歇浦潮(227)_朱瘦菊

二二七

　　鳴乾點頭說：「你動身的時候，留一個信給我。」

　　燕貴道：「這個自然。」

　　這夜燕貴回轉棧房，歡喜了一夜。次日領了銀子，不敢藏在身畔，只留幾個零用，其餘向一家同鄉字型大小中，打一張廣東匯票，匯回家內，自己置辦了行李鋪蓋茶食路菜，還有鴉片煙泡梅花參片，以備不時之需。種種完備，果然不及三天，就搭船回轉廣東。這些都是後話，表過休提。

　　再說這回鳴乾替錢家辦喪，已是第二次。第一次如海老太太周氏的喪務，也是他原經手。那時如海正在鼎盛時候，上門弔喪的，此往彼來，真有應接不暇之勢。現在如海自己死了，一般抄著從前的舊賬發喪，可怪到靈前叩頭的，反不及前回之半。有些只送了錫箔來，本人並不親到。如海一班要好朋友如施勵仁、詹樞世等。從前自朝至午，在此幫同招呼，非常忙碌。這一回眼見他家少人幫忙，也不肯將尊臀在凳上多搭一刻，剛一到場，就急於要走。諸如此類，世態人情，倒也大可研究。可憐如海勞碌半生，只專心向前，沒預備退後，住宅雖然造了，墳地並未購買，所以連他老太太的棺木，也還寄在平江公所內。此時勢不能不仍替他暫厝殯房。送喪的除家眷親戚之外，故舊只俊人、文錦、伯宣等幾人，其餘無非藥房、保險公司中一班夥友而已。儀仗經過長壽庵的時候，老尼姑淨修出來觀看，見了錢府排燈，又看見如海的油照，方知死的是他，心中非常樂意，進去告訴邵氏，邵氏倒也並不幸災樂禍，反惹她觸動前情，免不得又要背人偷彈珠淚。然而她修行之念更誠，後來大約成了正果。所以《歇浦潮》中無從撈摸，並非滄海遺珠。看官們休當作者漏筆，丟過閑言。

　　再表鳴乾整整忙了一天工夫，到夜方得脫身回藥房，可已筋疲力盡，馬仰人翻，不能再幹別事，只好直苗苗躺他一夜。常言說財多精神旺。次日他又神氣活現，算一算各方面手續都已定當，單剩得阿榮一處，也得前去弄清楚了，免卻一樁心事。況自己那天送五十塊錢去的時候，答應他三天以後再告訴他消息，我若不去，他倒等我不及，急於出城打聽，倘被他訪知如海已死，這人可不十分容易打發。設或要和我講起斤頭來，那倒又是一樁難事。古人說得好：先下手為強，慢下手遭殃。我不可坐誤機會。他念頭轉到，當又向銀行中提了數千現款，取二千五百元鈔票，連同前天燕貴替他買的兩隻大土，因恐照原來包紮，外間有些看得出土的模樣，帶進城有人敲他竹杠，故用一隻香煙匣子裝了，旁邊塞些報紙，不令搖動，又弄一隻，裝了二千五百元鈔票，外間不用紙裹，就將一條草繩紮起，提在手中，外觀宛如兩大盒紙煙似的。

　　預備定當，一腳坐車到阿榮那裡。阿榮聽著鳴乾的教訓，只當巡捕房真要捉他重辦，嚇得連大門也不敢出去，天天躲在家中，不是瞌睡，就是打五關消遣。聽有人叩門，他先躲了起來。無論誰人找他，都教他娘回頭不在家中。因此外間的消息，早已和他隔膜，單只盼望杜先生前來報告，真所謂望眼欲穿，見了面，忙問現在風聲怎樣了？我可以出去嗎？真正藏在家裡，氣悶死了。鳴乾搖頭道：「風聲還緊得很。巡捕房包打聽已知你是我們藥房中的夥計，天天有人到藥房中來查問。我已關照裡裡外外一切人等，不許說出你住的地方，只怕他們另從別處打聽，可就保不住要漏出消息的了。」

　　阿榮聽說，幾乎急得要哭，皺著眉頭說：「杜先生你同錢老闆幫我想想法子呢，這件事原也是你二位的命令，我吃人家的飯，不能不遵著你們的吩咐行事。現在闖了禍，常言天坍自有長人頂，不能教我們矮子吃苦，終得求你杜先生設法。可憐我家有老母，不比得旁的人，受了風浪不打緊，我阿榮一個人，可關著兩條性命呢。」

　　鳴乾道：「原來這個，所以我同錢老闆，已商議了幾天功夫。要說運動的話，我們暫時怎好出面。一出面就明顯得這場火，是我們出的主意，那保險公司中賠款銀子，還想拿得到麼。倘使得了賠款。卻也用不著運動什麼。你上海站不住，只消給你幾千現洋錢，出碼頭也好過日子。這句話是不是？」

