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| 二七七 |
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§第八十六回 一封信險破財奴膽 八百金頓迷窮漢心 默士被畢三幾句花言巧語，說得手也松了，就此不再捉住他的膊之，讓他前面走，自己緊隨在後，兩人同到燕子窠內。原來畢三昨夜就住在這裡頭，因他光棍兒身子，到處為家，吸煙吸夜深了，常在燕子窠中借宿。此時去而複回，窠中人問他可要開燈？畢三笑說：「癮頭還沒到呢，我同朋友有句話，請你們請便罷。」 他指引默士到一個冷角裡，那邊有張煙榻，兩人坐下手坐下，畢三四顧無人，始輕輕對默士說：「我現在結識的一班人，都是革命黨。」 默士吃了一驚，畢三道：「杜先生休得驚嚇，我說的這班革命黨，都是口頭革命，不是政治革命，他們也同做生意一樣，存的金錢主義。設如探知某人財產富有，膽小怕事，便寫封信給他，請他助些軍餉，開口須要大些，三千五千一萬八千，由你討價，還下來三十五一百八十也不妨的，橫豎寫封信，難為不了多少資本，得了錢幾個人均分。他們正主只有三個，因都系客邊人，於本地的紳富底細不十分清楚，所以還要添招幾個本地同志，專任調查某人家庭如何，某人財產如何？報告下來，相機行事。倘若得手，作三份開拆。調查報告的，得一份。他們三人合得一份。還有出場接洽的，也得一份。我便是他們新同志之一，報告了一處生意，尚沒接洽停當，大約不致漂掉的。所以适才我告訴你，一件事辦好之後，便有錢還你，就指的這樁事。我想你從前做過保險生意，幾家主顧的財產，豈非都在你一人肚內。而且你看過保險，一切情形，更為熟悉，不用調查，一定有許多報告。故此介紹你進去，他們一定十分歡迎的。」 默士聽了，疾忙搖頭說：「這不是近來外間盛傳捏名索詐信麼！一被巡捕查看，准得拖進去吃官司，我情願沒生意做，這樁買賣，不敢請教。」 畢三笑道：「杜先生，你怕他危險嗎？我從前也和你一般膽小的，及至說穿了，方知並不危險。因我們專任調查報告之職，其餘概不過問，寫信和接洽，另有其人。就中最危險的，便是出頭接洽這個人，偶一不慎，給事主抓進去吃官司。但只消調查的報告得有實在，也就並無危險了。因調查的人，必須立于事主一方面，充作內線，曉得前途有甚舉動，先行通知，以便隨機應付。設如一方面有了準備，我們便可另換方針，不必自投羅網。事情倘若得手，我們坐地分贓。萬一失敗，自有他們寫信和出頭的人擔當，仍與我等無關。而且入他們夥，也不須填志願書留名黨籍，所以無論如何，連累不著我等。你想這不是絕妙的一個生財之道嗎！」 默士聽了，沉吟不語半晌，覺這樁買賣，果然幹得，比之做別的生意，爽利多咧。而且外間有班人，偶然發了幾個錢財，就眼高於頂，目中無人，從前我沒法擺佈他們，入了這班人的黨，便可一個個報告進去，多少要他們破鈔些兒，豈不爽快。我現在最恨的便是自己哥哥杜鳴乾，他發了財，不但未肯幫助我兄弟一點，反看見我睬也不睬，此仇此恨，永不能忘，有畢三這個團體，正是我復仇的機會來了。他心中轉了這個念頭，頓時有願和他們合黨的意思。猶恐畢三信口造言，掉他槍花，因問：「你可以帶我同去，見見這三個為頭的人麼？」 畢三並無難色，點頭答道：「那有什麼不可。不過你可是真心願意，做我們同志，願意的去去無妨，設或去過以後，忽然中途變計不願意了，你我朋友原屬不妨事，只恐他們一班人慮你洩漏密秘，對你有什麼不利的舉動，我可不能擔保。」 默士失驚道：「原來一到那邊，就不能不入他們的夥了。」 畢三道：「這個自然。不然張三李四都可進去了，那邊還守得牢什麼秘密。沒幾時工夫，就要鬧出禍事來了。」 默士聽說，踟躕不能回答。暗想這地方，去也不好，不去更為不好。因去了就要被他們強迫入夥。意見合的，倒也罷了，只愁意見不合，豈非無窮之累。如其不去，丟卻一個弄錢的機會，未免可惜。若教畢三代為接洽，恐他乃是一派胡言，因我捉住他要錢，所以搗出這些鬼話，令我不好意思追緊他要錢，他便可借此卸身，以後再向哪裡尋他。這樣我第一次上了當不算，再上第二次，教我自己也交待不過自己了。因此胸中盤算了好外，忽想起畢三有言，入他們的夥，並不要填志願書等項，毫無憑證，倘若看他們不像模樣的話，我也只消口頭答應了，不替他們報告，也不同他們宣佈脫離關係，諒他們也奈何我不得。主意既定，即對畢三說：「你要我做同志，我就做你們的同志便了。」 