歇浦潮(262)_朱瘦菊

二六二

　　因紅玨堂子出身，愛刮小便宜慣了，筱山第一次同她相識，就送了張梳粧檯，加上小房子中全房柚木傢夥銅床油畫，以及歷次吃大菜等零星費用，足有千金之譜。他每月所賺，不過十塊錢薪俸，一切自然都是掛在賬上。後來紅斑又不時托筱山買長買短，她只開句口，筱山因要博紅玨的歡心，不敢不從命維謹。紅玨只顧自己刮進，那顧六人死活。筱山填了錢，紅玨不還他，他也不便伸手去要，免不得又都併入欠帳。紅玨貪得無厭，筱山也供獻彌窮。因此閱時雖然未久，虧空之數，已二千出了頭。講筱山的老父，在寧波還有些田產房屋，區區數千金，未嘗吃虧不起。不過鄉下人大都一一錢似命，好容易教他賠二千多塊錢，他得了信，幾乎氣得他要死。

　　起初打算置之不理，由兒子一身作事一身當的。後來想想上海來信，教我帶銀子去領人，可見已被筱山店主人吃住不放，倘我這裡不送銀子前去，筱山哪裡有錢彌補，吃官司坐外國牢監，也是意中之事。自己只此一子，倘有三長兩短，豈不絕了我吳家的後代。到底父母都有愛子之心，他轉過無數念頭之後，仍覺惟有認晦氣賠銀子，是無上妙策。橫豎我死之後遺下產業，也是掉給他的，早用遲用，由他自主。我生前雖能管他，死後那能再為約束。現在我自己譬如死了，銀子由他去用罷。這一來算他想得穿透，照那保人來信的數目，如數打了匯票，分毫不缺，命人送到上海，帶這畜生回來，我須得結實儆戒他一番，也不必再教他做什麼生意買賣。料他生來是種田的骨頭，還是留他在鄉下種種田罷。

　　這人一到上海，且不先尋筱山的保人，卻寫封信通知筱山，約他到棧房中相見。筱山見信，曉得家中有人來了，出門的人，誰不樂聞故鄉消息。而且筱山的老父，每遇便人到上海，常有吃食東西帶給他兒子，故筱山這一趟，以為父親又有什麼吃的東西帶來了，教我自己去拿，故此非常歡喜，興匆匆趕到棧中，尋見那人。那人看筱山嘻嘻哈哈，笑容滿面，暗想他闖下如此大禍，倒還中擔心事，卻也奇怪。但願來信不實，那就大事無礙了，當即很懇懇切切，將原信給他觀看，心中只望他駁斥幾句。不意筱山不年過封信猶可，一看之後，宛如五雷擊頂，魂魄俱消，面容立時變了顏色，渾身驚悸，四肢振動，非但沒話駁他，反顫聲問來人：「這便如何是好？」

　　來人聽到這句話，也不覺涼了半截，心知信上之言，並非無因，這二千多塊錢，也賠定了，因問筱山怎生用虧空這許多錢的？筱山低頭無話。那人又告訴他老父得信動氣的情形，筱山心如刀割，默默無言，那人勸他好好回店，別人不說你，你也休對他們提及，殺人償命，欠債還錢，並無什麼大不了之事，我已帶著匯票來了。你父親原教我尋你保人接洽，不許我同你多話的，我因恐保人那裡一面之詞，難以作準，因此喚你問問，本是私的。你現在盡可回店，不用擔心，待我明白找著你保人，將欠帳了清之後。帶你回轉寧波，暫時你只顧照常辦事，切不可在朋友面前，露了口風，反失自己的場面，至要至要。此時你休多耽擱了，早些回店去罷。

