歇浦潮(240)_朱瘦菊

二四〇

　　有個王小姐，名喚友華，年紀已二十四歲了，出身廣西，她父親是出洋做買賣的，據說香港設有字型大小，人卻常在南洋九島來往。家眷只一妻一女，久居上海，女便是友華。妻卻並非友華的生母。因友華之母，已在十年前亡故。她父親納了繼室，乃是廣東人，雖沒生男育女，然而對友華的感情，甚為不佳。父親出了門，友華不免大受繼母的欺侮。現在友華長大了，她繼母雖不敢十二分虐待，但只將她丟在旁邊。父親帶了錢來，不給她用，衣裳不肯制好的給她，自己天天到東到西賭錢，不管她在家厭煩不厭煩。這幾件已足夠友華受用了。因此友華不得已，請人寫信給父親，不敢說繼母的不好，恐父親回信轉來責問時，要惹繼母生氣，只說在家無事可做，教她父親寄學費來，讓她進女學堂讀書。她父親也就糊裡糊塗來封回信，令她繼母送女兒進學堂。她繼母雖不敢違抗丈夫的來信，但送了友華入學之後，除買書籍及學堂每月開賬外，其餘零用使費，一個都不肯給她，添衣裳更不消說了。幸虧友華進學堂，存心為避煩惱，不比得其餘一班同學的父母，給了錢，令她們出來比賽的。所以沒錢用，固然不妨。沒衣裳穿，也是無礙。但普天之下，只重衣衫不重人，這句話已成事實。

　　友華的姿首，本來平常。加以衣裳沒好的穿，對於一班同學，自然相形見絀。而且方以類聚，物以群分，學堂中這班學生，大抵江浙兩省之人居多，廣西人只她一個，口音各別，更格格不能相入，同學也大都瞧她不起。就在課堂中，也不大有人理睬她。交際社會上，更沒她的份了。友華也自知身份，不指望攀榮附貴，散了學，便安安分分回家，從不雜入她們群雌隊裡，她自有她的苦衷。不過萬卷見了，以為人皆濁而友華獨清，人皆醉而友華獨醒。友華者，其女界中之魯靈光乎！心中傾佩之至，對她也萬分體貼。遇著她讀書有不解之處，自己反復講給她聽，務使她明白暢曉方罷。友華也感激他的盛意，想父親多年未回，繼母又和自己脾氣不合，不意學堂中遇著這位先生，他到待我如此之好，實在難得。到底友華二十四歲了，不比得十四歲的女孩子，頭腦中已分得出門路。覺這先生既待我這般好，我不能不報答報答他，因自己親手制了一個洋線錢袋，一個名片夾，送與萬卷。萬卷見她頗懂情理，心中更為歡喜，暗想此女四德俱備，大約出於母教之力為多。其人有此賢母，家庭中一定也有獨到異人之處，倒不可不去見識見識，亦足為天下後世法焉。因問友華：「我欲到貴府瞻仰瞻仰，不知可以去否？」

　　友華想先生到我家裡去，有甚不可，便答應他使得的。萬卷大喜，這夜友華回家，先對繼母說知此事，她繼母誤會其意，以為女兒一定在學堂中說了什麼，以致先生們不知當我怎樣的兇狠，這黃先生竟要親自前來看我。但我狠雖狠，決不讓外間人瞧出我一點兇狠的痕跡。那一天萬卷去時，她繼母自甘丟卻了一天賭錢的工夫，在家竭誠招待。萬卷受了她母女二人的優遇，心中更為大樂，自此竟不時前往友華家中，講友華的繼母嗜賭成癖，怎能日常在家招呼她，只可由她女兒一個人去陪先生了。萬卷今年已五十六歲，不比得血氣未定的少年，就是孤男獨女相對，卻也未為不可。不過萬卷自老妻亡後，就想娶一個續弦，主持中饋，這條心蓄之已久。無如世上女人，合他意的很少。倒轉說一句，他這種脾氣，也未必能中女人之意。直到現在，方遇著這個王小姐，萬卷心中固然是贊成的了，不過兩下年紀相去太遠，二則師生名分攸關，萬卷又是候補聖人，他雖存著這條心，料想不致演成事實。還有友華也因受先生知遇之恩，銘心圖報，但她並無一點兒邪念，雜在其間。兩個人不過比之尋常師生，略為親近幾分罷了。

　　其奈世間好事多磨，這好事兩字，也不必一定指點男貪女愛而言，大概類於好的一事，都容易遭受磨折。萬卷友華師生之誼，固然是好的了，不料斜刺裡殺出一個程咬金來，同他們作對。此人非別，便是友華的繼母。前書早已表明，友華母女之間，感情極惡。她見女兒同著一個教書先生，往來得太密切了，心中未免納罕。但料想一個已鬍子飄飄，一個還是閨女，其中未必有甚道理。不過她久欲扳女兒的差頭，只苦無從下手。好容易得著這一點意思。怎肯輕輕放過。自己雖不冷眼旁觀，卻教一個十三四歲的赤腳丫頭，暗中監督。友華萬料不著自己使喚慣的丫頭，能做奸細，故此舉動上不免大意了些。豈知無線電早已打進她繼母的耳內，大凡做後母的，都是天生辣手段，她也並不對友華講半句話，卻私下寫了封信，告訴她丈夫，說你女兒進了學堂之後，如何如何，我自己管不住她，再弄下去，這肩胛我也擔當不起，請你自己定奪，或者將她帶往香港，或替她早攀男家，免得後來說我做繼母的誤了她終身。信上寫得非常刁刻，所以她男的見了，大動其氣，馬上立刻由香港趕到上海。

