歇浦潮(208)_朱瘦菊

二〇八

　　燕貴想了一想，說：「生財租我的亦可，不過價錢至多照從前說的，打一個八折，再少可不行了。」

　　鳴乾道：「從前你不是討價三百元麼？寶號中的桌子都已折了腿，賬箱也裂了縫，自鳴鐘沒有玻璃，自來火沒得紗罩，請問你倒底那幾件值二百四十塊錢呢？」

　　燕貴被問，呆了一呆道：「二百四十元，本來不多。因我從前開店的時候，挖這裡房子，花了挖費四百元，小租兩個月房租算，銀子一百四十兩，油漆六十餘元，裝自來火押櫃洋八十元，還有生財買了一百數十元，統共費九百開外洋錢。現在關店頂給你，只算三分之一，還打一個八折不是便宜極了嗎！」

　　鳴乾大笑道：「你說的挖費小答，都是你當時急於開店賺錢，所以吃他們這樣的竹杠，至於我們卻是隨隨便便的，開也可以，不開也可以，若往別處租新房子，也未必願意花這些冤錢，這兩樁都不能算在數內，還有油漆，用至現在，已花花綠綠齷齪得不苦入目，你若肯刮了走，我還要謝謝你呢。自來火的管子都已彎曲，恐有漏氣，用你舊的，日後修理之費，大約比裝新的還貴。講到生財，你買新的雖花一百餘元，現在舊了，若換個收舊貨的來估價，只恐十塊錢也不肯買你的呢。你所說的幾樣，只有自來火押櫃還可十足算錢，其餘都不成問題。不過倒轉頭說，你我也是多年老朋友了，別人有錢開店自然不希罕幾個小費，你是預備關店的，究竟未免堪惱，我想叫他拿出一百塊錢，頂你的生財，日後不用了，仍歸你拿去。還有一層我的朋友，他是官場中人，最怕招搖，所以開了店，他也不願意出面，我看這樁生意，索性作成你了，仍舊借用你那鄔燕記的大名，便是店中朋友們，他原是暫局，故也不預備用什麼人，一概照舊，就你老闆，也要屈你暗下權做幾時夥計，我替你開三十塊錢薪奉，面子上仍做你的老闆，最好連夥計面前也不必講明，帳簿圖章，一應照舊，日用開銷，都向我算。有貨進棧，我派一個人看看棧房門就夠了。」

　　燕貴一聽，覺這種便宜交易，著實可以做得，心中不勝歡喜。他喜的還不止這三十元薪月，卻注意出納之賬，都歸他經管，這其間豈不大可揩油，說不定他那暫局收場，我這開新店的本錢，倒又賺出來了，此時不管什麼頂價多少，便一口應允。鳴乾亦頗歡喜，問他棧房何在？燕貴說：「就在後進。」

　　鳴乾命他引導同去觀看。燕貴如奉聖旨，慌忙丟下煙槍，拔上鞋皮，陪鳴乾穿過客堂，有個小天井堆著許多乾柴木炭引火之物，再進去便是棧房。鳴乾看這房子本造的兩埭進深，燕貴把後進改作棧房，窗檻都裝著鐵條，很為堅固，另有一扇鐵葉門，可以關鎖，現在可是空的，堆些破舊傢伙，糟蹋得不成模樣。上面也有自來火，地下倒是木板鋪的。鳴乾看罷，已有主見，隨對燕貴說：「我們一言為定，請你把棧房中的垃圾收拾乾淨，我們說不定明後日就有貨進棧了。」

