歇浦潮(226)_朱瘦菊

二二六

　　鳴乾忙問什麼事？薛氏道：「适才好像他額角上還熱些兒，現在怎的倒反冷了呢？」

　　鳴乾聽說，也把如海額角摸了一摸，覺他雖不冰冷，然而也不見得有多少熱氣。口中雖還能呼吸，不過只有出的，沒有進的，看來也不像好兆，但不敢對薛氏說穿，只安慰她休得害怕，醫生來了，自有法想的。不一會黃醫生來了，手中提著個皮包，奔得上氣不接下氣。鳴乾問他難道沒坐包車」

　　醫生說：「包車是坐的，就在那邊馬路轉彎，同汽車碰了一碰，輪盤壞了，他們講賠款，我沒工夫等他，所以跑了來的。」

　　薛氏即請他快看少爺，可還有救？醫生不敢怠慢，親自掇一張凳，坐在沙發旁邊。薛氏即在被縫中拉出如海一條手，給醫生診脈。鳴乾在旁。見如海手臂還軟綿綿同常人相仿，心中也以為沒甚大礙。豈知醫生搭上脈，就說不好，他的脈早已停止了。眾人聞聽，都吃一驚。薛氏到底有夫妻情分，忍不住哭將起來。鳴乾教黃醫生設法救濟，醫生搖頭說：「觸電不比得病死的，有病可以對症下藥，觸電猶如周身血液，活活給電火燒枯了，血盡而死，同雷打火燒沒甚分別。莫說現在脈息已止，就使早來幾點鐘，脈息尚能跳動，咽喉內呼吸兩管但能呼出，不能吸入，也就無法可施。眼看他脈息徐徐停止，熱度漸漸減少，直到氣絕為度。而且平常臨死，必須回光反照，清醒一時，可以說幾句遺言。惟有觸電的卻按部就班，到死沒一句話，所以我看錢老闆現在是一定沒救的了。老闆娘娘還是趁早預備後事為妙。」

　　薛氏聽說，號啕大哭。一群娘姨丫頭，也都哭了。鳴乾見眾人皆哭，也只好陪著流淚，勸薛氏不必悲傷，生死大數，東家臨終之時，不知可有什麼遺言留下？薛氏哽咽道：「我昨夜喚他吃飯的時候，他還生龍活虎似的，誰也不知他夜間遭此橫禍，而且他平常的脾氣，無論什麼事都不肯同家中人談論，所以他在外一切進進出出的事情，家中一點兒沒有頭路，現在他倒撇手丟開了，留下這不了的局面，教我怎樣收拾呢？」

　　說罷又頓足大哭不已。鳴乾連聲嘆息，仍勸薛氏住哭道：「奶奶但請放心，現在事已至此，哭也無益，做夥計的受東家生前知遇之恩，粉身難報，目下既然東家遭此大變，只消有夥計一日在此，決不教奶奶擔甚憂慮。藥房各事，夥計都有頭緒。保險公司一面，也有經手的人。且待喪事辦了之後，再慢慢的料理一切賬務便了。」

　　薛氏聞言，頗為感動。鳴乾又道：「适才醫生回頭絕望了，我們還是著手預備呢？還是怎樣？須請奶奶吩咐。」

　　薛氏拭淚道：「那個何消說得，我是女流之輩，不甚懂事，一切還要拜勞杜家伯柏費心。」

　　鳴乾聽薛氏改口尊他伯伯，暗想聽人講東家娘娘為人利害，果然名下無虛。幸虧如海到死不曾開口，不然倘已有甚風聲被她聽進耳朵，我要昧她良心，可就難了。你道如海屍骨未寒，鳴乾已打算昧甚良心？這句話作者未便饒舌，只恐看書的口快告訴了薛氏，惹他二人發生意見，如何再能演得出下文一段事蹟，所以只好代守秘密，卻要請看官們聰明人自己理會了。當下鳴乾先打電話到藥房中，招呼了一位帳房，兩個夥計，還有兩名出店，出來幫同發喪，一面通知保險公司，說總理昨夜觸電死了。眾人正因如海這時候尚未上寫字間，覺得有些奇怪，一聽這個消息，都好似晴空中起了個霹靂一般，一時人心大亂。默士、文錦二人，親自趕到新閘，直闖進如海喪命的這間書房內。薛氏不及回避，文錦見了如海的屍身，想起從前和他交朋友時的情分，止不住淚流滿面，嘆息道：「人生在世，實在是說不定的。他昨兒尚幫我的忙，今兒可憐死了。倘使這件事再遲幾天發生，不知還有誰再肯幫我的忙呢？」

　　說著翻起袍袖，來揩眼淚。薛氏也陪著哭了。鳴乾恐自己站在旁邊，被文錦看見，惹他說甚閒話，即對薛氏說：「奶奶現在不是哭的時候，須教道士先生排一排幾時可以入殮？棺木若要上號的，也須往南市樹行挑眩還有發喪用的錢，由奶奶自己開銷呢？還是我回藥房去拿？」

　　薛氏說：「自然你藥房中付了總算。壽材請你替我買最上等的楠木。他生前處處愛考究，這是壓末一樁了，我不能替他草率了事的。橫豎今天來不及成殮，必須要明天辦事，拜煩你多跑幾家看看罷。」