畢三大喜說：「我適間本來就是要到他們那裡去的，剛巧遇著你杜先生，現在我們倆一同去便了。」 默士稱好，兩人出了燕子窠，由畢三此導，帶他同去見那三個領袖。默士心中，以為做領袖的，一定頭如笆斗，眼若銅鈴，不知怎樣的兇惡，所以在途走著，心中暗地耽憂，恐一語不合，被他夾喉嚨一把扼死了，可真是有冤沒伸處呢。進門時，更心跳不已。及至見了面，方知自己的心事多耽了。那三個名為領袖，盡都是滑頭少年，身穿西裝，香水灑得令人觸鼻欲醉。你道是誰？原來是看官們的舊識胡複漢、李美良、吳楚雄三人。他們自在談國魂家中，被尤儀芙丟下一個包裹，鬧出一場大禍，幾乎性命不保。後來官事平反，國魂雖未下逐客之令，但他們自己都已明白，做了偵探的目的物，寄寓談家，反不免害了國魂。因此自己商議，遷寓別處。國魂也沒挽留。 內中還有個曾壽伯，因接他父親屢次來信，回轉湖南去了。他們三人，轉遷數次，費用不資。從前住在國魂家內，吃他用他，彼此糊糊塗塗過慣了適意日子，現在平添擔負，未免有金盡床頭之歎。尋尋一班舊同志，也都潦倒不堪，自給為難。雖然他們都存著滿肚皮大計，無奈紙上空談，換不到三餐粥飯，因此一個個都有日暮途窮之苦。幸他三人中李美良頗有主意，由他想出這假託名義，向人驀捐的法兒。起初他們因革命黨三字，為政府所嫉視，自己諱莫如深，不敢掮出這個名義，卻冒充開辦義務學校勸捐。美良口才好些，拿著捐簿前驅，楚雄、複漢一個提皮包，一個填收條殿后，三人合夥向各處商店字型大小中勸募。別人看他們衣冠楚楚，不像是下流之人，所以三元二元一元數角不等，多少有點兒應酬，就遇小器的一口回色，與他們仍舊無傷脾胃。這樣每天多則二十五十，少則十塊八塊，足夠他們三個人開銷而有餘了。於是他們大為得計，白天跑了錢來，到晚嫖賭宿娼，恣意揮霍，家中仍不存隔宿之糧，以為有此一樁新發明的買賣，便可一生衣食無虧。 豈知數月之後，上海幾家大字型大小店鋪，都被他們踏遍，再要去時，就不免被人看破。不得已再窮思極想，生出個勸用國貨的名目，弄些筆墨書籍，各處兜賣，定價五角的，須賣人一塊錢，說會中經費不足，要求同胞補助，以便推消國貨云云。別人見花了一塊銀，仍有價值五角的東西收回來，半作捐款，也就罷了。其實他們只花兩三角小洋的資本而已，這樣又混了數月。仍和先前驀捐一般，上海商店又被他們跑遍，面目也被別人認熟了。於是再生別的計較，探知那一家戲館生意清淡，便去和他們立約貼票，自己印了戲券，仍用開學堂籌經費的名目，寫假座某舞臺日戲，或是夜戲，票價每人一元，另備一種書信，再將戲票上開學堂籌經費的文字，曲曲申明，上下加幾句套頭，勸人購票看戲，既盡義務，又飽眼福，一舉兩得云云。下署通信地址，款交某處某號，自己不必出面，利用郵遞一法，分送各家店鋪，不消說得，又是他們跑熱的幾處了。而且他們經過兩度試驗，於各店鋪的慷慨吝牆，無不洞如觀火，信中所附戲票，也就各家的情形，分其上下，少的兩張，至多也不過十張。因恐太多了，反不免被人和盤退出，分文無著之故。他們填自己通信地點，也不是要人送錢去的緣故，卻預備別人不收他們戲票，有個退還處所。所以他們在戲票未到期時候，決不履人家大門一步。必待過期一兩天后，方到沒退還他戲票各家，一家家登門索款。 那時有些人恐戲票過期作廢，早已用了，見他們前去，不能不照數付錢。還有些留存戲票待他們來時退還的，他便說票已過期，我們包一天戲，有一張票發出，便須認戲館一客戲錢的。況我信中寫著通信地址，你們既然要退，如何不在未過期的時候退還我，現在期已過了，我們本錢也付出了，你忽要退票，豈不教我們賠本，我等為義務奔走，請你們還要原諒。這樣說來說去，全價沒有，半價也得要他出來。其實他與戲館有約在先，見票計價，至多不過兩三角一客，其餘票子不到的，他們何嘗花一個牢錢。自此法盛行之後，倒不像登門驀捐勸用國貨，只可做一回頭主顧。因除了開學堂，別種名目可借的正多。只須做一次搬一次場，換了通信地方，又可打個抽豐。所惜他們創這買賣，沒向農商部註冊專利，別人看他們有利可圖，也欲仿照行事。於是名目更多，戲票疊出。有些人竟不先同館戲接洽，貿然發行戲券。到後來收錢無著，觸怒了戲館，拒絕這種貼票，一面登報聲明，外間自由發行的戲券，俱作無效。於是沒人再肯買他們戲票。美良等生計頓絕，不得不再想主意。 |
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