歇浦潮(219)_朱瘦菊

二一九

　　§第六十八回　化險為夷錢神得力　顧名思義股東無權

　　默士聽鳴乾問他協理為甚要親自驗看，有心難他一難道：「協理先生，本不輕易出馬，這回實因你當初勸他冒一下子險，獨家擔承這批交易，現在果然出了事，他有些疑心你存棧之貨，值不到這個數目，所以打算親自看一看，聽說他還邀了兩家外國公司專看火場的西洋公證人，來此幫同踏驗呢。」

　　鳴乾聞言，更慌了手腳，暗說糟了，若被外國人來一看，准教當場露出馬腳，半月心機，敗於一旦。而且文錦若知我假貨保險，有意弄他頭頸，未必肯就此甘休。現在木已成舟，要縮回去也不能夠了，如何是好？一想事已至此，惟有教默士設法，或尚可以為力。況自己從前原不打算瞞他，只為未得機會，沒同他講明白這句話，兩下隔膜著，終有幾分不便。豈知就為這隔膜二字，多出許多周折。當下鳴乾將默士招呼到無人之處，低聲對他說：「老弟，今兒這件事，你可能為愚兄設法，教你們魏協理不必來此驗看嗎？」

　　默士問他為什麼呢？鳴乾紅著臉，回言：「實不相欺，我的貨，別的沒甚弊端，就犯著他疑心的不足數，所以踏看不得。」

　　默士問不足數之外，還有什麼旁的沒有？鳴乾說：「有點兒料子，夾在裡面。」

　　默士問真貨有沒有？鳴乾說：「也有些的。」

　　默士聽他講的話，越跑越遠，曉得這毛病犯得大了，正色對他說：「老哥，這件事兒戲不得，究竟從何而起，請你務必告訴我一個明白，方能設法。」

　　鳴乾對他看了一眼道：「老弟，這件事有關一個人的生命財產，出於不得已，所以才冒這一下子大險，愚兄也不過替人家出力，並無別種關係。講到這人現有為難之事，不但愚兄理當幫他的忙，就是你老弟，也該為他著力，要知此人是誰，明人不必細講，彼此心照就是。你問我這些貨的來歷，說來話長，講穿了也不中用。綜而言之，不看的為妙，看了恐有未便，故此務必要你老弟替我設法，不必教協理來此觀看，日後倘能太平無事，前途的謝意，多我不敢說，那三千五千銀子酬勞，愚兄可以擔保你一定有得到手的。」

　　默士聽說，已知他所指之人，便是如海。況有三五千銀子謝意，也足夠用幾年了。自己雖然賺公司幾十塊錢一個月薪俸，但和數千金相比，豈不天差地遠，何犯著再替公司出甚死力，落得做一個現成人情。不過要教協理不來驗看，那是一定辦不到的。因協理自己要來觀看，我若阻擋他不必前來，豈不惹他生疑，看來還是讓他跑一趟的好。幸他是外行，到了這裡，一片瓦礫，諒他也不能看出什麼破綻。有他做個傀儡，將來的報告單，也容易填寫了。主意既定，即對鳴乾說：「你教我不令協理來此觀看，那恐辦不到，不過請外國公證人同來這件事，我倒可以勸協理取消的。因公證人出來一趟，須五十兩銀子車馬費，這一百兩銀子本可省得。我只消說公司中不能開這筆賬，那公證人就請不成了。講到我們協理，他是外行，你也曉得的。到了這裡，我自有法，令他瞧不出破綻，請你放心就是。現在他還在公司中等我帶他前來，我要走咧，少停你見了他，也休得懼怕，有我在此，諸事不妨。再會罷！」

　　說罷自去。鳴乾將信將疑，不知他的話是真是假，也只好看他們來了怎樣。不多一回，默士陪著文錦同坐馬車而來。鳴乾推推燕貴，令他上前去接文錦，自己隨在後面。文錦今天那有往日的威風，下了馬車，兩眼直望著火場，氣吼吼的對默士說：「了不得，這許多房屋都燒了嗎？該死該死！」

　　旁邊燕貴鞠著躬接他，他也沒瞧見，弄得燕貴很沒落場。後面鳴乾叫了聲魏大人，這位鄔老闆在此接你，文錦方始覺得，慌忙對燕貴拱拱手，又對鳴乾說：「原來杜翁也來了，這件事真是出於意外的。我還以為……」

　　說到這裡，忽然住口，原來他打算說：「我還以為難得冒一次險，未必致於火燒，偏偏第一次就燒這裡，也算我的倒楣。」

　　不過這幾句話說出來不甚冠冕，因此半途而廢，幸虧也沒人盤問他要說什麼話，所以張口閉口，任他自由。文錦又對燕貴看了一眼道：「這個鄔老闆，就是此地的店東嗎？四十二萬貨都是他的了。」

　　燕貴還沒開口，鳴乾代他答道：「非也。乃是各幫客人托他經手的，所以保險單也不是他一人的戶名。」

　　文錦點點頭。鳴乾曉得文錦看燕貴不像有四十二萬家私的人，恐他胡亂對答，有誤大局，因此代為答話。文錦深信不疑，對燕貴說：「如此，請鄔老闆陪我看看。這四十二萬貨堆放的地方。」

　　燕貴原不知其中毛病，答應一聲，便要引文錦去看。旁邊急煞了杜鳴乾，又不能阻止燕貴，叫他不可引導的。默士見燕貴當真要引文錦走了，慌忙對文錦說：「協理，那旁泥水十分污穢，讓我過去看了罷，協理不必上去，省得鞋襪骯髒。」

