歇浦潮(311)_朱瘦菊

三一一

　　琢渠始勉強答應著出來，回去告訴鳳姐，笑得口都合不攏來說：「如何？我便是個天，常言順天者昌，逆天者亡，齊老八不聽我的話，現在吃著苦了。我本來不願意管他帳的，因見他著實可憐得很，我若再不替他想法，他便要入外國籍了，所以我令他自請銷案，你也去知照老五，教姓張的也銷了案罷，那只戒指他不要了。」

　　鳳姐即將琢渠之言，傳到老五那裡。老五母女，無有不願意和平了結的，倒是張四從中作梗說：「打官司那有這樣容易，隨他們的高興，告就告了，取消就取消了，他們朝三暮四，我倒沒他那般容易，橫豎現在律師已經請了，堂費也花定了，彼此非見個高下不可。」

　　老五曉得他同齊八的一股醋氣，要借這上頭發洩了，忙使出手段，灌了好些迷湯，張四始答應他們和平了結。但有一個條件，要齊八貼還老五四千元譽損失，方許銷案，否則定不甘休。老五母女，聽張四肯幫他們敲竹槓，自然也滿口贊成，非錢不可。於是鳳姐回去告訴琢渠，琢渠再去通知齊八。齊八大怒說：「我已置價值七千元的鑽戒於不問，她還要敲我四千塊錢竹杠，這手段未免太辣了。」

　　琢渠勸他道：「你既已大的認吃虧了，小上頭也就認個吃虧何妨，究竟銅錢銀子事小，損壞名譽的事大呢。」

　　齊八想想，這句話倒也不錯，橫豎多的損失了，爽興一併認晦氣咧。於是談判終結，兩造律師方面，費用不少一個。他們既有進款，自然也落得代請銷案。齊八這一回，除掉金剛鑽戒指不算，又損失半萬元左右。便是張四無端打這一個抱不平，也花掉數百塊錢，可真丟得很沒名義。至於敲來四千元竹杠，卻都是老五母女的好處，張四不能分她半文。老五因鳳姐為他們這件事，賠了好幾次腳步，事後送給她一件價值二三百元的小金剛鑽首飾，作為酬謝。琢渠得知，亦甚歡喜。只氣煞了一個齊八，天天連大門都不出，躲在家內抽鴉片煙殺氣。老五雖得了這一票不義之財，但悖而入者，亦悖而出，她又陸續把來散在賭場之內。現在的賭局，可沒新正幾個月裡風頭盛了。她這班朋友，都聚在開裁縫店的金阿姐家中，叉叉一二百元底的麻雀消遣。這金阿姐的手面，倒也很闊。幾處大公館中奶奶小姐們，無不相熟，時常來往。

　　那個上回和老五在賭場中同吸煙的吳家奶奶，也無日不在她這裡遊玩。此人的出身，大約看官們還沒忘記，就是前書所敘，跟唱花旦君如玉相好的吳四奶奶。自同她丈夫割絕之後，每月由君如玉貼費養她，倒也相安天事。近幾月來，君如玉被人聘往杭州演戲，吳奶奶沒跟他同去，一個人在家覺得煩悶，便與一班姊妹往賭場中逛逛。遇見金阿姐，她原是替如玉做慣衣裳的，彼此本來相識，那金阿姐又善於巴結，曉得吳奶奶一個人在家煩悶，便時常去陪伴她看戲遊玩，彼此更為密切。合該吳奶奶魔運當頭，上海有個滑頭牙醫生，名喚小姚，不知怎的看上了她，小姚也認得金阿姐，並曉得她是一個慣做牽馬的名家。今見吳奶奶同她在一起，可不是一條終南捷徑嗎，因就重托金阿姐，替他同吳奶奶介紹，許她多少好處。一方面自己也施展那勾魂攝魄的手段，吳奶奶本是水性楊花一流，豈有不未免有情，難以自遣。但她猶恐如玉回來，得知此事，不肯答應，心中有所不敢。經不住金阿姐說如玉到一處有一處女人陪他，你何苦在此空守寂寞。一面又說了小姚許多好處，那一夜他二人煙榻上的一席談論，就為此事，存疑至今，始得揭破。

　　不是作者放刁，實因一枝筆講不了兩處話呢。後來吳奶奶竟入了金阿姐的圈套，與這小姚相識，幽期密約，就在金阿姐家客堂樓上的一個小房間內。來時候都託名於叉麻雀，所以外間人也沒幾個知道個中真相。不過金阿姐肯把這一間重要密室，讓給他二人，原想大得其好處。偏偏吳奶奶手頭十分緊急，小姚也不是個有錢戶頭，雖然借她的地方，多少終得津貼些房金。無如金阿姐專替闊人家男女撮合，洋錢成千成百的賺慣了，這區區之數，那在她的心上，所以暗下頗不願意，卻又不便趕他們搬開，惟有用放謠言的老手段，對付他二人說：「現在小老闆杭州快回來了，他一來每夜常要到此遊玩的，你們再在這裡聚會，恐有未便。這還在其次，更有我這裡底下裁縫司務甚多，他們這班人，嘴都不甚穩當，常見你們出出進進，大約看出了痕跡，昨日我女兒聽得他們在那裡背地議論，再不早自為計，只恐要惹出大禍來了。」

　　二人聽說，都吃一怔。那小老闆便是他們稱呼君如玉的別名，因此吳奶奶格外驚心。究竟小姚有見識，他一聽說話，就曉得這是金阿姐下的逐客令。略轉一轉念頭，答道：「既如此，是沒法可想的了，只有搬場咧。」

　　金阿姐道：「這要你們自己斟酌呢。」

　　說罷走了下去。吳奶奶便問小姚：「你輕口說搬場，談何容易。」

　　小姚說：「你有所不知，這老太婆的吃心，向來極狠。大約因我們給他的錢太少了，不能滿意。因此造這謠言，哄我們搬常我想我們有許多錢去塞狗洞，倒不如另外自去借一所小房子，何用在此受他們的閒話。」

　　吳奶奶沉吟不語。小姚又道：「我還有一法，不知你願意不願意？當初我同花老七相好之時，原有一處地方借著，後來老七上漢口去了，我因那裡佈置頗為不易，一向沒捨得退掉，有時在彼會會朋友，地方倒也十分幽靜，你若願意，我們就到那邊去相敘何如？」

　　吳奶奶在此色膽包天的時候，就教她赴湯蹈火，她也願意，當下一口答應，約期次日前去。他們因深惡金阿姐之為人，故也不通知她一句，到明朝竟丟卻這邊，另辟桃源之洞。你教金阿姐知道了，豈不生氣，這就是他們失著之處，致有後來的一場橫禍，可謂自作之孽。此是後話。再說吳奶奶到了小姚的小房子中，見佈置整潔，果比金阿姐家中高出萬倍，心中好不喜歡。小姚從前在別人家內時，免不得假作斯文，此刻既已到了自己的巢窟中，不由輕狂畢露，指點吳奶奶在床沿上坐了，自己笑嘻嘻開了梳粧檯抽屜，拿出一隻小銀盒，教吳奶奶猜猜，內藏何物？吳奶奶回言不知，小姚令她揭開觀看，原來藏著小半盒黃豆大的紅色藥丸。吳奶奶詫異道：「這丸藥有何用處？」

　　小姚笑向吳奶奶附耳說了兩句話，吳奶奶登時粉臉紅漲起來，小姚便堅欲令她嘗試一丸。正是：興到濃時難自檢，樂逢機處易生悲。欲知後事，請閱下文。

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