歇浦潮(207)_朱瘦菊

二〇七

　　如海笑道：「果然你也想到這一條路上麼，若依這一路走，我倒有個法兒在此，先告訴你一句話，前天我在黃文蘭席面上，遇見伯宣，他對我拱拱手，說：恭喜，你老兄發財了。我倒不明白他什麼意思，他後來方對我說：你從前寄在我們棧房中的一百箱大土，你不是告訴我還是二千兩銀子一箱價錢的時候買進來的麼？現在大土，漲起三百塊錢一隻，每箱四十只，共值一萬二千塊錢，你已提出不少，想必近來腰纏也格外充足了，怪道長得這般胖，真的應了古話心寬體胖咧，豈不可賀。我時倒沒料到他提起這句話，無言可以回答，只說錢雖賺幾個，可惜不是我一個人的，我不過二十份中占得一份，大不了弄個一本三利，當初銀根兜不轉的時候，為著這牢什子，不知賠了多少腳步，算來還是得不償失呢。他當時很信我這句話，還說既然你們是公司性質，為什麼不帶我幾份，也好利益均沾，到如今我只好看你們大家發財了。」

　　鳴乾不等他說完，即忙接口道：「如此說來，這三十幾箱土，已足夠三十萬銀子了。何不將他照數在公司中做了押款，到查帳時，就絲毫沒有痕跡了。」

　　如海微笑道：「然則查過帳之後，這筆銀子仍舊要歸的，所謂拆了東牆去補西壁，到頭仍不免有一面落空，而且利息愈吃愈重，究竟算不得萬全之策。我的意思，卻預備一勞永逸，犯不著再弄這種懸虛哩。」

　　鳴乾一聽，就明白如海存的是何宗旨，當即向他附耳說：「東翁莫非打算如此如此這般這般麼？」

　　如海聽了，拍手笑道：「杜先生果然不愧諸葛之才，被你一猜就著。公司中一切手續，有我調排，自無他慮，至於外間的一切的預備，決不是你一個人所能辦得到的，至少須得弄個幫手，此人一要口頭謹慎，二要性格平穩，方不致毛躁誤事，多言走漏消息。我記得從前這裡有個合藥的出店，名喚王阿榮，在此已經多年，為人尚沉默寡言，臨事仔細，當初製造那一百箱大土之時，他也出幾分力，後來我曾送過他一百洋錢，酬勞他倒很知感激，近來已許久沒見他了，不知還在這裡不在？如在這裡，著他動手，倒很靠得住的。」

　　鳴乾搖頭道：「若說別人，倒並未更動。單這阿榮，已不在這裡多時了。」

　　如海驚道：「莫非他自己辭生意的嗎？」

　　鳴乾道：「說來話長，既不是他自己辭的，也不是我歇他的生意，皆因他自己替東翁辦了這件事之後，所謂草包沒有見識，以為主人看重他了不得，腦袋一天大似一天，有時竟連我的話，也不肯聽。外間眾朋友面前，更怨聲載道，沒一個人敢惹他一惹。帳房先生屢次告訴我，阿榮這廝太沒規矩，教我須給他一點兒警戒。我因他當初曾與聞秘密，況那件事的瓜葛尚未弄清，不敢歇他出去，恐他結毒於心，到外間將這件事的真相洩露於人，非同兒戲，只好熬著，看他撒野撒到那樣地位。也是他惡貫滿盈，飯緣盡了，東翁不是送過他一百元酬勞嗎？他嫌錢多壓腰，藏在身邊，很不耐煩，忽然要尋花問柳，到風月場中走走，不知在那裡染了一身瘡毒，發得滿頭滿臉，難以見人，不敢到此辦事，自己叫來的一個替工，乃是生手，做不來事，我便把那替工打發走了，另外用進一個人也並不去諮照阿榮。他倒很知趣的，瘡毒愈後，自己從沒到這裡來過一趟，彼此陰乾大吉，不意東翁現在又用得著他，但不知他曾否別處有生意，如尚閒散在家，倒可以招呼他來的，橫豎他不曾回絕我，我也沒辭歇他，況是我們倒轉頭去尋他的，他也未必至於搭架子，不肯前來，只愁他將來又要發老脾氣罷了。」

　　如海道：「這是小人慣態，十個之中，倒有八九個染著這般習氣的。我想眼前用了一次，日後多送他幾個錢，讓他回家享福去就是，也不必一定留他在此，你道如何？」

　　鳴乾道：「東翁之言不錯，我決計找他來便了。無論他有了別處生意，也不妨加他薪工，挖他過來，橫豎他住的地方，就在城內我們開的紅木店附近，索性給他些面子，讓我自走一遭，喚他前來。」