　　燕貴唯唯稱是。鳴乾要走，燕貴親送他到門口，拱拱手說：「杜先生，托你這一百塊頭，明天儘先付給我好不好？」

　　鳴乾點點頭道：「明後日我自己帶來給你便了。」

　　話罷分手，鳴乾回轉藥房，盤算自己所辦之事，頗為順手，心中暗自得意。吃罷晚飯，想起還要進城尋訪阿榮，不敢停留，見包車夫還未吃飯，也不等他，即忙坐了黃包車進城。先到自己紅木店轉一轉，卸下馬褂，裝作散步模樣，踱往阿榮所住的一條弄內。弄中都是小戶人家，地下污穢不堪。此時將近正月底，天上並無月色，華界的電燈又都裝在大街之上，小弄內仍用舊式路燈，每盞須隔三五十個門面，煤油燈的光力，本來不足，兼之加油的路燈夫，還要揩油圖利，故弄得燈光如豆，遙望宛如鬼火一般，離地數尺已無光力，真所謂有燈之名，無燈之實，地下依然漆黑。鳴乾素未走慣，不知不覺，一雙新上腳的絨鞋，已濺了不少泥水，口中嘖嘖連聲。走到一家門口，門牌雖瞧不清，卻認得就是阿榮的住宅，兩扇門沉沉閉著，鳴乾就輕輕叩了兩下，裡面有個六十餘歲的老婦人，顫巍巍出來開門，見了鳴乾，頗覺納罕，心想這裡門口內，從沒有如此闊客來過，貴人不履賤地，只恐有禍臨頭，嚇得口也不敢開了。鳴乾先問她阿榮可在家？那老婦人聽說，方知是找她兒子的，想起自己兒子在藥房中做出店，結交的自然都是闊人，自己怎的老糊塗忘了。心中想著，得意非凡，就眉開眼笑說道：「尊客裡面請坐，阿榮在家呢。」

　　鳴乾隨她走過一帶籬笆，方是客堂。只見裡面燈燭耀煌，正在上供，臺上擺著三牲魚肉，正中供一隻單靠，上罩紅呢椅披，不安佛馬，卻放著一隻火油箱，橫頭貼一張紅紙，寫著數行字跡，看不真切，下首一人，頭戴麻冠，身穿麻衣，手執哭喪棒，仿佛初喪中孝子一般，俯伏在地，口中喃喃禱告一陣，叩了幾個頭，重又禱告，迴圈不已。鳴乾初疑此人是阿榮的同居，仔細一看，暗道奇哉，原來這穿麻的人，不是別個，就是阿榮自己。此時正當叩頭禱告，心思專注，沒提防有人找他，故鳴乾站在旁邊，他也未曾留意。倒是那老婦人見貴客久立，過意不去，叫聲：「阿榮，有位先生找你呢！」

　　阿榮聞喚，回轉頭見了鳴乾，頗出意外，不禁面漲通紅，十分羞愧，慌忙由地上爬起來，丟下哭喪棒，除掉麻冠，脫卻麻衣，掇條板凳，請鳴乾坐了，抱怨他娘道：「杜先生來了，你為甚不早些告訴我。」

　　一面向鳴乾賠罪道：「對不起杜先生，我這裡地方小，兜身不轉，實在有屈之極。」

　　鳴乾笑道：「不打緊，我是偶過這裡，想起你，特來望望你的。不知你府上正當有事，失禮之至。但今天是你除孝呢，還是追薦，為甚要穿麻衣？這不知遵著何處風氣？我卻從未見過。」

　　阿榮噗嗤一笑道：「杜先生，你不懂嗎？讓我停一刻送了佛，再告訴你罷。」

　　鳴乾聽得送佛，覺這問題又超出除孝之外了，心中更不明白，想上面供的火油箱上，貼著張紅紙，不知寫些什麼，讓我看一看，就明白的。當下站起身來，走到火油箱旁邊一看，見紅紙上寫著先父獵大王之靈柩，奉祀子阿榮謹叩，鳴乾不看還存著除孝追薦兩條念頭，這一看可更弄得莫名其妙了。回頭阿榮正掩著嘴在那裡笑。鳴乾忍耐不住，再問道：「你到底弄的什麼玄虛？火油箱裡藏著何物？怎和算他是靈柩呢？」

　　阿榮對他慌忙搖手，教他不可多言。一面喚他娘快拿錫箔過來，我們送祖宗上天了，他娘聽說，跌跌銃銃的去拿錫箔。阿榮自己穿上麻衣，戴起麻冠，提著哭喪棒，恭恭敬敬，朝上叩一個頭，口中喃喃道：「貓爹爹，兒子今天禮奉你，以後一年四季，逢年過年，遇節過節，當你祖宗一般看待，決不翻悔，請爹爹在陰間大發靈感，逢時顯應，保佑兒子發了財，你爹爹也血食無虧。倘若兒子窮餓死了，你爹爹也要斷絕香火的呢。」

