歇浦潮(232)_朱瘦菊

二三二

　　§第七十二回　守財奴閉門訂家法　失貞婦背裡覓生涯

　　白大塊頭曉得小芙是個富家兒郎，有意敲他竹杠，講明要他先付一百五十元，方肯出手。她意思，成功的固然受之無愧，不成功錢已到手，也未必再肯還他。小芙不得已答應了。因他父親老芙，雖然豪富，但為人十分嗇吝，生平只曉得居積，銀子到了手，死也不肯再拿出去，叫名頭是個百萬富翁，平居自奉，不過布衣素餐，難得遇有喜慶大事，他方肯穿一套寧綢袍褂，有時偶不留心，遭著一點汙積，他就要怨張怪李，懊悔到二十四分。所以曉得他脾氣的人，見他穿了新衣服，都遠避些，免得受累。家中大小人等，平常都不許穿綢著緞。日用小菜，也有一定限止，每天只許花幾百文錢。人多菜少，自然不夠。寧可教他們自己挖了腰包去貼。所以他幾房媳婦兒子們，制了華麗衣服和犯了法一般，在家偷偷掩掩的穿著，聽得老太爺回來了，慌忙脫卻不迭。添了私房菜蔬，都和寶貝似的收藏。還有時二房裡怪大房裡吃了他的肉，大房裡怪二房裡偷了他的魚，家庭從此多事。

　　但老芙自以為得計，因公司中到底省下不少開銷。他住的宅子，新造時候，輕信了一個木作頭的說話，裝了電燈，豈知用過一個月，開賬出來，急得他幾乎懸樑自盡。因他只當電燈比燃洋油便宜，豈知比較之下，竟貴了十倍有餘，怎不教他心疼欲死。打算拆下來，又捨不得裝時節一筆使費，左右為難，只得把各處房間中的電燈泡，盡行取下，歸他自己收管。只剩客廳上一盞，以便有事請客之用。其餘各處。仍教燃洋油燈，省些開銷。他自以藏了燈泡，便沒人再能用電。不料一班子弟們更乖，私下買了燈泡，待他睡後，仍舊光明達旦，老芙那能知道。他不但家中如此，連外間所開的幾爿錢鋪字型大小，也大同小異，寧可背後吃虧，當面必須占點兒便宜。

　　曾有一次，一個朋友，說他這般大年紀，還要天天步行，苦兩條腿，為何不弄一部包車坐坐。老芙笑說，買一部包車事小，然而用了車夫，每月的工錢伙食，還要捐照會修理，這筆費用可就大了。這朋友聽說，第二天就送了一部包車給他，連車夫也是自己用去的，每天拉過老芙之後，回家吃飯，照會修理，一個錢都不教老芙花。據這朋友說，念他年老乏力，所以送一部包車給他代步的，恐他嫌開銷大不坐，故而特地自用車夫前來。老芙聽了，覺這朋友實在要好，坐了他的車，便想著他的好處。後來這朋友偶同老芙談起，要合夥開錢莊，老芙一口答應半份，因他生平最愛開錢莊，和買地皮兩件事。錢莊是穩健買賣，地皮可是火燒不壞，盜劫不脫的。

　　所以此人投其所好，果得他承認一半。講老芙人雖嗇吝，但外間的牌面頗好，人人都知道他腰纏充足，是個有實力的資本家，這錢莊有他半份，彼此都願意投資。未幾錢莊開辦了，老芙因這朋友誠實可靠，命他當手。豈知此人外貌誠實，內裡浮滑，不到半年工夫，就被他用空數萬銀子，逃得不知去向。虧空之數，少不得要一眾東家賠償。老芙占股獨多，吃虧也自然最大，禍根都為貪著白坐一部包車的小利而來。自此老芙更不肯相信別人，各處都要自己經手。連子弟們都不能深信，只恐子弟少年，易受旁人愚弄，有自己老將在前方，能萬無一失。

　　他共生三子，第一第二在他自己所開錢鋪中辦事，都已娶妻，而且有了孫子。書中敘的這小芙行三，是老芙續弦所出，方年十八，尚未娶妻，白天在學堂中讀書，到夜回來，老芙見他年幼在外胡吃濫用，每天限定給他一角小洋點心錢，已算歡喜他，格外特別，比他兩個哥哥念書時候，每天十個小錢高升多了。老芙還恐兒子媳婦，年輕愛玩耍，特地行一條法令，每夜十點鐘鎖門，前門鑰匙，都是自己掌管。已鎖之後，不准再開，必須第二天天明，他自己起來開鎖。家人限十點鐘歸號，過了十點鐘，在外的不許進來，在內的也不許再出去。有時少奶奶們看了夜戲，回來遲了，只可在底下人睡的一間灶披中，有個窗洞，裡外各放一張凳，借他做個便門。自從發明了這一條路之後，他家上上下下，除了老芙自己，遇著尷尬時候，前後上了鎖，都不免由此出入。小小一個窗洞，居然成了進出的要道，也是水木匠造房子時節，不曾料著的。

