歇浦潮(209)_朱瘦菊

二〇九

　　§第六十五回　賢賓主三更決妙策　小夥計半語觸黴頭

　　當下鳴乾對阿榮說：「你這種舉動，倒很像小孩子鬧玩意一般。講句迷信話，這頭貓既然是你殺的，他與你便有殺身之仇，來世還須貓討命，怎肯因你祀他為父之故，反來保佑你發財？貓若有知，你去祈夢時，他一定托夢哄你打一個空門，你偷雞不著失把米，那才算得公道呢！」

　　阿榮笑道：「杜先生，說也不信，殺了貓狗畜生祈夢的人很多，他們哪有我現在這般辦得道地。不過殺一頭畜生，仿佛派他到陰間去做探子一般，看看筒內做的何字，回來夢中報告，所以不夢則已，夢什麼打什麼，一定著的，也從未有貓狗討命，或者作弄人打空門的話。我現在先將他當作祖宗祀奉，這是他同輩中未有的榮典，況彼此休戚相關，他豈有不肯保佑我發財之理。」

　　鳴乾聽他說得神氣活現，又忍不住一陣大笑道：「你這人的迷信，可稱謂迷信到極點了。聽人說，打花會祈夢，婦女最多，竟有在荒田野地，吊死鬼的墳上露宿求夢的。遇著無賴少年，強姦失節的，時有其事。傷風敗俗，官中懸為厲禁。這句話可當真麼？」

　　阿榮道：「話雖有的，不過照我看來，一定是他們心思不誠，所以才有外邪侵入，或者竟是幽期密約，冒充花會求夢的，也說不定。若果誠心求夢，心思專注在夢上，就不致幹出別的齷齪事情來了。杜先生，你道是不是？」

　　鳴乾點點頭。阿榮忽然說：「啊喲，講了半天話，還沒問杜先生晚飯用過了沒有？若未晚膳，我們這裡還有上祭的幾色小菜，不嫌粗糙，就請在此便飯何如？」

　　鳴乾道：「多謝你，不必客氣，藥房中夜飯是早的，你也曉得，我适才吃過晚飯，進城有事，想起你多時未曾到店，現在店中人手異常缺乏，故自己來此看你，順便問你，大約幾時可以出來辦事？」

　　阿榮聞說，頗出意外，他自以為經理同事，都與他意見不合，趁他有病，將他的替工辭歇，暗中便是將他職務取消，因此自己知趣，病癒了不再進店。不料今夜經理先生，忽然親自到門，問他幾時可以回店辦事，這分明自己的生意尚未歇掉，兼他賦閑多時，窮愁不堪，驟聞這個消息，不啻雪中送炭，驚喜無窮便說：「難為杜先生勞駕，我本來明兒就要來了。前幾天病體初愈恐其復發故未進店，現已各色復原，卻勞杜先生見問，實在抱歉。」

　　鳴乾見他謙虛，暗笑一個人必須吃苦，早先他在藥房內，目中無人，對我講話，也是強頭硬腦的，現在好一陣沒事做，大約已想起自己的錯處，故把脾氣變好多了，當時恐防多說話，露出有求於他的痕跡，惹他搭架子，隨卻站起身說：「這樣，你明兒一準到店罷，我打算出城咧。」

　　阿榮諾諾連聲，親自點一根蠟燭，送鳴乾出來，直照他出了弄方回。鳴乾也回自己店中，打算穿馬褂出城。他老婆戴氏，見他要走，說：「你往哪裡去？」

　　鳴乾回言出城。戴氏道：「你長久沒回家了，今夜進了城。為何還要出去？」

　　鳴乾同他老婆，素來頗為恩愛，但自如海將藥房推給他經理之後，少不得外間常有朋友應酬，征歌選色，眼界逐漸放開，便覺自家老婆土頭土腦，雖然自己賺了錢，也曾置給她幾件衣飾，怎奈她穿帶起來，到底不合時宜。加以一口紹興白瓦長瓦短，教她改，她舌頭似生鐵鑄成似的，罰咒也掉不轉來。一比外間花團錦簇，吳儂軟語，一顧傾城，再顧傾國的時髦派人物，著實有四五個天壤之隔，所以心中不十分願意回家，自甘在藥房中獨宿。偶而進城，亦在白天，匆匆調排店事，完了就走。戴氏亦不便留他，至今差不多有數月不曾住在家內。今天夤夜進城，戴氏那知他奉著重要使命而來，以為他今夜一定要宿在家內了，心中說不出的歡迎。

