歇浦潮(194)_朱瘦菊

一九四

　　案目也如釋重負，陪她們過去。霞仙見這包廂中七太太、王二小姐等都在，隔壁還有牛皮糖等一班人，雖然座位已滿，幸都是女客，身子瘦小，排一排兩個人盡挨得下。蕙蘭見左右這班人，都有亮晶晶的金剛鑽，自己戴的不過是些珠翠，又都是老式的，鈍而無光，相形之下，未免見絀，一時頗為局促。幸眾人尚和她初次相見，不大理會她。而且這班人雖然名為看戲，其實連戲單都不曾寓目，只是借戲館包廂，大開談話會，自始至終，講些都是前幾天賭錢的成績。周七太太說：「我第一天還好，只輸數十元。第二天贏了八百多塊錢，昨兒推莊，倒出二千多，把隔年預備下的賭本，都輸完了。今日老爺又給我二千塊錢，我都在在手中包內，少停還得推他一莊。不過連日推莊的都是瘟牌，我也預備輸的，你們誰有福氣，誰拿就是。但你們拿了，休學李大小姐的樣，一天贏了二百多塊錢，就躲在家中，陪姑爺吃吃玩玩，不出來了。」

　　霞仙臉一紅，分辯道：「你休取笑我，我委這兩天有點兒不舒服，故沒出來。今兒身子好些，不是特地到這裡找你們來了麼！」

　　蕙蘭心直口快，聽她這般說，即忙搶口問霞仙道：「姊姊，你方才不是告訴我，並無什麼不舒服嗎？」

　　七太太笑道：「如何？鬼話當面穿繃了。」

　　眾人也都笑了。霞仙很為發臊，看了蕙蘭一眼。蕙蘭方知自己的話講差了，不禁滿面紅漲起來，自此不敢插口多言。葉姨太太向四周看了一看說：「徐家的怎麼今天沒有來？」

　　七太太道：「她一定要來的，或者不到此地，徑到錢家說也不定。她運氣比我更壞，自己又不推莊，喜吃人家的注，弄得陪莊輸錢。三四天工夫，差不多有五六千下去了。聽說她手中現的並沒多少，都是首飾變的價。昨天看她模樣，垂頭喪氣，令人怪可憐的。她現在還一心一意想翻本，所以我料她遲早一定要到場的。」

　　正言間，一個案目過來招呼葉姨太太說：「公館中有電話。」

　　姨太太吃了一驚說：「這時候誰打電話給我？」

　　七太太道：「大約是你家老爺。」

　　姨太太也恐是他丈夫打電話來給她的，故此急忙三腳兩步，奔到帳房門首，接了電話，方知是家中丫頭打來的，告訴她家內有客等她，教她馬上回去一趟。姨太太要問是哪一個客，電話忽然斷了。姨太太很為納悶，意欲搖回去問一個明白，不意戲館中電話最為忙碌，脫了這個，便接上那個，越性急越休想搖得通。姨太太無奈，只得回轉包廂，告訴眾人，家中不知來了什麼上客，要我馬上去，我現在只好回去一趟，少停到錢家再會罷。眾人都說再會。葉姨太太出戲館，回到家中，一見這客人，不覺暗暗稱奇。原來此人非別，就是他們剛在戲館提起的徐家少奶奶。姨太太很覺詫異的道：「姊姊，你為甚不到戲館中去？」

　　徐奶奶見了姨太太，面有愧色道：「我本來要到戲館中去的，皆因有點兒小事，要和姊姊商量。」

　　說時使了一個眼色，姨太太會意，教旁邊的丫頭去看看開水有沒有，替我墩一壺來。丫頭走後，徐奶奶低聲向姨太太說：「我有幾件小東西，要向姊姊押三千塊錢。」

　　一面說，一面在身邊摸出一個小紙包，拆開了，遞在葉太太手中，並說：「我曉得你去看戲，本打算送到戲館中來，給你看的。因恐那邊人多不便，故而到你府上，再教他們打電話請你回來，累你跑一趟，很對不起。姨太太看紙包中，乃是一對白金鑲金鋼鑽彈簧腳耳環，一隻白金鑲金剛鑽戒指，心想不知誰家有服用的東西，他自幼見多識廣，一上眼就估出了價錢，這對耳環，時價約值一千五百元左右，那一隻戒指，鑽雖大，有一條裂痕，價錢也只值一千二百元光景，不過要用的人，若向珠寶店去買，他們一成賺頭終得加上去，三千塊錢還不算貴，不過押價怎好比那買價，想必徐奶奶賭裡頭輸錢輸昏了，糊裡糊塗，打算望天討價咧。當時笑了一笑，仍把紙包還在徐奶奶手中說：「這個倒很難為你，我現在剛巧洋錢不湊手，自己實沒這般力量。或者讓我問問別人，改日再給你回音罷。」

