歇浦潮(172)_朱瘦菊

一七二

　　§第五十四回　一溜煙金錢飛去　兩面光美色誘來

　　吳四奶奶聽天敏要敲她一千塊錢竹杠，不覺暗暗吃驚。幸虧她也是堂子出身，知道妓女砍斧頭，倘若有錢，固以慷慨解囊為妙。如若沒錢，當面回絕，未免難以為情，只有敷延塞責，但嗣後設或竟不能還願，寧可裹足不往。如欲老著面皮前去，那時就不免受他們冷嘲熱諷。這是她從小習慣的吃飯手段，雖已十多年不曾出手，卻還牢記未忘。今見天敏弄斧班門，頗笑他不自量力，暗想他不過一個做新戲的，下等之人，我肯招呼他，原因看得他起，他也該自己知趣，現在我和他還是初交，論資格還夠不到銀錢交接，他不該開此大口。便是妓女砍斧頭，也不致這般冒失。我不過愛他人還生得乾淨，所以招呼他談談，並不是當真少他不得。他既這般矜貴，我又何妨少認得他這樣一個人兒。心中想著，面子上卻未便露出痕跡，微笑回言道：「這個容易。不過我暫時可不曾有錢帶在身畔，改日見了你，再給你好不好？」

　　天敏喜道：「那個很好，不知你幾時可以有錢？」

　　四奶奶想了一想道：「隔一禮拜何如？」

　　天敏道：「能快的早幾天更好，因早一天有錢，我們便可早一天定當了。」

　　四奶奶道：「這個自然，我盡一禮拜以內便了。但你休得在周太太和漫遊面前提起這句話，到有錢的日子，我自然再招呼你出來吃飯。」

　　天敏點頭稱是。吃罷大菜，由四奶奶匯了鈔，當夜天敏將此事告訴漫遊，漫遊極口贊他有本領，會砍斧頭。天敏十分得意。次日，四奶奶仍到男堂子碰牌，天敏伺候她非常巴結，跬步不離，這副形裝，真比極恩愛的夫婦還加親愛。四奶奶對他並沒提起幾時有錢，天敏因有七太太等在旁，不便問她。一連六天，四奶奶猶如忘了這件事一般。天敏十分著急，到第七天上，算算一禮拜的期限已滿，料四奶奶一準帶錢來了。不意這天七太太只一個人前來，四奶奶並沒和她結伴。天敏問七太太：「四奶奶因何不來？」

　　七太太說：「我适才曾到她家去招呼過她，她說這幾時天天打牌，打得厭煩了，須得看幾天戲解悶，隔一兩個月再來。她脾氣原是這樣愛鬧新鮮的。」

　　天敏驚問她往那裡看戲？七太太笑道：「她只有二馬路月仙舞臺，除此之外，還有你那裡，別家就下請帖，也請她不去。但她若往你那裡，必得招呼我同去。這回她不招呼我，大約又到月仙看戲去了。」

　　天敏忙道：「月仙又沒好角兒，她愛看月仙的戲，卻是為何？」

　　七太太道：「我也不知她存何意見？不過你沒曉得月仙有那花旦君如玉，把一班娘娘太太們，迷得昏了似的，焉知她不抱著這個目的呢。」

　　天敏聞言，知道事有不妙，但他終不明白在那一件上，得罪了四奶奶，惹她動氣不來，只可自歎沒福，穩穩的一千塊錢到了手，仍被走脫。幸他戶頭很多，有如漢書上所謂失之東隅，收之桑榆這句話，不妨在別人頭上出產。列位看到這裡，休笑做書的不近人情。新劇家雖紅，究不是潘安、宋玉，怎能令女界顛倒若此。不過現在的新劇，雖已一敗塗地，但在那時，說也不信，這班新劇家，不知那裡來的這般魔力，無論是那一種下等腳色，只能扮跟班，或是套著個布袋子扮畜生的，極少也得有一兩個姘頭，推而至於漫遊、天敏等有名人物，自然多得不可勝數了。就中還有一人，只守著個東洋婆子，欲罷不能。眼望著別的新劇家出風頭海外，自己有法無施，後悔莫及的，此人大約看官們一望而知，就是出洋回來的吳美士了。

　　美士在民醒社演戲，雖也算得個上等腳色，每月包銀，吃著兩項，固已夠了。無奈他從前和無雙相與的時候，用女人的銅錢用得過分適意慣了，此時馬籠頭忽然上緊，被那東洋婦人管著，不許他和別的女人勾搭，只靠幾十塊錢包銀度日，叫他如何耐得住這般清苦。更難堪的是一班和他差不多身份的新劇家，都和穿花蛺蝶似的，今天伴著這家奶奶坐汽車，明兒陪著那家小姐吃大菜，其樂無比，自己天天只能夠和那篷頭赤腳的黃臉婆子，面面相對，與他們一班人比較起來，其間甘苦懸殊，更令他心灰意懶，鬱鬱不樂。滿心想離開上海，出碼頭做幾時戲，免得觸目生愁，心中煩悶。恰巧有班人打了一個班底，預備往無錫做戲，還缺少一個做小生的，得美士湊入，剛巧人才完全，彼此都不起薪工，賺得錢來，分大小分子開拆，美士亦很情願。便辭了民醒社的缺分，徑和這班人結伴前往無錫。那婦人也要跟他同去，美士一想，內地風氣未開，若帶著外國女人同往，也大可在鄉下人面前出風頭，故也答應帶她一同前去。

