歇浦潮(279)_朱瘦菊

二七九

　　鳴乾聽了，暗嘔一口涼氣，心想這是什麼重事，值得如此大驚小怪。既然我家並未被火，報告何為？原來失火也是假的，一定他借此進身，想轉我銅錢的念頭過節而已。一念及此，面孔上頓時大不樂意。默士見了，又猜出他心中存的什麼意見，有意呵呵一陣笑說：「常言至親莫如骨肉，不過世態人情，往往要將人家的骨肉至親，弄得親而不親的，即如你我弟兄，現在你哥哥景況很好，我兄弟境遇不佳，本來我常想到此候候你的，又恐旁人見了，要說我窮兄弟來向有錢哥哥借貸，或者來托你薦什麼生意賣賈。其實我錢雖沒有，自信骨氣尚在，銅錢銀子，須憑本領去賺，借人家的，那能終世。至生意有無，也不在我心上。當年姜太公八十遇文王，後來還幹下好些事業，所以一個人的際遇，都是命中註定的。時若未至，求之不來，到了時候，推之不去，鑽謀何益。但你我親兄弟，沒仇沒恨，無緣無故，忽和途人一般，不相來往，說來未免對祖宗不住，只消我自己抱定不借錢不求薦的宗旨，常來會會兄長何妨。旁人議論，何足重輕，因此我今兒到此候你，也抱定這不借錢不求薦的宗旨，從前不來見你，實恐旁人口毒的緣故，還求兄長原諒。」

　　鳴乾聽了，不免十分內愧。又聞默士自言，不借錢，不求薦，這兩句話，入他耳中，分外受聽。一時覺默士為人，並無可憎之處，況是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然興起，面色也頓時好看多了，說：「你講哪裡話，我也不曾富有，境況同你差不多，你何必如此自謙，常來談談何妨。所惜我不知你現寓何處，不然，我也要找你來了。」

　　默士笑了一笑，口內不言，心中暗想，你在路上看見我，還遠避不暇，休再說找我這些好看話了。兩人對坐多時，所講盡是浮文。鳴乾也未將收到借錢信的話，告訴他聽。默士意欲探他一探，因問兄長，遊戲場中，大約不常去罷？鳴乾說：「果然難得涉足。」

　　默士道：「這遊戲場，雖說是遊戲的地方，現在倒變作險地了。」

　　鳴乾問他何謂？默士道：「有一天我在遊戲場玩耍，不知什麼由上面拋下一個炸彈，炸碎了好幾塊玻璃窗，有個老太太，坐在玻璃窗旁邊，被碎玻璃刺得滿臉是血，幸虧我站得很遠，不然，因遊戲受傷，豈非是無妄之災。但不知那拋炸彈的人，如何這般高興，在千人百眾的地方，出此危險行動，不知是何居心！」

　　鳴乾道：「那個何消說得，一定是匪徒敲詐不遂，所以拋炸彈，破壞他們營業的。」

　　說到這句話，猛又想起自己，也曾接到一封借軍餉的信，遂說：「上海地方，近來真是愈住愈危險了。別人不必說，連我昨兒居然也接到一封革命黨借軍餉的信，要我五千塊錢，你道可怕不可怕呢！」

　　默士假意失驚道：「有這等事，但不知信上怎樣寫法？」

　　鳴乾道：「信上倒寫得十分客氣，只恐他們居心不善罷了。」

　　默士忙問：「你可以讓我見識見識麼？」

　　鳴乾連稱使得，但信在樓上，叫小大姐拿下來你看便了。因喚小大姐快上樓，向奶奶要昨兒那封信，立刻拿下來。不一會，小大姐拿下一封信，默士接過，見是個大號官封，上開鳴乾的門牌住址，下書名內具三字。抽開看信箋上的字跡，敢不十分齊整，潦潦草草，寫著：久仰高風，未瞻亮采，至以為歉。啟者，天禍民國，迭降鞫凶。武人干政于前，權奸竊國於後。人心為之震動，國紀為之蕩然。同人向以鐵血，擁護共和，當此生死存亡之交，何忍坐視而不顧。迫不得已，乃收拾舊部，趕圖義舉。惟茲事重大，購械備餉，在在需款。似此不得不有懇於我最親愛之同胞者也。夙仰先生俠名震世，高義簿雲，以商界之泰斗，為遠近所景仰，務祈念危卵同巢之勢，表披髮往救之情，暫假大洋五千元，以濟急需。大事成日，除加利完趙外，當銘功刻德，且先生城內營業，異常興盛，此皆在同人將來用兵之範圍內，一經揭曉，我軍人即有保護之責，理宜先通聲氣，為權利計，為義務計，先生均應資助。與其將來錦上添花，不若此日雪中送炭之為得也。忝屬同志，故敢直陳，諸祈原諒苦衷，即日擲下是幸。交款在大馬路天然居茶館，每日下午四時至六時，鈔用藍竹布包，上插一白蘭花為記。有人以借火吸煙為由，口稱借光同志者，即本部特派收款人，請亦答以同志二字。彼若答曰義務，請即將款交伊決不致誤。討逆軍總司令部謹啟。