　　這位三少爺小芙，有時半夜三更，偷著出去上鹹肉莊，自然也走這一條路。睡在灶披中的底下人，無意之中，仿佛做官一般，得了個絕美的肥缺。因少奶奶們半夜裡回家，要他起來端台掇凳，爬高落低，免不得賞他幾個酒錢。還有小芙出去，瞞著父親，又不免重重的送他些賄賂，買他不開口。講小芙白天雖說在學堂中讀書，其實一禮拜中，至多去了三天，還有三天，不在親戚家中躲學，便在白大塊頭機關部內鬼混。他老子雖然每天只肯給他一角小洋，但娘的私房，盡夠他攀花折柳之用。沒幾天前頭，向娘要了一百塊錢出來，送了白大塊五十元介紹何奶奶的酬勞，又替何奶奶置了兩件衣服，費掉三十餘元。現在聽白大塊頭又要敲他一百五十元竹杠，覺向娘要未免日子太近，開口不得，別處又無生財之道，心中頗覺為難。料想白大塊頭既已開口，不答應她是不行的，只可勉強答應了，白大塊頭暗暗歡喜，拍拍他肩胛，笑說：「小鬼頭眼力到底不差，隔壁這位姑娘，著實生得可以，雪白粉嫩，滾圓的粉臉兒，同她娘面龐兒差不多，比她姊姊高得多了。瞧你的造化罷，早送錢來早到手，遲了給旁的人占了先著去，不幹我事。」

　　小芙央告說：「好乾娘，你一定要替我留著的，別給旁人占去了。」

　　白大塊頭攤開手道：「錢呢？」

　　小芙道：「這個我遲一兩天一準送來，給你便了。」

　　白大塊頭一半認真，一半向他取笑，還要說時，只見馬路上飛也似的來子一部黃包車，坐著一個婦人，到她們口停下。小芙眼快，說：「她來了。」

　　白大塊頭也看見，就是自己替小芙介紹的何奶奶，今兒約了他們，一同出去吃大餐的。小芙在洋臺上站立好久，也是等她，此時急向白大塊頭使個眼色，教她休要多言。白大塊頭點頭會意，兩人下落洋台，何奶奶也上了樓，對著小芙，嫣然一笑，說：「累你久待了。」

　　她原籍雖是江西，講幾句強蘇白，也還好聽。先表她真正的年紀，已三十五六，生來瘦小，皮膚白淨，高鼻樑，眼堂底下，略有幾點雀班，剪著截平的齊眉劉海，小口細牙，粗看仿佛二十開外年紀，所以她自己告訴小芙，也只說二十二歲，今天穿一件淺黃鐵機緞棉襖，玄色外國綢套裙，是小芙替她出錢做的，穿在身上，楚楚動人。只有一樁不合時宜，她一雙金蓮，纏得十分纖小，在十餘年前，固然是個毫無缺點的美人，到現今文明時代，倒反變做美中不足。何奶奶也未嘗不想裝得大些，無奈本身小，任你塞多少棉絮，也不能和天足會中人並駕齊驅。然而腳小了行幾步路，自有一種嫋娜動人之處。白大塊頭迎上前滿面堆笑，喝一聲彩道：「好個體面奶奶，無怪小鬼頭見了你，同發癡的一般。」

　　小芙接口道：「乾娘休得取笑，這樣豈不失了長輩身份。」

　　白大塊頭笑說：「我好福氣，兒子媳婦，快來見禮罷。」

　　何奶奶笑道：「你們討便宜休帶累別人。」

　　說時在椅子上坐下，低頭看看自己的衣裳，對白大塊頭說：「阿姨，你看樣子倒做得不差，所惜兩面衣角太起了些。」

　　白大塊頭道：「現在時路衣裳，都是這般起角的。」

　　小芙也說是做得很好。何奶奶滿面是笑，問：「你們都預備了沒有，要走可以走咧！」

　　小芙道：「時候還早呢，坐一會講講話，再去不遲。」

　　白大塊頭插口道：「照啊，他在洋臺上等得你腳也站酸了，你再不給他點好處，自己也說不過去。我老太婆知趣，趕快腳底下明白，莫在這裡做討厭人，停一會再來看你們咧。」

　　說罷揚聲大笑，搶行幾步，出了房，順手帶上房門。忽又開了門，探頭進來問：「你們可要喝茶？」

　　小芙回言不要，白大塊頭始砰的一聲，閉上門去了，將小芙、何奶奶二人關在房內，自己在另外一間房中打了個瞌。相隔好一陣功夫，方進去招呼了二人，一同出去吃大菜。吃罷大菜，何奶奶因今夜新衣裳第一天上身，有心要把風頭出一個十足，還教小芙請她看戲。小芙知道自己父親，三年五載也難得看一回戲的，料不致被他撞見，故此歡然帶了白大塊頭、何奶奶二人，同到戲館內。講到白大塊頭大名鼎鼎，十人之中，倒有七八個曉得她是皮條掮客。見她和著一男一女同來，不問而知又是一雙野偶，故此有不少人背後切切私議，笑他們無恥。小芙還當眾人稱讚何奶奶的姿色，心中得意非凡，坐在包廂中，教茶房買了許多水果，請他們吃。自己貼緊何奶奶坐著，心神撩亂，虛掛著看戲之名，兩眼中何嘗有戲。不說別的，就連适才他在白大塊頭家洋臺上，看中意隔壁那個姑娘，耽心事一百五十元沒處設法，此時也忘在腦後，真所謂心不在焉，視而不見，聽而不聞。旁邊包廂中有他兩個同學，連連呼他小芙兄，他也不曾聽見。這二人中一個說：「彼已耳無聞矣，我等置之不顧可也。」

　　還有一個說：「不興。他帶了女人，混淘淘的，我非尋他一個開心不可。」

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