　　他們到了無錫，因這地方的人，難得看戲，聽有新戲到來，不論大家小戶，彼此都要飽一飽眼福，所以生涯卻還不劣。加以內地不比上海，客寓中開銷既省，又沒有別的耗錢之處，真所謂有了錢沒用處，美士手中竟多起數十塊錢來。他恐錢藏在身畔要咬他的肉，急於用掉，一想久聞無錫有燈船畫舫之勝，天下聞名，我既在此間，不可不試他一試，見識見識。趁那東洋婦人，因多吃了無錫醬肉骨頭，腹中發瀉，成了痢疾，臥床不起，沒人管束，便和幾個同班朋友，前去叫了一號燈船，征幾個有名妓女，整整的樂了一夜，將存錢花得精光，身上也覺異常爽快。走在路上，眼前仿佛眾美圍繞，花香襲人。不意回到棧中，一開房門，鼻管中陡然鑽進一股臭氣，將他一夜間收來的香氣，沖一個乾淨。原來那婦人因痢了幾天，身子異常乏力，睡在床上，沒人幫助她起身解溲，一夜之間，把尿屎遺了一床，故弄得滿房間其味無窮。美士剛由樂處回來，見此一種現象，真的心中不舒服到二十四分，那婦人還口口聲聲抱怨他不該一夜不回。美士一語不發，掩著鼻子，喚茶房進來換被褥。茶房說：「現在病人身上，十分骯髒，若換了乾淨被褥，仍不免要弄髒的，必須先把他身上洗乾淨了，方能更換。」

　　美士無奈，只得命茶房打一盆溫水，閉上房門。叵奈臭氣難當，只可開一扇窗出氣，一邊親自動手，替那婦人上下身洗滌乾淨，換上潔淨襯衣，再教茶房進來，幫同他更換被褥，扶那婦人重複安睡。整忙了半天工夫，累得美士筋疲力盡。加以一夜未眼，更覺異常疲乏，身子倒在靠椅上，好似癱了似的，只顧喘氣怨命。然而那婦人也因洗滌時，被美士開著窗，外感風寒，病勢加劇。可巧這幾天戲場上買座不佳，美士分幾個錢，只夠房飯開銷，存款既已用完，便沒錢為她請醫服藥。要知痢疾雖不是重大病症，然而久痢不止，最是傷身，因人身出納，都有一定的限量，譬如吃飯，最好適量而止，食之過飽，不易消化，便成腸胃食積之病，排泄亦然。像那婦人病倒在床上，每日食量比平常減少三分之一，反泄瀉至數十餘回，又無藥力為之調治，試問血肉之軀，怎挨得起這般耗損。所以不到一禮拜之久，可憐一位東方美人，竟丟了美士，獨往西天佛國去了。

　　美士一悲一喜。悲的是那婦人從他數月，在此一命嗚呼，若非自己從東洋帶她出來，也不致令她客死他鄉，心中未免不忍。喜的是此人一死，自己便無管束，從此盡可惹草拈花，橫行天下了。然而他暫時還有一樁為難之事，因他們都借住客寓中。棧中例不難停放死人，必須當天成殮。美士囊空如洗，那裡有錢為她買棺材。幸虧班中有個姓張的，是無錫土著，店鋪相識的很多，衣衾棺木，都由他一個人擔承賒下，同班許多人，都說那婦人既從美士，便是他的妻室，理應盤櫬回籍安葬。美士歎說：「我自己的祖墳，也不知在那裡。便是我自己死了，也只可隨地埋骨，還有什麼盤櫬回籍的名目。」

　　便仍托那姓張的，代他擇地安葬了事。各色定當，共花去一百餘元，都掮在姓張的頭上。美士兩手空空，將什麼發付。倒是那領班的卻還急公好義，發表說：「小吳死婆子，拖了一屁股的債，這也是極可憐的事。況且從前燈船上，我們都叨過他的光，吃過他的花酒，現在他在急難之中，我們理該大家幫他出一分力，以盡朋友之誼。若要眾位挖腰包，我也說不出，橫豎戲館有個包戲的法兒，我們拼著買兩天力氣，幫他兩台戲，賣下來的錢，除去開銷，都給他還帳，眾位以為何如？」

　　眾人聽了，也沒甚反對。美士不勝感激，做了兩天戲。也是美士的運氣好，賣座非常之盛，共多了一百七十餘元，還帳本可有餘。眾人因有言在先，一併給了美士，彼此各不落袋。美士得了這筆錢，忽又生出一條念頭，暗想我在這裡做戲，從前生意最好的時候，每天雖有三四元拆賬，但現在已一天不如一天，每天至多分他一元數角，除去吃用開銷，要積起這一百數十塊錢，可不要耐一年之久。現在錢已到手，雖然是眾朋友幫我還棺材帳的。不過棺材有姓張的掮著，原不幹我之事，我出碼頭，本為著那婦人。現在那婦人已死，我正可回上海去，再和無雙兜搭，溫柔鄉樂趣正長，更何必再挨在這鄉下地方熬苦。況我出洋的時候，體面的衣服，都已質在長生庫內，如今身上衣衫不整，勢不能去見無雙，若要贖幾件衣裳出來，免不得還要花數十塊錢資本，所以這一百數十元，在我身上，可大有用處，若輕輕還了棺材等賬，豈不可惜，還不如三十六著，走為上著。帶了這筆錢，溜回上海，自趕前程。這裡冤有頭債有主，我走了不怕那姓張的不去料理。主意既定，便不動聲色，將行李收拾定當，趁夜間眾人上臺做戲的時候，自己溜回棧中，付清了房飯錢，推頭家中死了人，急於回去，叫茶房把行李扛到火車站，買票登車，逃回上海。

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