　　文錦道：「你也隨我來，現在我做了保險買賣，論不定常要到火燒場上，哪能顧得鞋襪骯髒。你若愛來，我們兩人一同上去看看便了。」

　　默士無言可說，只得隨在他背後，對鳴乾搖搖頭，打個手勢，指指燕貴似乎說怎麼你的人，自己肯帶他去看，這是你自己疏失，非我之過，休怪我不肯幫忙了。鳴乾咬牙切齒，暗恨燕貴不已。踏上火燒場，腳腳都是磚瓦，鼻孔中陣陣焦毛臭，地下又潮濕，又泥滑。文錦走不幾步，已覺不受用了。猛抬頭，見那邊黑壓壓一大堆人，圍作個圈兒，不知看些什麼？問默士，他們瞧什麼東西？默士也不知道，鳴乾說：「這是鄔燕記一個學徒，燒殺在裡面，怪可慘的。」

　　文錦聽說，疾忙住腳，對鳴乾說：「杜翁你講什麼？可是裡面還燒殺人嗎？」

　　鳴乾道：「正是。」

　　文錦問死在那裡？鳴乾答道：「就在貨物一起。」

　　文錦聽了，回身不迭，拖了燕貴道：「鄔老闆我們不看了，那邊有死人，怪可怕的。」

　　鳴乾聞言，喜得幾乎笑將出來。默士也摸著額角頭，一同走下火場。文錦悄向默士道：「我看他們既有人燒死在內，諒來也沒甚弊病了。」

　　默士答道：「這個自然。人命關天，他們豈肯為銀錢小事，傷人一條性命。」

　　文錦點頭稱是。又道：「如此我們這四十二萬銀子完全損失了，不過我想煙土一物，原本要燒過之後，方可吸食，現在也不過燒一燒，爬出來仍可賣錢。雖然整的換了散的，若能完全賣光了，說不定還有賺錢。」

　　默士對文錦微微一笑道：「協理你倒好算計，不過鴉片一物，最要乾淨，雜入■氣，便要發瀑，和了鮮血，吸之可以殺人。現經大火之後，這煙土已同泥土溶在一起，難保沒有雜質和入，這還在其次。适才你沒聽他們講，貨旁邊還燒殺一個人嗎，焉能無鮮血流過，你若把他賣錢，日後吃殺了人，誰償命呢？」

　　文錦聽說，歎了一口怨氣，對默士道：「照你這般講，四十二萬銀子一個錢也不值的。」

　　默士點點頭。文錦說：「我總有些捨不得。适才我曾派公司中兩名出店，到此照料，想必都在近處，你替我喚一個過來。」

　　默士依言，找了一名出店，走到文錦跟前，聽他號令。文錦道：「你給我到火燒場上，爬些燒剩的煙土出來，讓我看看，可還有用？」

　　那人領命，跑過去招呼了他的夥伴，同上火場尋土。鳴乾夾腳跟上去問他們，協理命你們何事？出店告訴他，協理要看燒剩煙土。鳴乾笑道：「這煙土燒過了，已和泥土一般，還想到哪裡去找？我看你們的協理，真是外行，少停你們隨便弄些什麼東西，給他去看，只說是燒過性的煙土便了。」

　　出店的答應曉得，走了一段，二人商量說：「煙土燒過了，灰和渣也可覓得的，為甚這位先生說無從尋覓呢？聽他話中之意，只怕其中沒有煙土在內罷，适才我們都得了他五塊點心錢，少停還有飯錢到手，這點兒忙，一定要幫他的了。幸虧這裡四周都是土棧，被燒的也不止一家，不如往幾家火場上，尋些剩土，多雜些沙泥，拿去搪塞協理，只說都已沒用了，就好算數。若照他教我們的法別，將別的物件去哄協理，若被看破，豈不是我們的過失。」

　　計議定當，依法行事。弄了拳頭大一個泥團兒，送給文錦覆命。文錦拿在手中，聞聞雖有些煙臭，挖開看看，盡是泥沙，對默士搖搖頭說：「果然不出你之所料，一點兒不中用的了。」

　　默士也聳聳肩胛。鳴乾過來問怎麼樣？文錦把團兒給他觀看說：「你看，你的四十二萬銀子的實貨都變了這個東西，將來一點兒用場沒有。我們只拿你二千多銀子，現在倒要賠你四十二萬，真正是大蝕本，造化了你們。」

　　鳴乾帶笑道：「我們花這二千多銀子，就防這一著，不然銀子難道自己不能用，卻要有勞你們用嗎？」

　　文錦無言，只說你們既有四十二萬貨被燒在內，現在可有憑據？鳴乾道：「焉能沒有憑據，有鄔燕記棧簿為憑。而且貨由官銀行轉來，那邊也有棧單。便是你們杜默士先生，那天曾到此間，親眼目睹我們上這三十五箱大土的。」

　　文錦沒話說了，只好盤問他因何起火，打算扳他一個差頭，賴掉他的。不意鳴乾口齒更好，說：「因自來火管洩氣，突然火發，施救無從，店中還燒死了一名學徒，可見變起不測，難以措手。老實說，現在的土價，逐步看高，我那三十五箱貨，何止值四十二萬銀子，保險不過保的本錢，沒保進賺頭，你就如數賠了我，我們還吃虧不少數目呢！」

　　文錦無話說了，問默士：「你看怎樣辦？」

　　默士道：「既然出了保險單，收他的保險費，失事不賠，有關信用，無論如何，銀子是一定要賠的了。」

　　文錦皺皺眉頭道：「這樣我們回公司同經理商量了再講罷。」

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