歇浦潮(174)_朱瘦菊

一七四

　　美士答道：「多謝你，我並不口渴。」

　　說著已一腳跨進了後房。老三問了他一句話之後，又低頭自做活計。美士一步步挨到她桌子旁邊，身子倚在台角上，看她做活。其實兩眼並不注意她手中，卻細細端詳她的玉貌，只見她眉橫春山，目溶秋水，鼻如懸膽，膚若凝脂，真所謂燈下觀美人，愈顯得千姣百媚。看她手中做的，乃是只絨線手套。美士乘閑搭訕道：「這絨線的顏色真好嬌豔，不知可是你自己帶的？」

　　老三一邊做著，一邊答道：「不是我的，乃是我姊姊教我做了送人的。」

　　美士道：「這樣可要帶的人皮膚白些才好看，若是你自己帶就好了。」

　　老三噗哧一笑。美士又道：「老二和你可是同胞姊妹嗎？」

　　老三答道：「正是。」

　　美士微歎道：「人說一娘肚裡生不出兩種人來，偏偏你就這般細嫩齊整，老二可比你粗糙多了。」

　　老三聽說，又噗哧一笑。美士又問道：「你身上穿著誰的孝呢？」

　　老三不答。美士再問，老三始低聲回說是丈夫的。

　　美士驚道：「怎說你小小年紀，難道已做了孤孀嗎？這真是可憐得很，你丈夫向做什麼營業？哪裡人氏？生年幾歲？死有多少時候了？」

　　老三初不肯說，經不起美士再三盤問，始一一回答。原來老三從前也做堂子生意，在去年春間被一個做珠寶生意的南京人，娶為二夫人。不幸一月前南京人一病身亡，他的正室便逼她出來改嫁。幸她事前曾藏下數千金小貨，尚不致孑身無依，目今暫住在她姊姊處，照她意思，想仍操舊業為妓院跟局，她姊姊卻勸她待玉玲瓏嫁人之後，姊妹兩個，合資開一爿堂子，包幾個先生，自為房老，暫時猶未決定。美士聽老三還有數千金私蓄在手，更躍躍欲試，有心挑撥她道：「如此你大約要為那南京人守寡了。」

　　老三不答。美士又道：「年紀輕輕，空房獨守，可是件最難堪的事，我勸你還是趕早嫁一個人罷。做堂子生意，都是假的。女人家只消丈夫能掙錢就夠了，自己要多少錢什麼用呢！」

　　老三聽說，抬起頭，對美士看了一眼。美士湊上一步，將尊臀略舉，身子便坐在臺上，更略向右側，用一條膊子，支著身軀。那一隻手空著，便把與老三手中所做手套相連的絨絲球拿在手中，口中說：「三姐姐，你想想我的話對不對呢？」

　　說時，將球上松出的線，一路卷起。老三手中拖下的線，被他愈卷愈短，漸漸兩手相接，不知怎的，美士的手指，觸在老三的手心上。老三含怒道：「你待怎樣？」

　　一面將他手中的絨線球奪下，趁勢把他一推。美士身了晃了一晃，背後衣裳恰碰在洋油燈罩上，燈罩被他碰落抬上，雖沒打碎，那燈心上的火，因沒罩失了屏障，向上一陣跳熄了，房中頓時漆黑。後來他二人究竟作何舉動，做書的因沒火看不明白，只可懸為疑案。及至老二回家的時候，美士已睡在自己床上。老二見他醒著，便問他你沒睡著嗎？美士道：「我已睡一惚醒了，你為何此時才來？」

　　老二道：「因在那邊多講了幾句話，所以時候多了。你要茶嗎？」

　　美士回說不要。老二又自己燉熱水淨面洗足，忙了一會，並沒依她前言，陪妹子安睡，卻公然鑽到美士床上睡了。第二天，老二又往妓院，美士便躲在家中，和老三鬼混，一天一夜沒出門口。也是他的運氣，恰巧這天無錫戲班中來人找他，彼此不曾相遇。又過一天，美士始想起自己還有無雙處的正事，急急出來。先找無雙的梳頭娘姨，果被他一找就著。娘姨見了他，說你不是曾在法界民醒社做了幾時戲，後來又住哪裡去的？美士驚道：「莫非奶奶到哪處找過我了嗎？」

　　娘姨笑道：「奶奶並沒找你，卻是我自己問問你罷了。」

　　美士始覺心定，說：「我出門到無錫去了幾時，近來不知奶奶可曾提起我？」

　　娘姨搖頭道：「我可沒聽見她提起你二字，你現在又來找我則甚？若說要我到奶奶處代你傳話，我勸你免開尊口，因奶奶為著你帶了個東洋婦人一段事，心中惱得什麼似的，氣得肝氣病發了多天，米飯不進，請吳菊舫看了十來趟才好的。她誡我以後不准在她在面前提起你的名字，否則便要撕破我的嘴爿，所以我也不敢為你去討沒趣了。」

　　美士賠笑道：「這也難怪她動氣，然而我也有我的難處，現在我已把那婦人送回東洋去了，請姆姆替我向奶奶說一聲，求她赦我前罪，從今以後，我永不敢不將良心待她了。」

　　娘姨搖頭道：「這個我可不能從命。你有良心沒有良心，在你自己的肚內，從前你和奶奶交情很密，諒必她自己也極明白的，何須我代你申說，就說了也未必成功。況她既令我不許再提你名字，我們幫人家的，終指望主人身子康健，若將她氣壞了，教我怎對得她住，好在從前你和她相識，也不是我介紹的，這回還請你自己找她去說罷。」

　　美士見她固拒，便說：「姆姆何必如此，倘仗你的大力，成全了我，將來重重有謝。」

　　娘姨笑道：「多謝多謝，我可沒這般大力，也不敢望你的謝禮，請你留著送別人罷。」

　　美士見她回絕了，只得辭別出來，心想我自東洋回來，還沒見過無雙之面，不見雖然她心中惱恨，見了或能觸動舊情，發生憐惜，亦未可知。想著回家，啟行囊抽出幾張當票，贖出華美衣服，更換好了，天天伺候在無雙家門口，想和無雙覿面相求。不意已被娘姨先進去說了他壞話道：「美士現在沒人請教，窮極無聊，故把那婦人藏過，到我那裡花言巧語，教我傳言奶奶，又打算哄奶奶的錢，我一看就知他不懷好意，所以被我回卻了。」

　　無雙道：「回得好，以後你見了他，睬也不必睬他。」

　　你道娘姨與美士有何怨仇，再三在無雙面前離間他，卻因當初美士的小房子退租，原有一房間外國傢伙，寄在她處，她不多幾時已瞞著無雙，將這些東西賣了三百數十塊錢，此時深恐她二人重複相聚，追究這一房木器，所以竭力攛掇無雙，不理美士。無雙也因痛恨美士，故而恰墮她的術中，有幾天坐著汽車出去，見美士鵠立對門，向她點頭微笑。無雙有意旋轉頭，連正眼都不看他一眼。美士見此情形，心知大事已去，只得休了這條癡念，另外一心歸一的去籠絡老三。

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