　　阿榮道：「原是呢。現在就為的沒有錢，教我走到哪裡去好？」

　　鳴乾道：「我也這般想，錢老闆一時手中也沒現款，我教他設法向朋友處調頭幾千塊，先給了你，你府上不是寧波奉化嗎？」

　　阿榮說正是。鳴乾道：「奉化乃是小地方，你有幾千塊錢，也可稱過得日子咧。」

　　阿榮回言是的。鳴乾又道：「錢老闆真是阿彌陀佛，他很聽我的話，一口答應二千塊錢。我說二千塊錢倘使在先辦事順手，沒甚風浪給了他，也可令他做做買賣，那倒不算少了。所借現在多了一點周折，他暫時又不能出頭露面，至少也得避他一年半載，這半年的開消，照我們自身算算，至少也須二三千元。雖然他們比不得我等，然而一千八百，也是少不得的。但統共不過二千之數，如何還好打這一個對折。故我一定要他給你三千塊錢，不過他手中也著實的艱難，西拼東湊只得二千五百之數，缺五百元，他沒法想了，只得把兩隻大土作抵，我曉得現在土價，每只足值四百多塊錢，這一來倒反便宜你三百餘元呢。也是你的造化，我有心一客不煩二主，一併替你帶了來。都在這兩隻香煙匣內。上一匣是鈔票，下一匣是大土。你點一點，好好收藏。此地早晚一定要被包打聽找到的，我勸你也不必多耽擱了，明兒就好預備預備，趕緊帶你娘回寧波去，把兩隻土設法賣了，安分度日，我這裡得有機會，馬上替你運動。風潮平靜之後，寫信教你出來，仍到我們藥房中來做生意便了。」

　　阿榮聽了非常滿意，真是無錫人說話，心花朵朵開了，沒口的謝杜先生吹噓之德。打開香煙匣，見了一疊疊的鈔票，喜得他一隻手，不知拿了那一疊好。還有那只紙盒中，圓滾滾兩隻大土。他豈不知土是時下值錢之物，比金子還貴，更喜得他手舞足蹈，忘其所以。鳴乾看得很為好笑，說：「錢不過手，你先把鈔票點一點罷。」

　　阿榮依言，但他從沒見過這許多鈔票，哪有心思一張張細點，只把整數點了廿五疊不差，回言對的。鳴乾也不多坐，起身說：「這樣你趕快預備動身罷，我們出來再見。」

　　阿榮諾諾連聲。鳴乾出來，阿榮因臺上有著鈔票，不放心跑開。自己不能親送杜先生，喚他娘出去代送。及至那老太婆跌跌跑到門口，鳴乾已出弄，坐上黃包車。跑了好一段，回轉藥房，一個人自忖各路都已安排定當，這利權已是我一個人的了。單怕默士這廝，得了五千元，還不稱心，要來向我加炭，我不妨如此如此這般這般推他一個乾淨，免得答應了一次，後來還不免有所藉口。主意既定，自此非常得意。隔了幾天，接信知燕貴已趁船回轉廣東。心中記掛阿榮，不知曾否動身，又進城探了一次，見他家門口已貼召租，曉得他一定回寧波去了，不覺心中大樂。閑來沒事，看看報紙，很留意寧波通信，差不多隔了半月光景，方看見一段記事題目，是「私賣煙土之破獲」，大致謂奉化人，王阿榮向在外埠販土致富。近又來奉私售煙土，為巡警訪悉破獲，抄出大土一隻，現洋鈔票三千余元，解縣請究，判處一等有期徒刑若干年，煙土送禁煙局銷毀云云。鳴乾見了，嘖嘖數聲，說他好沒福氣。於是鳴乾更放心適意。閑時候他倒頗能不忘舊主，常往新閘錢公館，去見主母薛氏，報告藥房中營業情形，並勸勸她不可悲傷過度，必須保重自己身體為要。

　　薛氏頗肯聽他的說話，故而盡哀，雖然盡哀毀容卻並不毀容。從前她很喜歡盛妝，現在新喪丈夫，華麗衣服，已不能再穿，因此做了許多素服，都用上等外國細呢周轉白鑲滾鈕頭盤出各式新奇花樣，雖然是幾件孝服工料兩樣，計算起來，著實比綢緞的還貴一倍。薛氏穿在身上，更比當初濃裝時，清潔美麗多了。俗語有句，若要俏須帶三分孝。這句話倒是化裝秘訣。你道薛氏因何如此安心，皆因她歷年向如海處要下的私房，本有三萬余金，加上一二萬首飾，她自己名下的財產，就有五萬光景了。那天她打開如海的鐵箱，檢點之下，內藏現洋鈔票二萬有餘，而且都是外國銀行紙幣，如海有意留這一批現銀，預備萬一他的空頭穿繃，便可帶著這些鈔票，遠走高遠，為日後活命貲本，所以情願吃虧拆息，將他封閉在銀箱內，現在卻遺給妻小。此外還有金鎊五百個，外國銀行存款數千金，錢莊往來大概兩平的居多，最觸眼的乃是一大捆橡皮股票，票面上外國字，雖辨不出多少數目，另有一本股票計數，中國帳簿上寫得明明白白，總數何止二十萬金。

　　薛氏見了，只是搖頭。心想他買這些東西何用？若換了現的給我，豈不甚好，其餘零星鐵路輪船股票，也有萬金之譜。薛氏一一看過，算算自己一個人用用，連出嫁兩個女兒陪嫁之資，可以不愁短缺了。真所謂天下無難事，只要現銀子，有丈夫沒丈夫，倒也不足輕重。薛氏既存這條意思，故而舉動上依前瀟灑自如，就沒鳴乾相勸，她也何曾悲傷過度。哀之一字，無非門面文章。當著外客門前，不得不照例敷衍而已。她雖然心思抱得很定，豈知不多幾時，就傳來一樁消息，將她的定心丸化為烏有，重複惹動愁懷，固然出於意料之外，不過已早在閱者洞鑒之中，原來如海在保險公司中，用空的三十余萬銀子，他本打算將這回放火賠款提還完賬，不幸那夜觸電身亡，這筆銀子又在鳴乾手中，未曾交出，鳴乾見東家已故，自己還活在世上，陰陽路隔，不能將這筆銀子送往陰司還他，只可將他暫留幾年，待異日自己死後，東夥相見，再將此款交還如海不遲。

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