歇浦潮(170)_朱瘦菊

一七〇

　　匡老爺聽他們一問一答，自己站立旁邊，竟插不進半句話，再加俊人幫上一句，雲娘更理由充足，索性一語不發，進去坐了一會。倪姨太太又不知哪里弄了一枝鍍金挖耳，遞給雲娘，雲娘道聲謝，匡老爺也道聲擾，兩個人一同告辭回家。匡老爺意欲回自己公館，雲娘不許，留他住了一宵。次日匡老爺回公館，匡太太問他你去了一夜，將那淫婦辦得怎麼樣了？匡老爺只是搖頭。經不起他太太再三盤問，匡老爺始把一情一節，告訴他知道。匡太太頗為著惱說：「你枉活了這一把年紀，連當面被她掉槍花都看不出，虧你還有甚面目回來見我。」

　　匡老爺仍不相信，以為他太太一定因吃酣的緣故，故此硬說雲娘看戲，就此一笑而罷。合該雲娘今天免不了一場口舌。匡老爺因京中衣裳不夠穿，意欲將雲娘處存的皮衣，拿出幾件改做。不意開箱一檢點，缺少兩件最值錢的青種羊、鋯猁猻袍套，匡老爺大驚，盤問雲娘，始知為她當脫了。匡老爺問她，因何當衣服？雲娘說因錢不夠用，故此不得不將衣服典質。匡老爺大怒道：「我每月給你一百塊錢，你這裡又沒多大開消，怎的還不夠用，看來你一定在外看戲浪費，從今以後，無事不許你出門。就我不在上海，我也教那邊派人監守著你。倘你不聽我的說話，私自出去，或招混帳人來家，將來被我查出，休得怪我無情。」

　　說罷怒氣勃勃。雲娘聽了一片話，後來果然不敢常出去看戲，也不敢再托漫遊邀天敏來家，天敏耳旁遂也清靜不少，因此正可盡心竭力，經營男堂子，作那迎新送舊的勾當。

　　此事本瞞著媚月閣，後來竟被她偵悉有此一處所在，向天敏詰問，天敏從實說，實為金錢主義，別無他故。媚月閣原是堂子出身，熟悉此中三昧。聽他所說辦法，也合於堂子性質，頗贊他們善作投機事業，故而並不反對。自此閑來沒事，也同二三小姊妹，前去打牌遊玩。天敏好生得意，該是他豔福無窮。周七太太有個女朋友，叫做吳四奶奶的，又看中意了他。這吳四奶奶也是半老佳人，相貌還不及周七太太，而且煙癮極深，每日須吸四五錢鴉片煙，把身子燒得只剩皮骨。然而她的裝飾，卻比周七太太更為考究。黃豆大的珠錶鏈，扁豆大的金剛鑽戒指，白果大的湖珠手鐲，就這幾樣，已值萬金，她卻天天帶在身上，似乎不甚希罕一般。來去都是馬車，闊綽異常。照她的排場看來，其人家中，至少也得有百萬家財，方能如此揮霍。

　　其實卻不然，他丈夫也不是大官闊老，從前曾在新衙門當過幾年差使，名字就叫吳四，現已告歸林下，手中雖略有幾個錢，也萬萬襯不起他奶奶這副排場。他這位奶奶還是十年前所娶，那時吳四還未發跡，奶奶也吃著生意飯，在青樓中頗有名氣，不過風塵十載，鳥倦知還，心中已存著擇人而字這條念頭。她見吳四後生有為，暗下頗為屬意。但吳四因自己財力不足，還未敢存一線希望。倒是奶奶自己遊說上去，告訴吳四，說願意跟他。吳四喜從天降，只因家有大婦，深恐他不甘做小，心中頗為躇躊。不意奶奶並不以名分為嫌，只要求和大婦分居，以免口舌。吳四一口應允，自此一樁好事，居然成就。

