歇浦潮(224)_朱瘦菊

二二四

　　此言一出，眾人都拍手說：「倪股東之言不差，總理協理決不能辭職。」

　　此時也沒人再罵他兩個了。

　　文錦揩幹眼淚，坐在俊人旁邊，只顧歎氣。如海看眾人這時候已整整齊齊，文文雅雅，有點兒像議事氣派，於是乘閑提議，公司中經此一番風浪，資本去其大半，同在存款不多，生意也難以做得開拓，要說繼續下去，仍和從前一般場面的話，必須添足股本，方能辦事。至於添股這句話，還由從前舊股東加認呢，還是另招新股東？也有一層研究。因舊招股本既已獨卻一半，則從舊股票一千的只能作價五百。倘由舊股東均添股本，不妨仍一抵一算數。如其要另招新股的話，必須將舊股票對折掉換新股，方見公道。倘不如此，恐也沒人肯來認股的。彼此議論多時，教眾股東加認，沒一個再肯花錢，於是只得採用第二法，另招新股，將舊股對折換新。這一來猶如眾股東捐助一半錢，給那起意放火的人一般。

　　議罷散會，已上燈時份。如海講話最多，頗覺辛苦，也不再往別處應酬，就此回家，在書房中坐了一會，想公司一方面的交涉，已可作為結束，銀子也好算到手的了，只待鳴乾方面，一切開銷清楚之後，便可將圖章和銀行簿據收回，再逐一將欠款劃清。公司報告冊也可造成，自己猶如妓女嫁人，了一個浴一般，周身乾乾淨淨。我這許多股票，橫豎不是花自己錢所買，由他漲價也罷，跌價也罷，漲了價自然頃刻發財，跌了價，我不妨丟開一旁，自己仍做我的保險本行買賣。遇有機會，再照這回的老套，幹他一次，弄得二三十萬銀子，便可靠此終老，也不必再做生意。橫豎我又沒親生兒子，銀錢夠用已足，太多了日後眼睛一瞑，兩腳一挺，仍舊是造化別人的。他這念頭未嘗不可謂想得穿透，可惜走錯了一條路，不從正大光明著想，一門的損人利己，所以天不能容，演出後來一段惡果。

　　當其時，如海記掛著鳴乾那裡，不知開銷了哪幾處？一萬銀子能否夠用？急於打電話問一問明白，可巧鳴乾陪著朋友喝茶去了，如海曉得鳴乾無故決不上茶館，所說的朋友，若非燕貴，定是默士等輩，前去索取謝意。藥房中夥計眾多，講話未免不便，故而約到茶館去的。他果然料事如神，鳴乾委實陪著燕貴同出去吃茶。你道鳴乾因何又要陪燕貴出去吃茶呢？內中也有一個緣故。因他白天曾到過燕貴的客棧中，又給了他們二十元房飯錢，假說保險銀子尚未取到，教他們暫住幾時。每天房飯之費，有我替你們送來，眾朋友切不可散開，以便日後分發你們行李鋪蓋的損失。眾人見他如此誠心，特地的送房飯錢來，黑眼烏珠看見了白銀子，誰也不心中歡喜。

　　但別人雖然歡喜了，那燕貴老闆，仍有一點兒不受用。他並不是愁著財產喪失，也不是慟那學徒阿憨死於非命，皆因他吸煙多年，使慣的一條老槍，幸虧危急之時，隨身攜帶，未遭劫數，其餘煙盤傢伙，都已付之一炬，此時住在棧中，鴉片煙雖然有處去挑，煙具棧房中也有現成的，惜乎一切傢伙，都已損壞，外加十分齪齷，那有他自備的考究。燕貴乾淨慣了，昨兒用的時候，已覺百分難受，一想橫豎此間乃是棧房，住了一夜，明兒便要走的，就是不乾淨，也只好熬一天了。今朝聽鳴乾教他再住幾時，一想別的不打緊，惟有這煙盤傢伙如何再熬得住！想起日前到鳴乾藥房去時，見他帳房中也有一副很精緻的煙具，他是不吸煙的，置此以備不時之需，我何不帶了煙膏煙槍，到他那裡借他那精美的煙具一用，吸過了癮，再回棧房睡覺不遲。他黃昏時候，本有一頓煙，此時居然老實不客氣，帶著煙盒到藥房中吸煙。

　　鳴乾見他來了，卻也未便趕他出去。聞知他因棧房中煙具骯髒，不甚合用，所以到此借吸，須得過了癮回去。鳴乾曉得要他吸過癮，及早也須十一二點鐘，雖然他抽他的煙，和自己沒甚關礙，但他今夜還約著默士前來取五千銀子，自己适才告訴燕貴，說賠款尚未領到，若被默士一來索取酬謝，豈不當場露出馬腳。因此眉頭一皺，計上心來。趁燕貴吃煙的當兒，修了一封書信，留給默士，說今夜友人邀去有事，不及候駕面談，深為抱歉，所附銀鈔三張，五千兩奉酬足下，餘二紙各五百兩，一送貴同事王君，一送貴公司賬席某先生，請分別轉交為荷。下署一知字，連同預先寫就的三張劃條，封在一個信殼內，喚一名學徒進來，說這封信放在這裡，少停某人來此尋我，你說我有事陪朋友一同出去了，將此信親手交給他，不可有誤。吩咐既畢，看燕貴煙還未吸罷，笑問他每一頓要吸多少煙？燕貴丟槍坐起，回言那也沒有一定，最要緊的是臨睡時候一頓，非有三錢不興。這一頓只須三五筒已足，便不吸也不打緊。不過吸了之後，吃晚飯便覺香脆，否則席上雖有山珍海味，吃下去似乎淡而無味罷了。」

