歇浦潮(231)_朱瘦菊

二三一

　　鳴乾帶笑答道：「奶奶有所不知，這回事出倉卒，我們藥房中還有許多收入放出的帳目，未曾結束。這些帳本來是帳房先生管的，現在他們都四散跑了，這筆賬卻不能不理。還有保險公司進了稟單，雖已查封產業，免不得還要傳被告上幾回公堂，焉能教奶奶出頭露面，所以做夥計的，還要在此暫住幾時，待賬務弄清，案情了結之後，再出去另尋生意。一則為人作事，也須有始有終，二則老闆生前，待我不差，我別的不能補報，只得替他了清糾葛，免得奶奶們煩心，也算我一片心意罷了。」

　　薛氏聽說，格外感激，她也巴不得鳴乾在此，可以有事商量商量。所惜不便留他，聽他自己肯暫住幾時，自然非常觀迎。當夜仍住棧房，揀了個黃道吉日，方帶著兩個女兒，一同進宅。進宅之後，突然想起一件大事，請了鳴乾商議道：「從前我們在那邊，所設少爺的靈座，還未撒除，他們封門的時候，我等要緊料理物件，竟忘把少爺的神主牌帶出來，現在都被他封在空屋內了，講少爺死還未曾斷七，決不能不在他靈前上供，但靈座設了一處，如何再好設第二處，而且神主牌也不能丟掉一塊，重寫一塊的，你看這件事我們怎樣辦呢？」

　　鳴乾聽了，覺這題目，實在新鮮，一時難以下斷，想了一會說：「老闆的小照，你們可有帶出來？」

　　薛氏道：「也沒有。那時候我等只恨值錢的東西，手中拿不下，誰還顧著小照。」

　　鳴乾點頭沉吟半晌，說：「有了，記得大馬路有家照相店，視窗內吊著老闆的放大小照，是他們留著做樣子的，不如出價向他們買了回來，供奉在此，豈不同招魂設座一樣。」

　　薛氏大喜稱妙，當時就教鳴乾將照片買回，客堂中不便放供桌，只可擺在鳴乾的臥榻對面，從此一主一夥，一陰一陽，倒也大不寂寞。而且薛氏早晚兩次上供既畢，順便和鳴乾講講閒話，猶如一家人相仿。鳴乾除算帳之外，還幫著他們料理家務，頗能井井有條。如海保險公司的債務，有他代表到堂，情甘破產抵償，因此並沒多少辯論，只一堂完案。但鳴乾的賬，還沒有算清，故而一時竟不能丟了姓錢的他往。如海五七期近，鳴乾問薛氏可要擇日開喪？薛氏道：「我家已到這般地步，比不得暴發之家，有了事，自有人聞風趨附，講我等途窮日暮，只怕發了訃聞，也沒人理睬，這個台可以不必坍了。」

　　鳴乾依她之言，到那日伴他們往廟中做了一天佛事，超度亡魂，為如海追薦。薛氏看鳴乾為人誠實可靠，而且辦事能幹，心中暗暗嘆服。想起自己寡居無助，女兒究為別家之人，不多幾年，一個個都不免出閣。丈夫遺下十余萬橡皮股票，日後價漲價跌，自己不能出去打聽，必須要個心腹之人，時常留意方好。因此頗不捨得鳴乾算清帳目之後，要出去另尋生意買賣，打算照舊每月付他薪水，常用他在家。

　　偶同鳴乾談及，鳴乾說：「既承奶奶不棄，做夥計的情願仍吃舊東家的飯。講薪俸兩字，請奶奶休得提起。因我城內還有一爿小店開著，家眷人等的吃用也盡夠了。我自己素來不愛浪費，有了錢也沒用處。倘遇著鞋襪錢不夠的時候，我自然老實不客氣，要拿幾個用的。其餘剃頭洗澡數目更不在話內了。倘教我拿奶奶的薪俸，那個我決不能受。你若硬教我拿，我倒願意去幫別人的。」

　　薛氏聽了，益發欽佩他忠義，所以格外將他心腹相待。有時自己懶于下樓，便命人招呼他上樓講話。他們雖熟不避嫌，不防秀珍秀英兩位小姐，卻起了一點兒誤會。她兩個自幼說就喜歡外國的開放主義，秀英還年輕怕事，秀珍從前曾跟著她寄母無雙，幹過許多奇奇怪怪的故事，算得是個久曆戎行的老將。大凡一個人心中有了邪念頭，眼光自能隨心改變，無論端端整整的東西，也仿佛帶點兒歪斜，這是一定之理。她二人看自己娘常招呼杜先生上樓說話，以為守寡的不該縱容男人進房，路道大為不正。先是兩個人背後議論，後來秀珍想起自己因守孝之故，戲館遊玩所在，已久不前去，不然還怕娘罵我什麼。

　　現在她自己這般模樣，諒來我出去，她也不能怪我的了。好個秀珍，思得到做得到，自此常打扮得齊齊整整的出去，或早或遲，初尚每夜回家。到後來竟有宿在外面的日子。薛氏問她，秀珍自有花言巧語對答，這原不是初次。如海未死之前，也已如此舉動。薛氏既不能約束於前，又焉能管教於後。況她現在料理家務，天天十分忙碌，那有工夫顧看女兒的行動。就有什麼錯處，也自知管她不住，只好聽她自由。

