歇浦潮(223)_朱瘦菊

二二三

　　帳房大喜稱謝。鳴乾出來，覿面遇見默士，笑問銀子拿到了沒有？鳴乾說：「拿到咧。」

　　默士對他使個眼色道：「我的幾時呢？」

　　鳴乾道：「你今天飯後來拿好不好？」

　　默士想了一想道：「飯後這裡要開股東會，我沒工夫，還是夜間到藥房中看你罷。」

　　鳴乾說：「很好。」

　　彼此分手。鳴乾回轉藥房，看鐘上正交十點，曉得外國銀行此時已開門辦事，即取解銀簿，把四十萬零二千一百九十二兩銀子莊票寫上。他原略識洋文，親自送到銀行中，和外國人接頭，並在簽名簿上，留下海記西文字樣，並加蓋如海給他的那個圖章，以為日後支銀憑據。手續完畢，回店午膳。又寫了幾張銀行劃條，一張五千兩，預備默士晚間來取。另填兩張五百兩的，教默士帶給王先生帳房二人。寫好銀票，蓋了圖章，看看解銀簿，又翻翻劃條簿，再將那圖章把玩了半天，心想這幾樣東西，在我手中，我便有支配這四十萬钜款的權柄，可惜是一個過路財神，三天五天之後，仍要被如海收回去的，我此時倘若黑一黑良心，倒很可帶這四十萬銀子逃走。不過自己還想在上海吃飯，下不落這一條辣手罷了。當時他本欲將燕貴等一班人的銀票，一併填好，一想且慢，此時給他們銀子，一則未免太爽，二則他於我一方面的秘密，雖不能全知。只恐已有幾分明白。銀錢到手，怕他們胡說亂道，故此寧可多花幾天房飯錢，捺他們一捺。待各樣定當之後，再給他銀子，放他們走路不遲。主意既定，即將銀票藏好，身邊帶了五十元鈔票，往小客棧找尋燕貴等，設法絆住他們不提。

　　再說富國公司各股東，接到通告，都已知道前夜那件事，曉得公司股本已去其半，彼此無不驚心動魄，約的兩點鐘開會，一點鐘人已到齊，聚在議事廳上，七張八嘴，無非議論總協理辦事失常。如海早有準備，聽了只當耳邊風，仿佛沒有聽見一般。文錦自知理屈，更不敢開口。聽得難為情了，只好躲在協理室中，不見人面。如海卻並不避開，心想此時盡你們說，少停開會，我自有我的道理發表。他雖成竹在胸，可惜中國人開會，遇有銀錢交接，往往鬧得一團糟，沒好結果，休論平民百姓，便是各國視聽所系的國會，尚且因黨派關係，爭權奪利，打得落花流水，可知胡鬧乃是中國人的天然特性，實在不可救藥，並非做書的亂道。

　　到了開會時候，如海還未開口，眾人已紛紛問他，做總理管些什麼事？眾口囂囂，大有揮拳捋臂之勢。如海本來虛心著，被他們一嚇，把兩天來預備的許多話，都嚇出肚皮之外，張口結舌，無言可講。眾人見他不開口，益發其勢洶洶。默士在旁見了，曉得今兒總理下不得台，忙設法疏通了倪俊人、趙伯宣、施勵仁等幾個常和如海往來的股東，出場解勸。一面搖鈴休息，說：「眾位辛苦了，請略用茶點，繼續開會。」

　　眾人果已鬧得唇幹舌燥，聽了都想喝茶，一張嘴管不得兩樁事，喝了茶，不能再鬧，秩序至此略定。俊人乘間令如海發表意見，如海此時方得開口道：「各位股東，兄弟今天很難為情宣佈，皆因鄔燕房土棧那批保險，雖然是魏協理貪做生意之過，在兄弟方面，也難辭失察之咎。适才眾位見責，兄弟也甘心受過，不過本公司自去年開創以來，承蒙各位推兄弟做了總理，就職至今，固然仗眾朋友的扶助，然而兄弟也一心一力，凡有可令本公司發達之處，無不竭力進行。目下市面上，居然略有名氣。兄弟不敢居功，但自問也未曾失職。這回鄔燕記保險一事，前途來接頭的時候，說有四十余萬，兄弟未嘗不知道為數太大，出了我們定額。當時本欲回卻，因未知協理意見如何，皆因公司性質，決不能個人專權。雖然各位推兄弟做了總理，猶之把全權託付兄弟一般。但既有協理名義，他也擔著一半責任，我自然不能不令前途問過協理，這是一定手續。

　　哪知道協理這般貪做生意，貿然答應下來的呢！倒轉說一句，協理之意，也未嘗不是希望公司發達，生意做得廣闊，所以兄弟得知他答應這批保險之後，抱怨他不該獨任，必須轉保出去，他還怪兄弟死守範圍，生意焉能呆做，公司中現現成成有了進款，豈可拱手讓人。這句話極其光明正大，更見他竭力使公司中多得進益，可惜他沒想到進益愈多，風險也擔得更大罷了。兄弟見協理意見如此，未便同他爭執，一則自己人吵鬧，旁觀不雅。二則當時誰知道這批保險，後來一定要失事的。兄弟倘執意要他轉出去，恐各位知道了，也要贊成協理的主見，倒轉怪兄弟不助公司，甘心將利權外溢呢。現在失了事，固然是公司的不幸，也是兄弟莫大失察。早上前途來取賠款，兄弟為顧全公司信用起見，已如數付給他們。至於一切過失，聽憑各位裁判，兄弟情甘領罪，決無異言。」