　　鳴乾道：「如此你現在已過了癮咧。」

　　燕貴回言是的，鳴乾道：「難得你大駕到此，我适才已吩咐廚房中另添幾樣小菜，所以吃晚飯還有好一會耽擱，閑著沒事，不如一同出去吃一盅茶罷。」

　　燕貴聽鳴乾待他這般客氣，為他來了特地添菜，心中非常樂意，口中說杜先生何必為我添菜，實在不敢當之至，一同出去吃茶很好。當下鳴乾穿起馬褂，陪燕貴同到四馬路青蓮閣喝茶，看看野雞，談談閒話。直挨到八九點鐘方回，一問學生，知道默士已來，將信拿去，心中暗喜。又聞錢老闆曾有電話來尋他講話，自己不敢怠慢，慌忙搖將過去，恰值如海親自接話，問他開銷之事如何？鳴乾略述一遍，如海教他趕緊弄清楚了，也好丟卻一樁心事。鳴乾諾諾連聲，搖鈴斷了線。如海劃自來火燃一支雪茄吸了，在書房中踱來走去，思量鳴乾那裡，開銷各項，本來是極容易之事，手續並不煩難，因何他故意捺著，不肯當時弄好，莫非他心中存著什麼意見麼」

　　想想別的沒有什麼對不住他之處，惟有這回酬勞他一爿藥房，似乎太輕了些。不過自己預算下來，這四十萬銀子，償還虧空，委實沒有多少餘頭，雖然此番往來奔走，都是鳴乾一人之力，理應多送他幾萬現銀，怎奈這筆躉款中，倘若提出數萬，就要不夠開銷，費的許多心思，仍然不能洗清積垢，豈不冤枉。早知如此，理該將此保險之數，放得大些的，多少是一般手續。倘保了六十萬，賠出來豈不寬裕多了麼！真所謂人心永無知足，如海此時不勝後悔。樓上他夫人薛氏，知道丈夫早已回家，開出晚飯，打算等他上來同吃，差小丫頭下樓喚了數次，如海仍未上來。薛氏等得不耐煩了，只可親自下去喚他，見他緊皺眉頭，踱來走去，知他正想心事，不敢上前驚動，呆呆站在一旁。如海一眼見了她，問她做什麼？薛氏道：「飯也冷了，喚你怎不上去吃呢？」

　　如海搖搖頭說：「現在我肚子不餓，你先吃就是。」

　　薛氏笑說：「你又在那裡轉什麼念頭？連飯都不想吃了。」

　　如海道：「你們女人知道什麼，我自有我的事，告訴你也不相干，你盡顧上樓去吃飯便了。」

　　薛氏含嗔道：「你的脾氣真是天下少有的。從來夫婦之間，都有商量，惟有你從沒在家中講過一句心腹話。不論多大多小的事，和盤藏在肚裡，你算嚴守秘密，可知道妻小原非外人，說出來也未必致於替你告訴旁人的呢。」

　　如海不理睬她。薛氏討了一個沒趣，賭氣自回樓上用飯去了不提。如海轉了一陣念頭，開鐵箱把他所有的許多股票，一齊搬出，擺在寫字臺上，遂一觀看，想揀幾張不甚發達的橡皮公司股單，補送鳴乾，拍拍他的馬屁，好教他心中滿意。豈知揀來揀去，他這些股票，都已藏了多時，為此不知耗卻幾許心血，受了多少風浪，雖不知日後那一家公司發達，那一家公司倒楣，但設或分給鳴乾的幾張，剛巧漲了價，豈不要自己怨煞。因此覺許多股票之中，沒一張捨得送人的，只可仍舊收了起來。越想越無主見，心思用得多了，身子也格外疲乏。

　　看鐘上將敲十二點，肚子倒不覺得饑餓，意欲上樓去睡，免不得又要被薛氏問長問短，徒亂心境，書房中本有一張半銅床，他有時也在此歇宿。因把被褥攤一攤，恐夜中寒冷，又把電汽暖爐的線頭接好，塞入被窩內，拖出的電線，便繞在銅床欄杆上，自己卸下外衣，向被窩中一鑽，不多時就呼呼睡著了。睡中覺被窩內電爐頗熱，便把雙手伸出被頭外面，手指剛搭著銅欄杆，列位注意，銅欄杆上原繞著電爐的餘線，這條電線，數日之前，曾被如海雪茄煙火燒焦一段，紫銅絲已有幾根露出。如海睡上去的時候，缺口並不與欄杆接觸被他幾個翻身，電線移動，缺口漸觸銅欄，銅遇銅傳電最易，霎時滿銅床都是電流，巧的是一根線走電，倘兩根線都走了電，陰陽相觸，起了反應，保險匣中的鉛絲便要爆炸，電流阻斷，倒也沒有事了。也是如海祿數該終，尋常燈線電力很微，本來不能殺人，觸著麻木，丟卻便無妨礙。

　　偏偏他在倦極好睡的當兒，手指觸電，並未將他麻醍。及至後來電流感受得多了，雖然回復知覺，怎奈已四肢無力，不能灑脫，而且開口不得，外間誰也不知他在內觸電。試想一個人血肉之軀，怎禁得通夜功夫，被電流在他周身顫動，麻也要麻死了。論如海生平雖無善行，卻也不能算他大奸大惡。只前回計誘邵氏，始亂終棄，和此番起意縱火，傷害無辜，這兩樁便是他莫大的罪孽，所以得此結果。正是：善惡到頭總有報，只爭來早與來遲。欲知後事，請閱下文。

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