　　徐奶奶聽說，面色頓時改變，呆了半晌，方說：「這個萬望姊姊幫我一點兒忙，你若嫌押價太大，聽憑斟酌就是。」

　　姨太太聽她肯捺價，一想是了，方才周七太太說她輸了錢，把首飾變價，大約她又想把這東西押了錢做賭本，故此迫不及待，連戲也不去看，到此找我。本來姊妹們銀錢通融，並無不可，不過時下一班人脾氣，越弄越壞，往往為情面上押的東西，價錢押得很足，這一面還當她後來要贖的，那一面只當做賣了出去一般，連本搭利，都不理會。幾年下來，算算本利，著實比買價還高。所以有些人連押款都不敢做了。現在她雖然答應捺價，我若捺得太小，她聽了一定不舒服，而且後來仍舊要來贖的。東西原是她的東西，自己何犯著傷此情面。如其照市價扣算，又恐她將來不贖取，自己豈不吃虧。想想還是買了她的，因她現在要錢的時候，還可殺殺她窮鬼，豈不甚美。因道：「捺價嗎？這倒是一樣的，有了不在乎多少，但不知姊姊可肯將這幾件東西作價，賣出去的？」

　　徐奶奶喜道：「賣也可以，不知姊姊能出多少價？」

　　姨太太道：「我如何可以作價。這東西也不是我要買的，乃是一個小姊妹托我留心，買一對環子，一隻鑽戒，東西要大要好，價錢要公道，她只給我二千塊錢限價，不許出頭，洋錢倒早交給我了。你若肯二千塊錢脫手的話，我也不必再拿出去請她的示了，讓我自做主意，替她買了下來，就把她存給我的二千塊錢付給你，省得你再跑第二趟。不知姊姊意下如何？」

　　徐奶奶聽說，遲疑多時道：「二千塊錢脫手麼？姊姊，你看可以再加些不可以？」

　　姨太太微笑道：「若是我要，就三千也可依你。可惜是別人托的，他只給我二千的限價，我因是你的事，已盡她的限出價了。你若要我再加，教我如何可以作主呢？」

　　徐奶奶又呆想一陣，決然道：「就依你二千罷，東西在這裡。」

　　姨太太聽她二千肯買了，心中暗暗歡喜。接過紙包，看了又看，假意道：「不知王家的要不要？她若不要，只好教老爺買咧。」

　　她說這句話，原是伸一隻後腳，深恐日後自己戴出來，徐奶奶見了，說她掉搶花，故此預先留一句話頭，好為日後辯白地步。但徐奶奶滿心注重在洋錢上，那有心思顧她的說話關節，看葉太太開鐵箱，取出一劄鈔票，總數二千，當面點交徐奶奶。徐奶奶千恩萬謝，並再三囑咐，不可告訴旁的人知道，姨太太滿口答應。

　　徐奶奶走後，姨太太看時候已不早，也不再到戲館，自己收拾收拾，徑往錢公館去。因今夜輪著錢公館請客，一班賭友散了戲館，早已在此聚會。霞仙和蕙蘭也隨同前來。七太太見了葉姨太太，問她你家來的究是什麼客，一去這許多工夫？姨太太附耳，把徐奶奶這件事告訴了她。七太太搖搖頭說：「這樣的人，我很不贊成。既然沒有銀錢，還要賭什麼！變了東西做賭本，教我罰咒也不情願的。」

　　她說話時，身子背向著門，姨太太對她使眼色，教她低聲。七太太回頭一看，見徐奶奶也急匆匆的來了。她一眼瞧見姨太太和七太太正在講話，自覺心虛，疑惑她們談論自己，面容頓現局促不安之色。姨太太也恐七太太說話聲音太高，被徐奶奶聽見，慌忙起身招呼她坐。徐奶奶歡然坐下，對七太太點點頭說：「昨兒我看你也輸得不少罷。」

　　七太太笑道：「只一千幾百塊錢，希什麼罕。今兒我家老爺，已加一倍賠給我了。賭錢必得有個人抱腰才好。贏了自己用用，輸了橫豎是別人的錢。若專想靠自己一人之力，贏得起，輸不起。贏了錢歡喜，輸了錢恨不得連身子都拿出去賣了，那有什麼趣味。」

　　徐奶奶不料她當面搶白，一時面紅過耳。葉姨太太看得不過意，忙借話與七太太調笑道：「誰有你這般福氣，嫁著這種好老爺，不過夜間連腮鬍子，刺得皮膚生痛，也要你去熬的。」

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