　　趁他出去尋訪阿榮的當兒，急忙忙將床上被褥枕套，換得乾乾淨淨，地下也灑掃過了，自己略為打扮，薄施脂粉，淡掃蛾眉，穿一件藍縐紗二毛皮襖，元色摹本緞灰鼠皮嵌肩，腳下也換了雙新制的湖色閃光緞滿幫繡花小腳鞋兒。可惜她金蓮纏得太小了，走路有點兒倒根，行不數步，一雙嶄新的花鞋後根已倒了半邊，戴氏不敢再走，坐著等候，好容易等到鳴乾回來，戴氏滿面堆笑，打算上前問問他可肚饑？要吃什麼點心？不意口還未開，鳴乾已穿馬褂要走。戴氏見了，自然著急，打算留他下來。也是戴氏時運不濟，若在平時，戴氏勸鳴乾不必出城。鳴乾一算也沒甚大事，或就不走了。偏偏如今兒有命令，他晚間十一點後，到他公館中，回復阿榮之事，並取那官銀行棧單。這等大事豈是戴氏一句話所能留得住的。鳴乾聽了，搖頭道：「今夜我還有很要緊的事呢，改日閑了，再回來就是。」

　　戴氏到底女流，女流終不免有一種女流見識，以為丈夫不肯住在家內，一定外間有了相好的女人，脾胃中留著酒糟，開口就不免帶幾分酸氣，冷笑說：「你是一輩子沒得閒日的了，便做了皇帝，也有個東宮西宮，不能永遠閉人家在冷宮內。為人在世，良心必須要放在當中。你若不願意回來，盡可以不回來的，為什麼來來去去，故意的作弄別人呢？」

　　這是她一句氣話，皆因她興匆匆收拾好床鋪，預備給丈夫睡，鳴乾竟掉頭跑了，這豈非作弄了她。但鳴乾委實未曾作弄老婆，他也沒親口告訴她，說要住在家內，而且他並不想做皇帝，也未納過西宮，今夜出城，本來有事，毫無推託，無端給老婆不三不四的說他，心中未免著惱，罵道：「放屁！那個作弄你來。」

　　戴氏被罵，拉住鳴乾不依道：「你為何罵我？我犯了什麼條款，你忍心將我丟開，不理我了？你夜夜在外間淘情作樂，我天天在家活守寡，我好命苦也。」

　　一面嘮叨，一回哭泣，把鳴乾氣得無名火陡高萬丈，意欲將她摔開，不意戴氏雙手死命抓住鳴乾的袍褂，兩下一用力，只聽呼嘈一聲，馬褂鈕扣斷了，皮袍子大襟也撕開數寸，幸虧是舊的，若是新的，鳴乾准得要哭，然而他已心痛不堪。戴氏見已惹禍，嚇得松了手，不敢再拉。鳴乾氣憤已極，索性不去打她，怒衝衝一直跑了出來，雇一部黃包車出城，徑往藥房。回至臥房中，看看撕壞的袍褂，越想越覺氣惱，罵聲不要臉的賤人，無理取鬧，以後永遠不回家去睡了，看她將我怎樣。這套衣服，雖已穿了好多年，但幸虧添了套新的，不然我單有這兩件皮袍褂，在家出門，都要靠著他繃繃場面，一旦撕破，何以見人，更將戴氏恨如切骨。而且少停他還要去見如海，本來夥計見東家，衣服必須格外穿得舊些兒，好教東家見了，曉得他是個儉樸之人，日後肯將重任付託與他。倘若行頭穿得太漂亮了，東家必忌他營私作弊，不敢將他倚重。在東家方面雖未必個個如此，然而做夥計的，卻人人抱著這般心理。

　　今天鳴乾本打算穿舊衣服去見如海的，如今反要換了新的前去，宛如有意在東家面前裝幌子一般，豈不犯了生意人的忌諱。這都是不賢婦害我的，事已至此，無可奈何。看鐘上將敲十點，想從古以來，只有夥計恭待東家，沒東家伺候夥計之理。雖然如海命我十一點鐘之後前去，說不定他已居十一點以前回家，教他等我，終究不成體統，不如此時先去，專誠待他，這樣愈顯我杜某謙卑，也愈可得東家信任了。主意既定，當即解開衣包，取出一件青灰色杭摹本灰鼠皮袍，玄色外國緞灰背小袖皮馬褂，都還上身不瞞三次，此時穿著起來，索性連鞋帽也換了新的，準備東家問他時，推說打從朋友家吃喜酒回來，罪名還可輕些兒。