　　筱山聽到父親要他回轉寧波，這件事更比教他還銀子歇生意難堪百倍。因他這時候，正同紅玨如膠似漆，心熱萬分，那堪提起分手兩字。出了棧房，還有什麼心緒回店，卻一腳到那小房子內，給二房東的娘姨兩角小洋車錢，教他去請袁家奶奶，有天大事情，立等她講話，萬不能遲緩的。紅玨聽筱山白晝喚她，不知何故，也即坐車趕到這邊。筱山見了她的面，倒反話也說不出了，只顧啼哭。紅玨莫明其妙，再四盤問，筱山始帶哭帶說，將一切情形，大略告訴她聽了，卻並沒說穿，都是為她而起。然而紅斑是何等聰明腳色，一聽數目，心中略一盤算，已知與自己身上，略有幾分關係。但她那肯認錯，而且東西已到手中，也未必願意嘔出來還他，故她主意打定，連說話都避開自己的界限。但惜別之意，彼此未嘗不深表同情。看筱山痛哭，她也不免陪他流淚，一面勸筱山說：「這是你爹爹的主意，父命難違，你若不回去，豈不被人談論你不孝。好在你我有此一條心，後來未必無再見之期，戲文中往往有許多恩愛夫妻，拆散了後來又團圓的，何須愁苦。你走之後，我一定守著你，等你回來再圖相見便了。」

　　筱山聽說，更心痛欲裂，哭道：「你也教我走嗎？我那裡捨得離開你呢！」

　　紅玨道：「我也何嘗捨得你去，其奈大勢如此，難以挽救。常言說：好事多磨。不磨便不成其為好事了，你快些住哭，你哭了我也傷心的。只消你回去之後，不忘記我，早去早來，仍和現在一般，有什麼不快活呢。」

　　紅玨雖然竭力相勸，筱山那裡消得下一腔怨苦，兩個人淚眼相對，整整的傷心了一夜。次日天明，筱山叮囑紅玨說：「那邊來人，還帳手續了清，便要回去，說不定今明天就動身的，我明天倘若不走，夜間仍到此地，如若要走的話，那就來不及同你道別了。這裡小屋子，你必須替我留著，我多則一兩個月，少則十天半月，等有機會，一定要到上海來看你，你務必守著我，房錢到期替我墊出了，我改日還你。我走之後，你在家氣悶，盡可出去散散心。我身子雖回寧波，心卻常在你旁邊呢。」

　　紅玨一一答應，兩個人依依不捨，含淚而別。第二天紅玨再到小房子中，等等筱山不來，知他果然走了，只得乘興而來，敗興而返。往時紅玨沒同筱山相識，丈夫不回來，她一個人在家，頗坐得住，這些時被筱山陪伴慣了，一旦沒了他，頓覺冷靜異常，不勝納悶。只得聽從筱山的說話，往遊戲場中散悶。不過悶在心上，遊戲那能散他得了。所以去者，亦不過消磨些時間而已。可笑遊戲場中一班想吃天鵝肉的少年，見紅玨許久不來，現在忽然出現，彼此都歡迎異常，又和從前一般跟著她腳根亂轉。紅玨起初頗覺有些討厭，後來想想，筱山也由這上頭起點，此中未嘗不大有人在，於有意無意之間，一一細為考察，見內中有個後生，更比筱山年輕俊俏。紅玨暗想：此人倒也生得乾乾淨淨，不討人厭，現在筱山回寧波去了，我何不拿他開開心，聊破自己寂寞，橫豎不同他有花頭，說起來也未必對筱山不住，心中存了這個念頭，眼光不期然而然的，逐漸同那人鬥筍。

　　有一天紅玨與那人在扶梯口相遇，紅玨對他一笑，那人原是個花叢老手，見機會來了，不肯錯過，就此向她開口。紅玨也沒拒絕，兩下居然答了話。紅玨老規矩，又約他在虹口海上春吃大菜。古人有言：色不迷人人自迷。何況紅玨水性楊花，盡人可夫，在先雖然拿定主意，不同那人有什麼別的往來，及至幾回大菜吃過之後，自己又酒醉風狂，哪裡再按捺得住，這後生姓徐名喚潤生，是個滑頭，幾次三番，要求紅玨去開棧房，紅玨因棧房是出入人頭最雜的地方，哪裡肯答應他。心想他苦提出借小房子的問題，我倒不妨試試。豈知潤生也極精刮，曉得借小房子，不免有種種開消，自己不願意花這筆錢，因此也假作癡呆，毫不提著這上頭的說話，倒把紅玨弄得忍無可忍，打算反湊上去，想想倘若再借王老二那裡，恐被他笑我路道太粗。