　　如海大喜，說：「這樣很好，那些棧單，現都在我家內，不曾帶來。少停進城之後，聽阿榮如何回答。不過你休將我們現在所預備的計畫告訴他，恐他知道，設或不答應，豈不將大事洩漏，故須等他來店之後，再同他商量，那時已含有命令性質，況內中有利可圖，諒他必無不答應之理。今兒不論他肯來不肯來，你務必給我回音，若不肯來，你也休得勉強。除了他未必無人，只消在店中另選一個就是，我今夜略有應酬，大約十一點鐘左右可以回家，你也趁這時候，到我家來回話，一面我將棧單交給你，這棧單上原都填著海記名字，你明兒送往官銀行，出幾個錢過戶費，改填鳴記或別種名字。因海記二字，人人都詳得出是我自己之物。過了戶，便可算我已經賣出，最好多用幾個名義。過戶之後，就照棧單向富國公司保險，不妨保貨存官銀行棧房，日後出貨到那裡，保險單也可改到那裡，這樣更不易露出痕跡，我也毫無嫌疑了。」

　　鳴乾點頭稱妙，說：「東翁大才，果然處處慮得周到。做夥計的自當依計而行，決不疏忽。」

　　如海微笑，又問店中出納如何？坐了一會方走，鳴乾受著主人的重托，當將別項心緒丟開，專心一意的研究這件事，怎樣佈置，如何下手。因此事關係如海的命脈，成則為王，敗則為寇，仿佛孤注一擲，下注的便是自己，怎敢不謹慎將事。原來如海同他計議的，並非別事，就打算將這毀剩的三十餘箱假大土，向富國公司保險三十萬，放火燒他娘，得了保險賠款，好抵他所欠的虧空。不過若一穿繃，可就了不得。不但如海沒有生路，便是杜某也不免連累吃外國官司。所以他半為東家，半為自己，不能不用足心思，將全力去對付他。暗想适才如海命我將三十餘箱土，提在藥棧，閉門放火，沒人瞧見，計較固好，但這藥房人人知是如海開的，富國公司又是他的總理，他雖將棧單上名字的嫌疑避開，不過貨既賣給了別人，又何以堆在自己棧內，這破綻豈不更大。最好另找一所棧房，方為上策。但專誠借了個棧房，不堆他貨，單堆那三十餘箱土，沒幾時便燒了取保險費，這又明明露出個縱火圖賠痕跡。必須堆放一兩個月再燒，方可掩人耳目。奈如海性急如火，況公司查帳為期已近，料他必不肯虛挨時日。若能堆在別家老棧房中最好，那怕今兒白天進棧，當夜失火，也不致有人動疑，但愁棧房門由別人管著，不容我們放火罷了。左思右想，沒個萬全之策。正為難間，鬥的記起一件事，不覺拍手大笑道：「我真是個呆漢，怎把現成成的一個好題目忘了。」

　　看鐘上時候還早，即忙坐了包車，去見那寶善街鄔燕記土棧的老闆鄔燕貴。燕貴看鳴乾進來，面上老大不快活，說：「杜先生你又來了，我們枉為是老朋友，老主顧，你一向買我們空箱，我也沒討你大價錢，你不該回回尋我開心，我也是手頭尷尬，土上賺幾個錢，還不夠自己吸鴉片煙之用，因此想把這棧房生財裝修，頂給別人接開，彼此少吃虧些。那天我不過講給你聽聽，原沒一定要吃住你，托你覓人來盤我的店，你自己說有朋友正要開土棧，沒相當地方，你既要出盤，倒是很湊巧的事，讓我去問他要不要，改日再給你回音。我當你是誠實君子，說的話，自然是一一如一的，卻不道你暗下弄我開心。本來這裡房子是正月底到期，須在十天之前退租，我惜著從前付出的兩個月小租，還有那自來火，裝的時候價錢很貴，拆下來便沒用了。你既有朋友肯頂，我自然老等你的回音。誰知左等你不來，右等你不來。到城內寶店尋你時，又休息會你得著。房子也不敢退租，挨到現在，去月底已不滿十天，這裡房東是外國人，誰硬他得過，眼見得一個月房錢是貼定了，你杜先生能照應我們的固好，如不肯照應我們，也不犯著弄我們窮人開心了。」

　　鳴乾聽他嘮嘮叨叨，忍不住哈哈大笑道：「鄔老闆，休得一見面就埋怨別人，可知我今兒專為盤你土棧之事而來。我本打算早幾天就給你回音的，實因我天天忙得沒有工夫。你說曾到城內店中尋我，那邊我原不常前去。你若到藥房中來找我，我早給你回話了。人家一片熱心幫你的忙，你倒說我尋你開心。既如此，我就擔了這尋開心的罪名，頂了石臼做戲，不必再吃力不討好，惹你說一句作弄朋友，以後也不管你們的閑賬了。再會罷！」

　　說時，裝作要走光景。燕貴急了，慌忙一把將鳴乾拖住，賠笑臉道：「杜先生休得生氣，是我窮昏了，說話沒有交待，請你當我放屁。不知前途房子究竟要不要？」

　　鳴乾道：「自然要的。」

　　燕貴大喜道：「多謝杜先生大力，但日子近了，不知他幾時預備搬進來，我們遲至月底，可一定要讓房子咧。」

　　鳴乾道：「讓房子隨你幾時都可使得，因我那朋友，他也不是想常開土棧，皆因有幾箱存貨，若托別人賣，好處不免都被別人得去，故想自己打店，賣完存貨，也就要歇手的。你們的生財，不是說也要盤進在內麼？我想問你租幾時，改日再還你，好不好？」

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