　　眾人聽了，覺他雖然句句認罪，然而卻沒一句是他之罪，罪魁禍首，實在只協理魏文錦一人，彼此都不免有些後悔，适才冤枉了他。此時若不將魏協理鬧一場，就未免對錢總理不住了。於是眾口一辭，鬧著要教魏文錦出來。可憐文錦嚇得躲在協理室中，只恨沒有個地縫子，可以鑽了下去，免得當眾出醜。一時聽外間叫鬧，喚協理出來，急得手足冰冷，坐在他往常睡慣的一張沙發上，只是發抖。茶房進來喚他，也不敢出去。外間眾人更加鼓噪。俊人、伯宣等一班和文錦相好的朋友，曉得他今兒不出來不興，只可親自進去勸駕，說：「老魏，你放心出去，諸事有我等幾個人幫忙，包管你沒甚大礙。他們雖然人多，到底股份是我們幾個人占得大，公司性質，股份多的人，占權亦多，他們究竟是小股東，講句話何能作數。況這裡議事廳乃文明之地，他們也決不敢動手打你。倘有什麼人放出野蠻手段，我們可以立刻喚巡捕抓他出去，你儘管出來，不用懼怕，難道我們老朋友還欺你不成？」

　　文錦被逼不過，沒奈何只得硬著頭皮走了出來。眾人見他一露面，頓時大呼小叫，說混帳東西出來了。有幾個竟破口叫駡。俊人對他們搖搖手說：「列位原諒，今天我們這裡乃是開股東茶話會，不是邀小弟兄吃講茶，請大家放文明些。」

　　眾人見倪老爺發話，彼此都不敢再罵，只能背後唧咕。文錦到了人叢中，見百十雙眼睛向他望著，恥笑的怪態百出，憤恨的凶光四射，他雖然是個做官出身，但只做過一個候補道，並示當過實缺，面皮尚嫩。況他又沒上過演說台，臉上工夫，到底比別人略遜一籌。此時被眾人的眼光一逼，含羞帶懼，那裡還開得出口。想想自己一般也是股東，當年公司創辦的時候，曾認钜萬股本，所以才得做著這個協理，我不過貪他名氣好聽。老實說，每月支公司五十兩銀子車馬費，還不夠我一部馬車的開銷，而且實際上也不過擔的虛名，事無巨細，都憑經理發落。我每日到這裡，不過幹的吃飯打瞌兩件正經。千年難得總理想著我，發落一件事，無巧不巧，就是他鬧出活把戲來，公司蝕本，自己也要丟卻銀錢。這句話不必說了，現在還要吃這班只化了千上千落股本的小股東埋怨，思想起來，好不冤枉。一念及此，口雖沒開，眼淚已向外直滾。

　　文錦忍耐不住，就此拉長嗓子大哭起來，把眾人都弄得莫名其妙。俊人忙勸他住哭，說：「這裡千人百眾，你又不是三歲小孩，如何當著眾股東面前哭泣，被他們傳出去豈不難聽，快些住了哭。你有什麼現由，也可像如海一般發表出來的。他适才已代你說了，貪做生意，雖然是你的不好，但你也無非希望公司發達，多賺保險費，委實是一片忠心，又沒營私作弊，這句話未嘗說不出去，想必你也存著這個意思，快些講呢。」

　　這幾句話，分明是提醒文錦，給他一個辯罪的題目。不意文錦冤苦昏了，一句都沒聽進他耳朵，看看俊人哭道：「我現在還有什麼說話，這協理又不是我自己要做的，原是你們推舉的，現在倒反要來尋著我了。你們依多為眾，欺侮我一個人，我活著也一點兒沒有趣味，情願死咧。你們那一位身邊帶著手槍，多謝你做一做劊子手，打煞了我，決不要你償命的呢。」

　　說罷又大哭不已，把俊人幾乎氣死。其餘眾人，也有笑的，也有罵的。如海見文錦如此模樣，很覺可憐。自己适才仗著三寸不爛之舌，早已置身事外，看此光景，又不能不單槍獨馬，殺進重圍，救了文錦出來，也是一件功德。當下他動了一點惻隱之心，起身說：「眾位，協理不過幫助總理辦事，一切責任，當然由兄弟個人擔負。現在各股東既不滿意于協理，兄弟自應與魏協理一同辭職，以謝股東，趁今天茶話會未散，全體股東都各在座，請當場另舉賢能，接任總理協理，兄弟同魏君馬上交卸，免得日後再要召集時，不但浪費各位的工夫，而且手續上也不免多一番周折了。」

　　眾人起初原不過因丟了銀子，瞎鬧一場，出出肚中怨氣，誰也沒存什麼善後政見。此時總理協理都要辭職，倒反變得鴉雀無聲，面面相覷，不知怎樣回答。仍舊由俊人發話道：「現在事已至此，我們公司也猶如一條船，行在驚風駭浪之中，倘然換一個人做駕駛，非但無功，還恐有失，這是一定之理。所以總理協理暫時決不能辭職，雖然從前那件事，你二位都有點過失，不能不受股東的埋怨。但你二位也是顧全大局，任勞任怨，始終如一，這樣方能望日後風平浪靜，船達彼岸。倘若中途丟手，豈非置全船生命於不顧，將眾股東的血本，無形斷送了麼！」

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