歇浦潮(270)_朱瘦菊

二七〇

　　默士道：「你要望他們到這裡來，今生休想，只好下一世了。」

　　眾人都吃一驚。勵仁在樓窗口聽得這句話，也奔到默士旁邊，問他此言怎講？媚月閣和房中一班人，聽他說話新奇，也都團團圍困著，等他開講。默士說：「他們适才往道台衙門赴宴，我在棧房中守他們回來，幸虧我跑棧房慣了，別房間客人也多熟識，閑著沒事，便往別個房間走走。不意這時候突來許多包打聽，在帳房中守候捉人。我還當棧房中住著強盜，巡捕房得了消息，故差包打聽來此兜拿。豈知他們並非拿強盜，卻是外國人派來捉這些人的。樞世驚道：「反了！他們是國會議員，何等身分，外國人有何權力，可以派包打聽來捉他們，豈不有損國體，這件事非請外交部同他們辦一個大大交涉不可。」

　　默士說：「免了罷！不提還可，提起更把我們國民的台坍絕了，還說什麼國體，你要請外交部同他們交涉，只恐他們先要教公使團同我們交涉咧。」

　　樞世不懂這句話的意思，連勵仁、琢渠二人，也聽得莫名其妙，都張口結舌，等他續表下文。默士頓一頓說：「你想這班人混帳不混帳，他們來的時候，帶有數十口皮箱，有幾隻寄在道台衙門中，有幾口堆在客棧大廳上，只只都有他本省的封條，交叉貼著，堂皇冠冕。誰知裡面盡是私土。」

　　眾人聽說，都不知不覺道一聲咦。默士道：「別說你們希奇，連神仙都參不穿透。當其時我等他不知道，事情實在湊巧，本來他們出去了，不到半夜三更，不肯回轉棧房。這回因有我的約會，承他們的情，不曾失我之約，八點時候就趕了回來，恰如魚兒落網，鳥兒投羅一般，一個個都被包打聽截住，大約內中有個眼線，他們拿住人不搜別處，卻先打開大廳上幾口衣箱查看，箱箱盡是馬蹄好土。這時候那班人從前神氣活現，此刻不知丟向那裡去了，都同小竊落在捕快手中一般，嚇得索索亂抖，面色也和紙錢灰相仿，情形著實可憐。後來他們又到房間內搜尋證據，和捕拿餘黨。那時幸虧我在別房間內，不然迅雷不及掩耳，准被他們認作餘黨，捉了進去，有冤沒伸處，這一來嚇得躲在人家房間內，不敢露面。

　　據說他們連人帶土，一同押上汽車走的。又有人說他們從那裡出去之後，又到道台衙門去搜出寄的幾箱土。你想中國大員衙門，被外國包打聽進去起賊，真是亙古未有的奇聞，也是上海官場的異彩。我聽得這個消息，心知事情鬧大了，日後株連的人，一定不少，自己也曾同他們一起多天，半件紅衣裳早已披在身上，故而驚得呆了有一點多鐘功夫，後來想起你們還在這裡等候他們，故而特地奔來告訴你們一句。也是我等晦氣，事情辦得十拿九穩了，還鬧這種天外飛來的岔子，教人夢想不到。如今他們已到巡捕房鐵房子中去吃外國大菜，我們還等他什麼。別的不打緊，只怕他們同做賊的一般，到了公堂上胡扳亂咬說出我們是他同黨，那就壞事了。」

　　眾人聽說，面面相覷，沒一個做聲得出。還是琢渠有見識，說：「這是你的多慮了。我們同這班人，不過席面上的交情，並無別項來往。況同席人有數十，就使他們存心拖害別人，也不致誣扳到你我的，何必過慮。」

　　樞世、勵仁都說：「照啊！我們同他沒甚交接，他們怎想得到扳害我們呢。」

　　默士道：「不為別的，壞在他們今兒吃捉，恰巧是我約他們回轉棧房，就被包打聽抓了去的。我雖然出於無心，他們到了巡捕房中，一定要怨張怪李，研究這件事如何敗露，倘想起我近來幾天很巴結他們，而且今天又是我約他們回棧房的，有此兩大關鍵，也許要疑心我做奸細，看破他們的秘密，出首報告，引他們上鉤。這一來豈不和我們結下深仇，或在堂上扳咬我們一口。常言道：賊咬一口，入骨三分。他們一般吃官司，我等豈不受累了。」

　　樞世、勵仁兩個聽說，又嚇得做聲不得。到底琢渠聰明，他聽默士說牽枝接葉，言外帶有挾持之意，有心駁他一句說：「你約他們之時，可曾告訴他，我等三人在這裡等他們沒有？」

　　默士答道：「並未。」

　　琢管道：「如此他們的怨恨，也不過集中在你一人身上，同我等是沒關係的。」

　　詹、施兩個聽了，心中都放下一塊石頭。默士卻大大失意。果然他心中打算偷雞不著抓把米，就地弄些進款，曉得勵仁、樞世二人極其怕事，故此有意張大其詞，嚇嚇他們，自己好乘機敲他些竹杠，不意被琢渠一言道破，心中好不怨恨。頓了一頓說：「你們三位，原不礙事，我只得權避一時咧。但是我，」

　　說到這裡，突然住口。樞世頗為熱心，接他口道：「你可是沒錢用麼，不妨事，這是我們累你的，決不叫你一個人受罪，我們三人會湊幾十塊錢給你就是。」

　　說罷身邊摸出二十塊錢，勵仁也是二十，琢渠因默士太可惡了，只給他十塊錢，湊成五十之數。默士接了，道聲謝先走。樞世發表說：「他們吃了官司，我們不必管他。既來之則安之，老二快叫人擺酒，吃飽肚皮，你也搭一腳，我們四個人碰十二圈和好不好呢？」

　　媚月閣此時，也無可如何，只得弄酒給他們吃了，自己也湊上去打牌。聽他三個始終沒住口，一邊弄牌，一邊談論這件事。勵仁說：「怪道他們路過此間，卻很喜歡結交本地紳商，浪擲應酬，我一向疑團難破，今日方知他們帶了這些寶貝，打算攪戶頭脫手的。」

　　樞世道：「他們不肯動身進京，一定為著東西沒賣掉的緣故。這回破案，大約也不急於動身，兜消太濫，才被人暗地出了花樣。」

　　琢渠說：「我別的不佩服，只佩服他們手段通天，竟將賊證藏到道台衙門內，可謂想入非非。惜乎中國官場勢力小，外國人勢頭大，不然剩的幾箱土正好孝敬道台，又何致被他們搜了去呢！」

　　談談說說，十二圈牌碰畢，他們三個，各認一場和錢，給了媚月閣三十六元，另加菜資，媚月閣這回雖不蝕本，卻空歡喜白忙一場，連做書的也無端費卻好些筆墨。正是：笑他枉耗千般計，容我閑傳一卷書。欲知後事，請閱下文。

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