　　穿好衣服，將破袍褂交給一個學生意的，命他送往裁縫店，連夜補一補，明日一早要用的。一面出來，仍坐黃包車到新閘錢公館。果然如海還未回家，鳴乾便在書房中老等。樓上薛氏，聽得底下有人走動，命娘姨下去看是那個，回來報是藥房中的杜先生，薛氏恰因自己經期不正，欲著人往藥房中去問，可有什麼藥吃？聽杜先生自己來了，想不如下去親口問他，省得別人傳話，有許多纏夾不清。她原是見慣男客的，況鳴乾又是她店中夥計，相見已非一次，故也不須裝扮，一個人便衣下樓，直闖進書房裡面，見鳴乾穿得衣冠端正，不覺暗暗好笑，心想他倒好像吃喜酒來了。鳴乾見薛氏進來，慌忙站起身，恭恭敬敬，尊了一聲奶奶。薛氏對他點點頭，老實不客氣，就在他對面坐了。教鳴乾也坐下，又見書房中，只開著一盞三十二支光的檯燈，不甚明亮，便順手將一盞二百支光的大電燈開了，室中大放光明。

　　薛氏先不開口，卻將鳴乾上下身打量，見他今兒穿的這身衣服，雖非華麗，卻還入時，真所謂人要衣裝，佛要金裝，比從前他來的時候，熱天一件竹布長衫，冷天一件縐紗棉袍之時，判若兩人。外表看來，竟和如海不相上下。可見一人穿衣裳是著實要緊的。鳴乾于薛氏進來的時候，固然低頭視地，目不旁瞬，豎起耳朵專誠聽主母吩咐。聽了一會，不聞聲響，他頭雖向著地，眼睛究是活的，不免斜轉來，看薛氏作何舉動。見她兩眼水溶溶的，望看自己，頗為不解。再一看自己身上，方才明白，就為著今兒穿了套新衣裳，連主母也看得我奇怪了，暗下頗覺好笑。再偷眼望望薛氏，見她穿一件玄色華絲葛羊皮襖，周轉一塊玉，不用鑲滾，短短袖管，露出襯衫，袖口上雪白的花邊，一隻皓腕，套著副赤金臂釧，手指上只帶一隻線戒，下身也是黑色褲子，並不系裙，金蓮斜叉著，穿的白絲洋襪，寶藍色西式平底鞋。坐在面前，落落大方，毫無一點兒小家氣派。

　　鳴乾看罷，暗暗讚歎。見他還不開口，雙目又不期望到他面上。前幾次鳴乾與薛氏當面，或有如海在旁，或則回答三言兩語，匆匆便走，眼光亦不過偶然帶著，從未敢細細觀看。此時旁邊無人，薛氏又端端正正的放在他面前，燈光明亮，正可飽看一番。見她眉如新柳，目媚有神，鼻樑端正，櫻口凝脂，兩耳帶著副金剛鑽環子，閃閃生光。薛氏的皮膚本來很白，現在肥胖了，看上去更顯嬌嫩。鳴乾此時險些兒要長歎一聲，大呼負負，你道為何？原來他忽然想起自己的老婆戴氏，相貌既醜，脾氣又壞，不學無術，上不得場面，比之這位奶奶，端莊豔麗，兼而有之，實在不可以道裡相計。也是我東家的福氣，更可知天公造物，原是一對對對定的。

　　常言花對花，柳對柳，破糞箕須配爛苕帚。這樣看來，果真一些不錯。像東家這般有財有勢，飲食起居，適意已極，還外加配這一位大賢大德，有才有貌的奶奶，真所謂裡裡外外，處處遂心。至於我，家寒境迫，倒也不必說他，連討老婆都娶這樣一個無才無能，醜陋不堪的寶貨，于不如意中，還加終身抱恨。老天啊老天，你得了有錢人多少賄，故將世上所有的福氣，都給他們享，卻把我等磨拆到這般地步呢！正胡思亂想間，薛氏開口了，叫聲杜先生。鳴乾冷不防吃了一驚，霎時回復原狀，答道：「不敢。奶奶有甚吩咐？」

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