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| 一九八 |
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如海笑道：「別難熬了，我便是個消息子，你耳朵發癢，我一來包你適意就是。」 俊人大笑。華老榮也陪著笑了。如海坐了，把老榮的姨太太因與姊妹們在家賭錢，被巡捕房捉了去，現在押著不放出來，托他從中設法等情，細細說了。俊人皺眉道：「你們家中賭錢，又在房間之內，巡捕房如何知道？常言無鬼不死人。我看這件事一定有人放風的。」 老榮道：「我想他們女人家弄著玩玩，外面又沒什麼仇家，有誰放他們的風？」 俊人搖頭道：「那卻說不定。須知賭博場中最易發生仇恨，雖然自己存心不惹別人，但贏錢的適意，輸錢的未必無怨。怨則仇生，冤家都在無形中締結。不然捕房中又沒千里眼順風耳，你們在深房密室之中賭錢，他們焉能聞見。所以我說，這件事必有到捕房中出首的無疑。」。老榮、如海聽了，都點頭稱是，說：「到底俊翁有見識，我們倒沒料到這著，看來一定是仇家撒的野火無疑。但不知是那一個罷了。」 做書的此時，不能不向閱者告一個罪。捕房捉賭的起點，書中尚未敘明，並不是作者放刁，實因這件事有關他人名譽，故想曲為隱瞞，稍存忠厚。現在既被俊人說穿，在下也只可從實供出。原來華公館這件禍事，確是有人寫信到巡捕房報告的。此人非別，便是蕙蘭的姑爺。蕙蘭因輸了幾個錢，心中懊惱，在家忽喜忽悲，如失魂魄。她姑爺見而生疑，盤問她又不肯實說。後來忽然自己告訴出來，她姑爺聽了大怒，說：「你一定上了女翻戲的當了，我決不放她們適適意意用我家的錢，非給她們見見顏色不可。」 問她賭的地方在哪裡？蕙蘭被他一嚇，把魂靈兒嚇了轉來，死也不肯說。她姑爺正在納悶，恰巧霞仙著人來請蕙蘭，她姑爺細問來人，方知就在開絲廠華老榮的公館中。蕙蘭見機關洩漏，再三求她姑爺不可冒昧，惹出禍來，關係非小。她姑爺那裡肯依，當時捏造了假名，寫一信報捕房，某處聚賭，教他們前去拿捉。蕙蘭見阻擋無效，改口說：「霞仙是我要好姊妹，可否通個信給她，令她今夜不必前去，免投羅網。」 她姑爺也不許，說：「事關秘密，若給李家知道了，豈不破壞大局。況她曾帶你入局，算得是個罪魁禍首，我更不能饒她。」 蕙蘭和他鬧，他也不聽，夫妻反目，到底沒給霞仙知道，所以霞仙也未能漏網。這便是巡捕房捉賭的緣起。除做書的之外，只有蕙蘭夫婦二人明白，連捕房中也沒確知寫信得是誰？華老榮等一班人，焉能知道。閒話休題，言歸正傳。且說當時俊人見老榮等稱讚他，頗為得意，更放出老公事的面目道：「捕房中對於賭案，取締雖嚴，然而除了翻戲犯欺詐之罪，須照律重辦外，其餘大抵罰款可了，婦女更無押辦之必要。若在旅館或總會中，破獲蹤跡無定的人，或則一時不便釋放。至於你們體面之家，有根有底，一夜工夫也未必就會搬著逃了，捕房中又何致將你如夫人收押。照平常規矩，至多只消存百十塊錢，就可保出來的。我恐其中有點兒誤會罷。」 老榮道：「決不誤會，我親眼目睹。許多人一個個放了出來，只有內人被押不放，所以才招呼錢兄來此，懇求倪翁設法。」 俊人聽說皺眉道：「這倒奇了，或者你如夫人口供不小心，說出了什麼招惹過失的話兒，捕房中不肯放她，這倒說不定。」 老榮道：「對了，她素來脾氣有點兒毛躁，愛管閒事，又好纏夾不清，一句話講動了頭，就不容易劈斷，所以外間有人題她的綽號，叫叫叫叫。」 說到這裡，猛想起俊人等和自己是客氣的，怎好告訴他們這些話，頓時住口。如海為人最好說笑話，聽老榮講的話，大有笑意，怎肯放他在要緊關頭上中斷，便是俊人也很要聽聽這個諢號，彼此異口同聲，問老榮，他們題你如夫人什麼綽號？老榮此時勢在兩難，不覺面紅過耳。說了，深恐被他們見笑。不說，又正在求教他們，惹他們動了氣，便難為力。深悔自己口快誤事，不勝後悔。又見如海、俊人二人，四隻眼睛釘著自己的嘴，等他回話，料想不說不興，只得低聲說出牛皮糖三字。俊人、如海二人聽了，都笑不可仰。老榮益覺害臊。俊人道：「可恨外間這班取綽號的人，實是吃飽了飯沒事做的，奇異各式的諢號都題得出，將來新刑律上還得加上一條取人諢號的罪名，那才可以使這班人有點懼怕，以後不敢空口白嚼了。