　　說罷，又邊叩了二十四個響頭方始起來。他娘已將錫箔紙錢拿來，倒在籬笆旁邊，阿榮燃著火，又將爐中殘香，丟在火上，朝外拜了四拜，吹熄蠟燭，始將麻衣脫去。鳴乾在旁看他這般舉動，已有幾分明白，料必阿榮沒生意，在家想發財想昏了，始有這迷信舉動，但不知為何，忽然要寄名給一隻死貓做兒子，不免令人難解。此時阿榮各事定當，自己對鳴乾說：「杜先生，你打花會懂不懂？」

　　鳴乾道：「這名目我雖聽人說過，但內容卻不知道。據說一塊大洋本錢著了可得二十八塊錢利益呢。」

　　阿榮接口道：「對了，都不利益甚大，所以愛打花會的人很多，既然杜先生不十分知道內容，我也不必告訴你了。因其中名目甚為複雜，有正有副，不比得搖攤，只有青龍白虎進寶出寶四門，花會卻有三十六門，每門有個人名，暗藏一個物名，說出來，恐杜先生也莫名其妙。單告訴你一樁故事，當年我們寧波有個鄰舍，其人富有田地，後來遭了幾樁變故，家道因此中落，打打花會也是出款的時候多，進款的時候少，漸漸度日艱難，衣食不給，有一夜他愁窮未寐，忽聞門外犬吠之聲，頗為悽楚，開門出去，見是一條有病的黑狗，臥在階沿上，勢將垂斃。他見了，心中不忍，將病犬抱回家內，養了幾天，未有效驗。後來這犬仍舊死了。此人不肯將死犬拋棄，恐被化子們拾去剝皮，特地在園中掘個坑，將死犬掩埋。當夜他睡中得其一夢，夢見一個黑衣道士，對他說：我乃趙公明之後，趙天申是也。蒙你收養之恩，埋骨之德，無以為報，特將我祖傳遺產，相送與你，准在某月某日盡你全家之力，到我處搬取，切不可錯過機會。

　　說罷，犬吠一聲。將他驚醒，方知是一場惡夢，心中疑惑，此夢大有來歷。那趙天申也是花會名目，混號便叫黑狗，他有什麼遺產，為甚托夢與我？因所說日期尚遠，故也暫將此事丟開。想到了臨時，看有什麼兆頭再說。也是他福至心靈，到這天，忽想起自己曾埋過一條黑狗，莫非他托夢與我，他教我今天盡力搬他遺產，一定是令我全力打趙天申一門花會之意，我不可錯過機會，當下他拚著傾家蕩產，將家私盡數變價，得五百大洋，都打在趙天申上一門，開出來，居然著一萬四千塊錢，重複起家立業。他因心感黑狗托夢之德，逢時過節，當他祖宗一般祀奉。後來此犬也時常托夢，打花會常得大注。

　　這件事，寧波無人不知，無人不曉。現在我不瞞杜先生說，害了這多時病，幾個錢都弄光了，實在無法可施，故想學這寧波朋友的方法，試一試。怎奈病狗無處尋覓，雖然死貓死狗弄到幾條，奈貓狗已死，魂魄已散，試來並無效驗。不得已，我始將家中蓄的一隻貓殺了，先認個誤殺之罪，請個道士念經懺悔，再將此貓用衣衾棺木盛殮，便在這口火油箱內，我自己認他為父，將他供在家中，每七天祭祀一次，到七七四九天滿後，將他抬出掩埋。至誠所感，貓魂不散，我也可以到他的墳上祈夢去了。今兒恰逢三七之期，适才的情形，你已目睹，也用不著我多說咧。」

　　鳴乾聽他這片話講得怪誕不經，離奇可笑，幾乎絕倒。正是：小人貪財心若揭，下流迷信筆難模欲知後事，請閱下文。

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