　　二小姐秀英，有時雖跟著她姊妹一同出去，但秀珍有幾處所在，是不能帶妹子同去的，只可丟她在家。講秀英年紀，也有十七八歲了。不過小時候沒她姊姊般南征北討，富於閱歷，故而一個人還不敢出外亂闖，在家煩悶，只可開了窗到洋臺上站站，看看馬路上的野景散心。她家貼隔壁，也有一座洋台，這家姓什麼？因他們搬來至今，從未同鄰舍人家交談往來，所以秀英並不知道。這天她上去，恰巧那洋臺上也有一個人在彼閑看。秀英眼梢上帶著仿佛是個年輕後生，因他正向自己望著，不便對他細看，只可將身子略偏，靠著欄杆，兩眼注視下面，然而心中卻頗留意對面那人。似乎那人看了一會，又到裡面喚出一人同看。兩個人看了不算，還指手劃腳，不知說些什麼。秀英被他們看得難為情了，只得轉身逃走。臨進門的時候，又對那邊看了一眼，方知後出來的不是男子，是個很肥胖的婦人。秀英進去了，這一男一女還站著不動。那後生口口聲聲叫婦人大塊頭，又叫乾娘：「你有心做好人，做到底了罷。隔壁這位姑娘，你一定替我想想法子。」

　　那胖婦人笑說：「小鬼，你可知貪多嚼不爛，一個剛到手未久，又想玩第二個了嗎？」

　　那人也笑道：「尋常人三妻四妾的很多，皇帝還有三十六宮七十二院，他們都不曾嫌多，我多軋幾個姘頭何妨。」

　　胖婦人說：「你想頭這姑娘，肯花多少錢謝意？」

　　那人道：「照舊如何？」

　　胖婦人哼了一聲道：「你想好處呢？那一個是破貨，新近同丈夫離了婚，沒有受主，自己正要弄一個男人，所以撮合容易，我只拿你五十塊錢車力。這一個還是小姐，聽說她們爺從前也是做大買賣的，因虧空公家銀子，尋了短見，家產給債主封了，故而搬到這裡來住，真真的的是大人家出身，不說別的，就運動上他家的門，也非要四五十元本錢不興。再騙她到這裡來，送些東西給她，請她吃吃什麼，陪她出去玩玩，處處都要預備本錢，極少非二百元不可。你出不到這個尺寸，勸你免開尊口，就一個破的將就將就了罷，也不必再想嘗新咧。」

　　那人央告道：「我的娘，二百元豈不太多了。好乾娘，可憐兒子窮得很，花不起這許多錢，打個對折算了，一百罷！」

　　胖婦人說：「不行，二百元少一個不可，你也不用客氣，這種正經，不是沒錢人幹的。老古話說：飽暖方思淫欲。可見一個人錢多了，沒處花，才想丟在這裡頭。你要打折頭，不用談了。」

　　那人仍苦苦求告，討價還價了好一會，方講妥一百五十元，先付後辦。

　　你道這胖婦人與秀英面不相識，因何有此大權柄，可以隨意替他講定身價，內中也有一層緣故。因錢家匆促遷居，沒遵著古人擇鄰而處的遺訓，他們隔壁住的這一家姓白，胖婦人便是女主人，混名就叫白大塊頭。她也有個丈夫，姓什麼不知道，別號老黑，寫得很好一手丹青，住家並不在此，這裡乃是大塊頭設立的機關部。這機關部比不得革命偉人設著招兵買馬的，乃是大塊頭一樁特別營業，比之招兵買馬，更為重要，少一個機關部不得，因她外間交遊極廣，一班走梳頭的和娘奶們，與她相識的不計其數，她因這條線索上，探知某家的奶奶，是否正經，某家的小姐，有無外遇，某家夫婦愛情如何，某家境況是裕是窘，她打聽這些事，也不是預備將來做大偵探，只為外間一班拈花惹草的男子，十個之中，倒有七八個同她相識，曉得她熟悉各家門徑，往往看中了一個女人，不得到手，便托她做一個月下老太太，許她上手之後，有多少多少謝意，於是她便在各條線索中，理一條最接近的，可以直接的直接，不可以直接的，托人間接介紹，或以言諷，或以利誘，種種方法，不外毀他人名節，圖自己私利。婦女既被她注意，十人之中，難得有一二個不落圈套。她操這生涯，已十餘年。良家婦女為著一念之差，到後來終生抱恨，畢世蒙羞的，何可勝數。

　　還有班不知廉恥的蕩婦，倒轉去尋白大塊頭，托她介紹男人，好弄些格外進益的，也不知凡幾。所以她設這一個機關部，乃是專為這班淫女狂且接洽之地，而且內中也設著床鋪被褥，只消有相當的費用，無妨喚了女人前來，幹一干苟且之事，上海人土話叫做鹹肉莊的便是。孔老夫子勸人裡仁為美，這般鄰舍，豈不可怕。錢家搬來的時候，白大塊頭已在他們下人口中打聽，略知一二。近來更曉得這家女主人，新近沒了丈夫，同一個帳房先生，有點兒不明白。暗想上不正下參差。諒她兩個女兒也未必規矩。所以近來秀珍時常進進出出，白大塊頭一見她的面，就認得從前常和新劇家胡鬧的一位寶貨。

　　秀英雖不常見，然而有其姊必有其妹，自己早有成竹在胸。今天這個後生，固然是他男主顧之一，姓鄒名小芙，他父親老芙，富擁百萬，管束極嚴。小芙怕他父親知道，不敢明目張膽的嫖院，只可偷偷掩掩，在白大塊頭鹹肉莊內走走，稱白大塊頭乾娘，並不是當真認她為母，有許多浮頭浪子，要教她穿針引線，花了錢不算，還得恭維恭維她，都免不得尊她一聲乾娘，然而他們竟沒想到乾爹是個什麼東西。數日之前，大塊頭替小芙介紹了一個江西女人名喚何奶奶的，相識未久，今兒在洋臺上看見秀英，又要托她介紹。正是：色鬼原無真主見，虔婆偏有細心腸。欲知後事，請閱下文。

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