但你如夫人如果有觸犯捕房之處，以致收押，他們必有特別理由，辦起來倒有些辣手。 因現在時候夜深，捕房中上級官員恐已不在，值班的大抵中級人物，他們並無全權，這種事最好和他頭兒腦兒商量，如果理由充足，不難從輕放落，這時候就教我親自到捕房中去，也兩眼漆黑。兼之外國人不受運動的，冒冒失失說上去，反受沒趣。所以捕房方面勢難為力，只好明兒上公堂，我替你請一個有手面的律師，設法駁輕罪名，因一般是賭博，罪名上可大有出入，容人賭博，和聚賭抽頭，一輕一重，已天差地遠。況律師更有律師的方法，能得罰幾文錢了事，豈不甚好。」 老榮的意思，巴不得俊人馬上陪他到巡捕房去，將姨太太領出來。此時聽他一口回絕，未免大失所望，兩眼望著如海，想他幫襯一句。如海素知俊人雖有手勢，但不到時候，是不肯輕易放出來的，曉得強逼沒用。老榮望著他，他也望著老榮說：「俊人兄的說話不錯，現在時候太夜深了，有話也只可明天商量，華先生盡請放心，有俊人兄幫忙，明兒上公堂，你姨太太決不致吃虧的。」 說罷，對老榮擠擠眼。老榮知道他必有意思，忙向俊人告辭道：「今兒多多有擾，這件事還望俊人兄極力幫忙，感激不盡，我們明兒再見了。」 俊人道聲恕送，如海、老榮二人出來，走到門口，老榮對如海頓足道：「适才你為甚不幫我一句忙。他回我無能為力，你倒喚我出來，難道教小妾在捕房中過夜不成？」 如海笑道：「華先生休火冒，這件事你也不能怪我。我喚你出來，原是好意。因裡面已答應你明天設法，你若逼緊他連夜去幹，設或惹他動了氣，一口回絕了你，你待怎樣？老實告訴你，官場中雖重交情，然而也必須有了交，方能有情，這交之一字，便是交易之交。你我固然是要好朋友，所惜那件事周折很多，就是俊人方面也屬於間接問題，你又不曾同他談過可出多少尺寸，教他怎好輕口答應你。我恐他适才所說請律師的話，也難以作準，因你並沒答應他花多少律費，他自做主意代你請了，日後開出賬來，你不承認，他卻不能少律師一個錢。所以普天之下，不論大小事情，最好先小人後君子，將來方不致多費喉舌。講到我同俊人為著華先生的事，論交情著實有餘，不論花多花少，我二人決意一介不取，以盡朋友之道何如？」 老榮聽罷，忙道：「錢翁說出笑話來了。不過也是我粗心的不好，講到花費的話，自然歸我承當，豈有勞了別人，還要教人賠累之理。錢翁儘管放心，我明天一準先送一千塊錢到你公館中，煩你轉交倪翁，用了不夠，日後再算。至於二位，待事了之後，我也一定有點兒敬意奉酬，決不食言。但我還要奉懇錢翁進去，可能夠今夜就到捕房中，將小妾保出，免她受這一夜之苦，更為感恩不盡。」 如海搖頭道：「這個我可不敢答應你。因俊人也是有身份的人，豈有半夜三更自己往捕中房說情，弄得好還好，弄得不好，豈不大失面子，所以我看還是等到明天早晨，再想主意為妙。現在你請先回，我還要進去，告訴他你适才答應我的那片話，好教他明天積極進行，包管你姨太太不致吃苦就是。」 老榮諄托再三，方坐馬車回去。如海重進倪宅，接洽如何，我且不表。單說老榮回到家中，一問他姨太太早已回來。老榮大奇，三腳兩步奔到房內，見了姨太太，如獲至寶說：「你你你怎麼回來了，險些兒把我急殺！」 不意他姨太太聽了，睬也不睬，厲聲問旁邊一個娘姨道：「姓林的哪裡去了，你快替我找她回來。」 娘姨戰戰兢兢答道：「她方才和你一同給巡捕房捉去的，至今不曾回來，我們都不知道她往那裡去的。」 姨太太怒道：「放屁，她捕房中早出來了，你們非得替我找著她不可。」 娘姨不敢不答應，哦了一聲，走出房去。老榮又問姨太太為何如此發怒，捕房中怎肯放你出來的？姨太太陡把粉臉一沉說：「你們打算我不得出來了麼？都是好良心，家中鬧出這般大事，你倒故意躲開了，教人找你不著。這還不算，索性連馬車也給我坐了出去，令我從巡捕房坐黃包車回來，一路上給萬人觀看，好有良心。」 老榮叫屈道：「這個你忒殺冤枉我了。我因恐你在巡捕房中吃苦，所以坐馬車去托了許多朋友，鑽了許多腳路，設法替你運動，直到這時候方能回來。你一點兒不見我的情倒也罷了，為何還要反咬我一口？」 |
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