　　默士看罷，卻暗讚美良辦事周到，連交款的方法，都寫得明明白白，不叫他送到機關部中，免得事機敗露，果然不愧敲詐的老手，但不知鳴乾怕也不怕？因仍將信揩好，塞入封套裡面，交還鳴乾手中，說：「這信內也沒甚可怕的說話，不知兄長預備作何辦法？？鳴乾並不知默士就是起禍的引子，故把腦袋連搖幾搖道：「我現在也沒得主意，究竟五千塊錢，不比五百塊，拿出來還輕鬆些。不過樓上奶奶，勸我多一事不如少一事，叫我減半應酬他們一次。我想二千五百塊錢，倒沒甚希罕，不過現在假託名義，寫信敲詐的甚多，只恐應酬了這個，那個又來，無底洞教人怎填得滿，而且他們具名討逆軍，不知是真是假，若是真革命黨，送他們幾個錢，還有名目。倘是匪徒冒名敲詐，給了他們錢，豈不冤枉。故我打算捺一捺，看他下遭可有什麼信來，再教他們派人親來接洽。倘是真正民黨，我就應酬他們一半便了。」

　　默士聽他肯照五千之數，拿出一半，自己盤算，得他三分之一，便有八百八元，可以分肥，你想囊空日久的人，怎禁得銅錢銀子，鑽進他的耳內，一顆窮心，頓時跳個不住，心中樂意已極，忘卻了美良的教訓，意欲慫恿鳴乾，認他們是真革命党，早付洋錢，以免日後翻悔，故此迫不及待，說：「我看他既稱討逆軍，一定是真革命黨。若是匪徒，也未必寫得出這種好文墨的書信。橫豎兄長原不希罕幾千塊錢，趁早給了他們，就完事咧。」

　　鳴乾聽默士話中，有偏袒革命黨之意，不由動了疑心。他到底不是呆漢，猛想起默士素不到此，恰巧昨天我接了討逆軍的信，今兒他突來候我，這就是第一可疑之處。還有小大姐不放他進來，他假說我家中出了大事，賺進門內，仍舊毫無交待，可疑二也。遊戲場中發生炸彈，乃為匪人敲詐不遂之故，誰人不知，那個不曉，他卻假作癡呆，反問我什麼意思，賺我自己說出接到討逆軍書信這句話，以便乘機套我說話，可疑三也。看了書信，面不改色，聞知我肯出半數，他不替我設法減少些，卻一味慫恿我早些給他們洋錢完事，自己若沒利益，何以這般熱心，可疑四也。有此四大疑點，也許這封信就是他串出別人寫來的，亦未可知。好默士，他敢在我面前揭鬼，真可謂班門弄斧，不知分量，我且休說穿他，不妨將計就機，哄出他那同黨，一網打盡，料與他這種人結交的，決不是真革命黨，就和他們拼一下子，有何妨礙。定了主意，不動聲色，假意說：「可惜寫信的人，未填通信地址，沒法知照他們一句，我若不親和他們見一見，終覺放心不下。到底二千五百塊錢，為數非小，怎好交給個不明來歷的人。必須當面試一試，如果是真革命黨，我就花五千也情願的。若系假冒，休想用我一個大錢。只是沒人可以代傳這個消息罷了。」

　　默士聽了，恨不得自認相識這班人，你要見他，我可以代遞消息，只是這句話，如何說得出口，站在旁邊，嘴唇要動動不得，腹中好不難熬，心內也在盤算美良等三個，雖非真討逆軍，卻是真革命黨，你要試他，他們的嘴上空談，還當了得，改良政治，振興國家，何一不精，何一不曉，只是要教他們實行起來，可就要了他的命咧。正轉念問，鳴乾又說：「你倒常在外間跑跑的，想必交遊很闊，不知可有這一路上的朋友相熟，若能設法探出什麼人寫的信，就將我意思告訴他，教他們不必藏頭露尾，彼此既然要結交朋友，有話無妨面談，若到茶館中去打暗號，倒反變得不大方了。現在沒人傳信，只好有屈他們茶館中跑幾趟咧。」

　　默士聽到這裡，喉際怪癢難熬，哪裡再煞得住，笑道：「提起革命黨，我倒有幾個相識，不知與寫信的一班人通氣不通氣罷了。」

　　鳴乾聽說，暗道著了，更不敢怠慢，裝作很懇切的模樣說：「既如此，老弟你何不替為兄的，把他們打聽打聽呢？就是應酬他們半數，也須先得他們的同意。我雖然肯給他們二千五百，只恐他們還不肯討價還價呢？所以我想托個熟人，先為疏通，然後約定日期，來此相見，當面交錢，免得後論。至於替我傳信的人，我也要請請他的，還望老弟作陪。」

　　默士笑道：「我若有可為兄長忙幫之處，無不盡力就是。今兒我馬上去尋他們這班人，一準明天早上，給兄長回音便了。鳴乾佯喜稱謝，默士也興匆匆的告辭出去。鳴乾看他走後，咬牙切齒，痛駡小鬼該死，當即上樓，將一情一節，告訴薛氏知道。薛氏也是辣貨，兩人一商議，便得一個計較。當夜鳴乾出去找一個做包探的朋友，將這封信，給他看了，並把默士來會他的情形，講給他聽。那包探曉得鳴乾很為有錢，如何肯不拍他馬屁，說：「這種人真了不得，你杜先生的事，兄弟一準幫忙，他若來約你幾時相會，你可先來通知我們一句，打發夥計們埋伏前後門口，讓他們進門之後，兩面夾攻，不怕他逃走一個，包你永無後患便了。」

　　鳴乾大喜。正是：整備玉籠擒彩鳳，安排金鎖困蛟龍。欲知後事，請閱下文。

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