，真的好。光是為了這點吃，也該留下來。人生忙來忙去，還不是為了吃點喝點，有了錢而吃不到好的，還值得去忙嗎？」

　　「這樣好了，我常來這裡吃，知道了些他們成功的訣竅，你想辦法幫我帶到美國去，你也就不必再去教書，我們乾脆開爿小吃店，發它一筆大財。」

　　天磊搖搖頭，一味吃他的。在美國的中國小吃店、飯館，他不但看見過，吃過，而且還在裡面做過。其中的辛酸，他不是沒有嘗到過，而且嘗得夠了。有一年，他為了要買一輛車，需要錢，學校的助教金不夠，他就在柏城的鄰近芝加哥，一家中國餐館打工，因為他有了經驗，加上是中國人，餐館就叫他做二廚。那個餐館是某一個大學的中國教授太太殷時芬開的。殷太太銳利精明，從香港找了個廚子，並召集了在別處讀書的兩個弟弟來幫忙，門外漆著蟠龍彩鳳，很惹眼，餐室裡也是紅燈紅燭的，一片喜氣。

　　她自己從上午九點到晚上九點，都在餐館裡，既做副廚，又做管帳，又做總招待。廚子不在時，還得自己做菜。兩個弟弟，一個管進貨，一個管送菜及餐室總務，姊弟三人又輪流監視著廚子，不讓他走私。天磊看殷太太忙得連喘息的時間都沒有，很是不忍；有時也到前面去幫他們義務招呼客人。

　　殷太大的兩個孩子白天找黑人來看他們，有什麼病痛，她自己兩面奔跑，又要照顧孩子，又要照顧館子。天磊在那裡停停歇歇的打了一年工，親眼目睹著她的消瘦，蒼老，終於身體完全崩潰。他離開不久，就聽說殷家的餐館賣掉了，廚子到紐約去了，殷太太的身體太孱弱，需要進療養院，而她的兩個弟弟，為了金錢而反了目。

　　「你怎麼不回答我呀？小哥，聽很多人說，中國人在那邊開餐館的，十有九個發了財。」

　　「這種財，不要說不容易發，即使容易，我也絕對不幹，還是過我的溫飽生活簡單得多。」

　　他把粽子和湯糰都吃完了，把一碗餛飩端過來，繼續的吃，同時將殷太太的事簡略的說給他妹妹聽。

　　「開餐館的，十有九家是做美國人的生意，而美國人吃慣了廣東味的春捲、雜碎、排骨這一類的東西，別的都無法欣賞。你想開小吃店，那就只能做中國人的生意，如果開在紐約，還有足夠的中國食客維持你，開在任何別的地方，保管你三天就關門大吉。」

　　吃完餛飩，他往後一靠，抽了支煙，長長緩緩的吐出來說：「真舒服，真好吃！」

　　老闆趁機走了過來：「牟先生還要來點什麼嗎？」

　　他正想再叫一碗湯糰，天美笑著說：「夠了，夠了，下次還可以再來，反正有的是時間。」

　　「牟先生什麼時候回美國去？我有一點小事想請教你，就是我的小女珍珍，還有一年大學就畢業了，我想送她出去讀幾年書，不知牟先生能不能給我們一點意見，該申請什麼學校，怎麼請——」

　　天美看他哥哥臉上那份怡然的神情逐漸淡了，忙接口說：「現在教育部不是有個留學輔導處嗎，老闆不妨去問問他們，他們那裡什麼資料都有，如果你去了之後還有什麼疑問，等我們下次來，我相信我哥哥一定樂於幫忙的，你說這樣好不好？」

　　從店裡出來，天氣已涼了下來，他們也不叫車，就慢慢的在街上蕩著。街上已沒什麼行人了，天磊要他妹妹帶他轉小巷子。巷子都很狹，但很乾淨，兩面的房子也很整齊，朱門高牆，牆內木蔥蘢，看上去庭院很大，有幾家還有車房。天美指著一幢有樓的房子說：

　　「這裡住的是我一個中學同學，她嫁了個美國人，年紀比她大兩倍，那個人帶她回美國去住了一年，大概十分不快樂，就獨自回來了，那個美國丈夫每月寄很多錢給她，她後來就買下了這幢房子，把她母親從花蓮接出來一起住，買了輛車子自己開，但她和什麼人都不來往。」

　　「她離了婚？」

　　「不清楚。但是她沒有用夫姓，你看這門牌。」

　　「她為什麼不和人來往？」

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