歇浦潮(278)_朱瘦菊

二七八

　　他們混了一些時，膽量也越放越大了。仗著自己不住在中國官場勢力範圍之內，爽興掮出了他們革命黨的頭銜。又因自己夥中，都是無名小卒，便盜用党中偉人的名義，寫信向富商大賈籌借軍餉，開口也不是三元五元了，極少三千五千，望天討價，哪怕著地還錢，接到他們信的人，膽小的不敢不派人同他們接洽，多少應酬他們幾百塊錢了事。膽大的置之不理，他們可一不做二不休，再寫一封恐嚇信，或叫人在門前丟了個東洋甩炮，冒充炸彈。有身家的人，誰不惜命，經此一嚇，自然不敢再和他們抵抗了。他們覺這買賣，著實可以做得，推廣營業，招人入夥，兜攬主顧。畢三自己投入之後，又介紹默士前去，他們亦甚歡迎。那時剛開飯時候，美良便留默士、畢三二人在機關部中用飯。默士見他們飯菜頗佳，聽美良的談吐，亦甚豪爽，心中不勝欽佩。吃飯時候，不覺將他令兄杜鳴乾一番事蹟，漏出口來。美良等三個頗為著意，聽他講罷，美良沒口說：「你這位老兄太過分了，他與你同胞手足，不該如此無情無義。我們因他系你的兄長，不敢擅自做主。你若有復仇的心思，我們倒可相助臂，不知尊意如何？」

　　默士懷恨鳴乾已久，聽了自然願意。於是美良教他寫一張門牌地名，以便發信。起草謄寫，都是複漢的職司。美良令默士守了明天，你最好托故到令兄那裡探一探他作何舉動，因我們的信，今晚發出，明兒一定可到。他若有什麼對付的方法，後天必露痕跡。你看他出言激烈的，休得多言惹事。如若膽怯求助，無妨假意擔任，代為調查設法，挽人疏通，這樣便可講價錢做買賣了。不過千萬別說自己認得發信的人，必須說朋友間接，代為調查，要推也可以推得乾乾淨淨的，不然他仍要疑心是你串出來的花樣兒呢。默士受教，諾諾稱是，辭了美良等，仍與畢三一同出來。那時他們夙愆盡釋，默士也不再向畢三要洋錢鈔票了，喜氣洋洋，走在路上。畢三告訴他，某某有名人物，被他們敲過多少竹杠。講的都是這班人幹下的成績。默士聽得津津有味，走了好些路。默士看看，將到自己門首，方與畢三告別回家。阿招問他，為何不回來吃飯？默士說：「朋友請我吃中飯，故不回來。」

　　阿招怒道：「你朋友好多，居然請你吃中飯，夜飯因何不請你吃？前幾時為甚沒朋友請你？天天要來吃我的飯？從今以後，想必你有朋友，也不必再到我這裡吃飯來了，多謝你，現在米賣八塊多錢一擔，承蒙你不吃我的飯，我也好省下不少糧食咧。以後誰再端我的飯碗，便不是好爹好媽生的。」

　　默士盡她罵不開口。阿招原是霹靂火，開場難當，過一陣就火滅煙消的。默士已摸熟她脾氣，故此忍耐上前，一冷一熱，可謂針鋒相對。阿招罵過了火，方告訴他，家中失去一對錫方供。默士說：「怪道我這幾天看客堂中似乎少了什麼物件，拿拿用的東西，又一件沒少，倒想不到失了這對方供，現在查著眉目沒有？」

　　阿招說：「那有什麼眉目，我想想也犯不著報巡捕房了。因偷東西的人上當鋪，一定不肯不當足價錢，就使被巡捕查了出來，也須備當本去贖，還要酬勞包打聽，合攏來和買新的差不多，何必驚天動地，落得隔幾時買副新的咧。」

　　默士道：「只是一家人家，失不得東西。倘是外來的竊賊，曉得你們如此大意，隔幾時也許再要來偷。常言說：只有千年做賊，沒有千年防賊。倘系家裡人所竊，更防不勝防呢。」

　　阿招便告訴他，早上新買那個丫頭的老子，曾來此探望女兒，我疑心是她偷的。默士搖頭道：「不像。你不提起失東西，我倒想不著，現在提起這句話，我可以擔保不是今天失卻的。因眼前不見這對方供，已有好幾天了。冷門東西，用不著所以想不到。那丫頭的老子，也是來得湊巧，我看未必是他偷的。」

　　阿招聽默士說話，與自己意見正同，遂也不再追究。有事話長，無事話短。轉眼兩天已過，默士受著美良的囑咐，這天須往他哥哥杜鳴乾那裡探聽消息。不過自己自和他衝突以來，久絕來往，現在忽然要上門尋他，面子上未免下不落去，但想起面子是空的，銀子是實的，能有銀子，何必再顧面子，因此就決計親自找他去了。不過默士忘記了今天是什麼日子，今天可是五月初三，端午節前兩天，枇杷初黃，粽子將熟，沒錢人避債，有錢人也要避債。沒錢人避討債，有錢人避的卻是借債。所以默士尋到鳴乾那裡，就是已故錢如海君夫人的公館。默士上前叩了好半天門，裡面方有人答應來了，又聽樓上有個人，叮囑門內的人，須要問問明白，方好開門。於是門內人問外邊誰人叩門？默士答道：「是我。」