　　幸喜筱山此時不在上海，倒不如把潤生做一個入幕之賓，權為筱山的代表，爽爽快快就在小房子內相敘便了。主意既定，告訴潤生，推頭說是小姊妹借的房子，潤生只圖便宜，管他誰的所在，自此格外情濃，紅玨幾欲將潤生放在心的居中，不讓他稍偏一分半厘。從前那個筱山，不但丟在腦後，簡直放到了腳跟底下去了。紅玨雖然樂意，卻把做他二房東的那個小姊妹幾乎嚇煞。她因房子是筱山向他租的，又聽筱山自己說，回轉寧波並沒多少日子耽擱，仍舊要到上海來的，深恐紅斑同潤生在她房中，被筱山闖了進來，准得鬧出一場大禍，所以幾次對紅玨說：「你們在這地方，必須另行設法方妙。」

　　紅玨反笑她膽小無用，姓吳的已被他老子收了回去，休想再能夠脫身到上海來了。你現在的心思，倒和我十幾年前頭差不多。當初我想小楊同我如此恩愛，一旦被他母親逼往福建，將來一定要回上海來尋我的。豈知守到現在，還不聞消息，這是我本身受過的閱歷，此番決不能再上他的當了。二房東勸她不聽，曉得她正當執迷不悟的時候，勸她徒然。但自己遇著他們來的這天，終覺刻刻提心吊膽，必須待他們去了，方能放心。果然不出所料，有一天早上，筱山突如其來，她還睡在床上。筱山素不與她回避，一腳闖到她房中。二房東見了筱山，猛吃一驚，問她怎得來的？筱山歎了一口氣說：「一言難盡。」

　　原來山最後同紅玨相會的一夜，他父親派來的人，與那保人會面，接洽之下，同到店中，找尋筱山，方知他未曾回店，光景要明天吃飯時候來了。兩人一商議說，他有著生意，還如此模樣，倘若知道生意辭歇，說不定一去不回，無處尋找，何以歸報他老父。所以第二天他一到店，就立逼他卷起鋪蓋，下輪船回轉寧波。到家之後，免不得大受他父親一場申斥，將他鎖閉房中，不許出外，說我就養你一生一世，也不致用落這許多銀子。鎖了幾天，旁人相勸說，男兒志在四方豈可鎖在家中，壓煞他的志氣。你也沒三男四女，只此一子，老人家天年之後，也須令他有自立的能為，才是道理。此時不如仍放他出來營生，只消儆戒他下次不許再犯，那就好了。他父親隔了些時，氣已略平，聽有人相勸，就把筱山放出牢籠，卻不許他再到上海做生意，薦他在本地一家藥鋪中為夥，比他當初在上海木器店做帳房的時候，其苦樂可謂天差地遠。心中雖記掛紅玨，只恨沒機會可以到上海來望他。這回事有湊巧，店中辦貨的先生害了病，沒別人可以代他出門，採辦藥材。

　　老闆曉得筱山向來出門做生意的，故特派他往漢口辦貨，路過此間，至多只能耽擱兩三天工夫，請她通知紅玨，今夜到此相見，敘敘別後相思。二房東聽了，暗想幸虧昨夜紅玨沒同潤生宿在這裡，不然他們此時一定還未起身，被筱山親眼碰見，這場禍可闖得不小，他教我今晚找紅玨來此，同他相會。但紅玨約著潤生，也是今夜。一條港怎能開得進兩條船？自己又不能回筱山，今兒房間沒空，改日再來的，只可含糊答應著，預備趕緊去告訴紅玨，她闖的禍，令她自己主張便了。筱山既走，她也再睡不著，急急穿衣起來，梳一把頭，徑往紅玨家中。紅玨見了她，說你起身好早。二房東說：「你也早……」

　　紅斑道：「我才起的身，面還不曾洗，你倒頭也梳好了。」

　　二房東四面望了一望，說：「你家少爺呢？」

　　紅玨道：「他今天堂期，早出去了。」

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