　　鳴乾連聲諾諾，拍拍默士肩胛說：「你在這裡幫著照顧照顧，我出去看壽器了。」

　　默士點頭答應。鳴乾出來，他並非只為著避開文錦一件事，還因燕貴等一班人口糧未發，不能教他們餓肚子的，所以只好托故出來了，先到藥房中取幾百元鈔票，藏在身畔，又拿銀行簿折了兩張劃條，一張一千兩，一張六百兩，簽過蓋上海記圖章。猛轉一個念頭，拉長喉嚨，喚一名學徒進來，問他這裡近段，可有印名片的印字局？學徒說有的，過去望平街多得很。鳴乾問最快要印幾天？學徒說快的一天已來得及。鳴乾道很好，即在袋中摸出一張自己的名片杜鳴乾三字，將鳴乾二字擦了，寫一個海字，另注字鳴乾三個小字，上角藥房經理，下角紹興人，都沒更動，教那學徒送去排印一百張名片，愈速愈妙，能當夜拿來更好，價錢不論。

　　學徒走後，他自己也到寶善街客棧內尋見燕貴，把兩張劃條給他說：「一千一張兩的，是賠你們眾夥計行李衣服之款，少停你向銀行中提了出來，分給他們就是，另外六面兩，托你買兩隻大土，不夠你晚間到我那裡吸煙的時候再補給你。還有你的一千五百兩，我本打算一併帶來給你的，只恐被你一班夥計們見了，妒忌你多得銀子，心中不受用，所以我先散他們的，你的也等晚間我當面交給你便了。」

　　燕貴聽說。頗感激他的情意，豈知卻是鳴乾恐付給他銀子之後，怕他要帶著那買土的六百兩頭逃走，故而捺著不付，好抓住他一條辮子之意，所謂智者多疑。當時鳴乾因自己身上的事情很多，不便耽擱，即付了燕貴十塊錢一張鈔票，給他們作房飯錢，自己去替如海辦壽板。燕貴拿著兩張劃條，喜上眉梢。他雖然是個無用之人，然而無用之人，偏愛使惡心腸，故有一句俗語，叫做無用黑心人，就是這個意思。燕貴暗想他既沒將我的名分送來，我何不對一眾夥計們說：「前途只肯開銷一千銀子，連我的也在其內。我便可擘他一個份頭，得他二三百塊錢。也足夠吸一兩個月大煙呢。」

　　因把眾人喚到房間內，將這句話對他們說了，並給他們看過劃條。幸虧人數不多，除燕貴之外，連出店廚司，只七個人，分派下來，小份數十元，大份一二百元，彼此都已滿意，自無別話。忽然帳房老陸，跑街陳先生，提出問題說：「我二人曾到保險公司充一充土客人，前途親口答應各送我們一百兩銀子謝意，難道也在這裡頭算數了麼？」

　　燕貴一想，鳴乾沒提及這筆款子，大約已算在數內，因即點了點頭。二人直跳起來，說：「怎麼講，他們大老闆可以言而無信嗎？我們情願這二百塊錢也不要了，決意和他拚一下子。」

　　當時便要教燕貴帶他們去見姓杜的。燕貴聽他們要和鳴乾直接交涉，這不是要他當場出彩了麼！急得魂也沒了，哼哼哈哈多時說：「找姓杜的也沒用，這是另外一個人的事。你們既然一定要的話，也沒他法，只好我中間人晦氣，适才份頭內派的二百五十元，我也不要了，讓你兩個均分，每人一百二十五塊錢，雖不到一百銀子，然而已相差無幾。況你們身上的袍褂，也是他花錢所買，算上去就出頭了。」

　　二人始無別話。飯後燕貴向銀行中收了現款，分派各人，彼此歡歡喜喜的散了夥。連燕貴那裡積欠的薪俸，也不要了。客棧中只剩燕貴一人。燕貴喚茶房鎖了房門，出來到一家相熟的同行中，付他六百兩銀票。揀了兩隻上好印土，一共六百二十幾個銀子，燕貴倒不揩油，教他照數開一張發票，自己只向他們饒了二兩幾錢一塊小土，留著自己吸食，並向他們說明找頭明日送來。當下他也不彎別處，帶著兩隻土直到藥房中，一問經理何在，說替錢公館幫辦喪事去了。燕貴也不管這錢公館是那一家，橫豎吸煙的有耐性，就在榻床上倒身橫下，開燈自吸他的鴉片煙。這一等直等到夜間十點半鐘，燕貴已吸過癮，迷燈睡著了，鳴乾方急急的回來。喚醒燕貴問他要過兩隻大土，看了一遍，頗為歡喜。燕貴拿出發票，鳴乾照數算還他現錢，一個不少。又開銀箱將這兩隻土藏在裡面，拿銀行簿打了張一千五百兩的劃條，燕貴乘間問他陸、陳兩人的二百兩頭怎樣？鳴乾想了一想，笑說：「可就是前天的兩位土客人嗎？沒你提及，我倒忘了。」

　　又當開出二百銀子，一併給了燕貴。燕貴心花怒放，千恩萬謝。鳴乾問他幾時動身回廣東？燕貴說：「至多耽擱一二天工夫，有船就要走的。上海地方開銷太大，我住不下去。」

　　鳴乾問阿憨的棺木你預備帶回去麼？燕貴道：「那個我想替他在西郊義塚上掩埋了，帶回去也沒意思。」

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