　　門內問：「你是誰？」

　　默士道：「來尋杜先生的。」

　　又聽門內人回復樓上說：「來尋杜先生。」

　　樓上教他問：「可是收賬的？」

　　門內照問，默士回道：「不是。」

　　門內又問：「不是收賬來做什麼？」

　　默士說：「我來候候他，你告訴他我是他的兄弟，不是外人。」

　　說罷，聽得門內人對樓上說了。又隔好一會，忽聽裡面回頭說：「杜先生不在這裡，你隔幾天來罷。」

　　默士聽了，明知這是他們推託之辭，鳴乾一定在內，但他不開門，卻也無法可施。忽然心生一計，再重重叩門數下，高聲說：「城內杜先生家中出了大事，我是他們特地派來尋他回去的。他如不在裡面，請你開了門，讓我進來等一會，今兒一定要同他當面講話。不然可是不得了的。」

　　這句話樓上也聽得了，果然落他圈套，隔不到三分鐘，就出來開了門，原來裡面是個十七八歲的小大姐，先對了默士上下身打量了一會，方說：「杜先生不在家裡呢，你有什麼話對我說罷。」

　　默士搖頭道：「不興，一定要同他面談的。」

　　小大姐只得讓他客堂內坐了，閉上大門，說：「你坐一坐。」

　　自己登登上樓去了。默士暗暗好笑。他看客堂中字畫單條，上款都是鳴乾仁兄法家云云，暗想他好適意，居然在此做主人翁了。杜氏門中，得我兄弟二人，可謂大有光輝。

　　不表默士心中轉念頭，再說鳴乾今天，可被他老弟料個正著，當真在家，不曾出外。他的掛名辦事所，本在樓下廂房中，身子卻駐紮在樓上時候為多，不過今兒可整天不曾下樓，卻也有個緣故。因他昨日接到了自稱討逆軍總司令部的一封信，要借他五千銀子，把他膽也嚇破了，哪裡還敢下樓。對於尋他的人，更不敢輕於接見，所以默士叩門時候，裡面有許多問答留難，就為此故。及至曉得默士前來尋他，他仍推託不在家中，倒不是為懼怕之故，因知默士多時流蕩在外，日前又見他短衣在途奔走，料他蹩腳已極，此時過不得節，故來找我借款，自然不願與他相見。

　　後來聽默士說他城內家中出了大事，要同他當面講話，不由鳴乾嚇了一跳，他深恐又是討逆軍的示威舉動，一面寫信給他，一面到他家中拋擲炸彈，不知可曾炸傷什麼人？不然何致找默士前來尋我，還說要面談什麼事，不談便了不得，這句話更令鳴乾聽得心跳不已，勢不能不放他進來了。現在小大姐上樓回報，說人已進來，現坐在客堂中。鳴乾猶恐別人冒牌前來，先問其人的身材年貌，果系默士無誤。又問他衣裳如何？小大姐說他穿的半新舊綢夾衫。鳴乾聽了，當時便欲下樓。薛氏在旁說：「你方才不是叫他們回言，不在家的嗎？現在怎好這樣出去，豈不被人當面戳穿你掉他槍花。」

　　鳴乾被她一句話提醒，笑道：「好人，沒你這句話，我可要老口失風了。」

　　當拿鑰匙叫小大姐先下去開了廂房間的門，請那人裡面坐，你須守著他，不可跑開了，恐他手腳不乾淨，要偷東西。他問你，你不可說我在樓上，只說出去了，就要回來的。小大姐領命下樓，鳴乾穿上長衫，戴了帽子，躡足下樓，掩出後門，轉到前門口，輕輕叩了兩下，裡面小大姐，已引默士到廂房中坐定，聽得叩門聲音，說他回來了，即忙奔出來開了門，鳴乾昂頭入內，搖搖擺擺一腳到廂房中。默士慌忙站起身，鳴乾對他略一點頭，先除下帽子，脫了長衫，始對茶几上看一看，又對小大姐眼一瞪說：「你呆著作甚？為何不倒茶來。」

　　小大姐被罵，一肚子冤氣，倒不好意思拆穿他，你防客人做賊，偷你東西，叫我守著的，如何好泡開水倒茶呢！因經氣鼓著嘴，走進去拿茶。鳴乾便問默士來此何事？默士笑道：「我因多時不見兄長，故特來此候候你，並無別事。」

　　鳴乾卻急於要聽他說城內出了什麼大事，此刻見他文不對題，心中頗為不耐，意欲指明相問，又因自己裝作適從外來的模樣，默士猶未道及，如何先自說穿，因此抓耳摸腮，頗現局促。默士已知他的心事，笑問哥哥適從外間回來，可聽得城內失火麼？」

　　鳴乾驚問失火怎樣？默士道：「我剛在城隍廟喝茶，聽人說，某處紅木店失火，我因兄長的紅木店，也在那裡，故此急欲過去看看明白。跑到那裡，方知還隔一條街面，不過講的人，都混說在你們那條街上。我因恐兄長在城外，聽人以誤傳誤，心中著急，故而特地奔來告訴你一句。失火地方，離你們那邊很遠，可以不必耽心。二來我原本要來候候你的，今兒可謂一舉兩得。」

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