　　這時候友華萬卷，還糊糊塗塗，過得一天是一天，但已有點兒不祥的預兆。據那小丫頭報告說：大小姐天天愁眉不展，連黃先生也好像擔著什麼心事一般，時常交頭接耳，唧唧噥噥，仿佛大小姐要教黃先生買一樣吃的東西，黃先生不肯，因此兩下裡很不快活。報告約略幾句話，出自孩子口中，自然令人莫明其妙。那一天友華之父回家，廣西人生來性急，況他自香港回來，路上耽擱了好幾天，一股怨氣，漲滿胸膛，無處發洩，見了女兒的面，不問情由。大肆咆哮，也顧不得她女孩子嬌弱身軀，拳足交加，先給她一頓痛打，然後逼她供出同教書先生幹了些什麼事？不招再打，所以現在文明公堂，都要廢除刑訊。友華本來是沒供的，無奈受刑不過，屈打成招，信口說出同黃先生確有曖昧，而且已有了幾個月身孕。

　　這句話惟有他父母肯信，做書的筆上，雖然寫了出來，心上還未敢承認，皆因萬卷是老名士，又是道學先生，豈肯幹這傷風敗俗，沒廉無恥的勾當。而且中國女學，正在萌芽時代，女學界也不致有這種怪現狀，一定是友華被他父親毒打，腦筋昏亂，胡說亂道罷了。然而她父親信以為真，氣得暴跳如雷，依他心思，當時便欲打進女學堂，鬧他一個落花流水，方出心頭之恨。倒是她繼母有主意，說你學堂中去不得，恐他們人多，我們人少，動起手來，反要吃虧。常言冤有頭債有主，禍根都是黃老頭子一個人起的。好在他也常到此地來，不如教你女兒寫封信給他，假說要買一本書，同他商量，請他前來，關門捉賊，先打他一個半死，然後再送官究辦，豈不甚好。

　　男的聽了，非常贊成，立逼友華寫了一封書信，命赤腳丫頭送到學堂中去，請黃先生。也是萬卷命不該絕，他今天在學堂中覺得心驚肉跳，坐立不寧，又見友華一日沒上學，心中正在奇怪，接了這封信，一看就有許多破綻。暗想友華的書，學堂中應用的我都已替她買了，還要買什麼書？況她程度甚低，自己未必能想到添什麼書籍。就是要買什麼，何不到學堂中同我商量，卻要寫了信喚我去呢？看她信紙上有好幾搭水暈，很像是滴的眼淚，莫要是有人逼她寫信，做就了圈套，哄我去嗎？我不可上他們的老當。橫豎友華若有什麼事，明天自己也要來的，雖然接了信，仍舊老定主意沒去。以致那廣西人空等了一天，起初固然甚怒，不意自鳴鐘一點點敲將過去，他肚子中所蓄的怨氣，也逐步融化了許多。又被他女兒在旁哀哀慟哭，究竟自己只此一女，別無子息，父母都有愛子之心，暗想事到於今，生米已成熟飯，便打死女兒，也難以挽回的了。現在她腹中還有著身孕，聽說偷來子十個倒有九個生男，自己正因沒親生兒子憂慮，倘她生下男兒，豈非有一半是自己的血脈，便將來作為孫子，也未嘗不可。況自己並非上海人，只消將她帶往香港生育，一重黑幕，有誰知道，心中便欲馬馬虎虎的作罷。

　　經不起他老婆竭力挑撥，說你若就此完了，不但太便宜那教書先生，連我們的台也自己坍盡了。他今天不來，是他的運氣。但我們不是沒有腳的。明兒一定鬧到學堂中去，打雖不能打他，罵也要罵他一頓，出出他們的醜，也是好的。男的嬲他不過，只得依從。次日那女的邀了許多常同她賭錢的廣東女人，都是粗手大足，雄糾糾，氣昂昂，一個人可敵得住三五個男子的，還有友華之父，他們本欲押友華同往，友華抵死不從，只得將她丟在家裡，許多人一窩蜂趕到女學堂，登門坐索黃萬卷講話。

　　萬卷嚇得縮緊頭，鑽在臥房中，閉門不出。學堂中一班人，見來勢不善，也不敢指引他們同萬卷當面。眾人找萬卷不著，那肯干休。裡面一陣鬧，惹動外間一班瞧熱鬧的，將學堂圍得水泄不通。友華之母，索興掇一條板凳，跳上去當眾演說這件事，聽的人哄然大笑。學堂中人人懷恨，個個蒙羞，幸有幾個別的教員，善言將他們勸走，說黃先生現在出去了，待他回來，我們自然責問他。眾人散後，萬卷還不敢出來，學堂中也沒人叩門招呼他，由他一個人躲在房中，又羞又急，真所謂無地自容。還有甚顏面可見眾教員學生之面，乘人不備，溜了出來，連行李鋪蓋都沒拿，一腳逃回家內，自怨自艾，就為這個緣故，百城那裡知道。正是：為底含羞難洗滌，皆因作事太塗糊。欲知後事，請閱下文。

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