　　奶奶還帶得許多金銀首飾過來，吳四人財兩得，適意無比。只有一樁不滿意處，就是這位奶奶太好揮霍，又喜歡吸鴉片煙，每日供給她一個人的用途，極少非三百金不可。但她用的都是自己帶來的錢，而且吳四有時周轉不靈，還須向他奶奶調頭，故而只可眼望她揮霍，不敢勸她節省用途。後來吳四逐漸發跡，步步升高，他奶奶卻逐漸退縮，不但現款用完，連首飾也敗落不少，只剩現在餘存的幾件，因日常帶在身畔，顏面有關，寧窮不肯變賣。吳四念她是患難之交，所有她一切吸煙看戲坐馬車諸般費用，都由自己承當，不過有時勸她可省的略略省些。無如他奶奶揮霍慣了，覺得這幾件都是罷不得的正經，沒一件可以省得，因此把他的勸告，當作耳邊風不作理會，吳四竟奈何她不得。

　　這是他家中實情。至於吳四奶奶的外場面，誰不當她是一位富家的太太。便是她幾個女朋友，交好如周七太太，也不知她內裡這般損壞據，時常陪著她，同往漫遊處打牌消遣。這天只吳四奶奶、周七太太二人在彼叉麻雀，還少兩腳，七太太便拖漫遊、天敏二人入局，叉的是一百元底麼二，共打了八圈莊。因未出大牌，四奶奶贏了三十余元，餘三家都輸了。四奶奶便拿二十元作頭，餘下十多元一併賞了下人。天敏還和他第一次打牌，見她出手這般闊，心中暗暗吃驚。又看她一身妝束，已知她手中著實有錢，料比媚月閣還勝幾倍。雖然年貌不如，但有了金錢，便可掩卻百醜。

　　常言黃金美人，可知黃金比美人尤高。因此他存心轉吳四奶奶的念頭。豈知吳四奶奶也因看中意天敏，有心在他面前裝闊，一則是贏錢，二則為數有限，落得一介不取，教天敏說她一句慷慨。兩個人都是有心，可惜當時做書的不在旁邊，不然，只消向他兩方面說明白了，也可免卻他二人許多做作。當下天敏對周七太太道：「二位常在這裡抹牌，照顧我們下人不少頭錢，我們還得略盡地主之誼，今兒我意欲作個小東，請你二位到跑馬廳一品香吃頓大菜，不知二位可肯賞光？」

　　周七太太問吳四奶奶意思怎樣？吳四奶奶笑說：「你去我自然也去了。」

　　天敏大喜道：「如此我同老二先到一品香候你們了。」

　　七太太答道可以。天敏遂拖著漫遊先走，七太太因和四奶奶須揩面掠鬢，抹粉塗脂，故又耽擱了半點鐘時候。講到花粉等類，乃是男子堂子常備的材料，以便一班女嫖客應用，而且採辦的都是極上品之貨。周、吳兩位，都修飾得香噴噴的出來。坐上馬車，不多時已到跑馬廳一品香門首。裘、王二人已等候多時，在洋臺上見她們來了，既忙舉手招呼。周、吳含笑上樓，在她二人未來時，漫遊也勸天敏勾搭吳四奶奶，並告訴他，自己認得了周七太太，得她多少好處，只吃得幾餐飯，就給了我八百塊錢，這是你曉得的。近來又答應買一部包車給我，至多十天八天，就可以看我換新包車坐了。我看吳四奶奶的場面，也不在周七太太之下。據說她丈夫從前也是做官的，現在手中著實有幾個造孽錢。不講別的，就看她适才叉麻雀那般出手，已可知道。常言機會難逢，不可錯過。」

　　天敏聽他說話，暗合己意，也就微笑不言。此時見她們來了，敢不竭誠招待。吳四奶奶落落大方，一個人在客位上坐了。周七太太和漫遊並坐，天敏坐在主位，恰和四奶奶搭角。西崽送上功能表，天敏殷勤請四奶奶點菜。四奶奶問七太太吃什麼？七太太笑說：「你內行些，就你代我點了罷，只消不用牛肉就是。」

　　四奶奶道：「我也不吃牛肉的，我們倆吃一色的罷。」

　　隨即報了三個菜名，天敏寫上，請她再添幾樣。四奶奶搖頭道：「我不能再吃了，或者七太太還須多些。」

　　七太太忙道：「我三樣菜也夠了，你自己再點罷。」

　　天敏笑道：「不怕你們見笑，我們吃大菜，總得吃六七道。」

　　說著，自己點了七道菜。漫遊也寫了六樣。七太太笑他們都是飯袋，天敏笑道：「何止飯袋，還是酒囊呢。請問二位吃什麼酒？弄兩杯薄荷酒可好？」

　　七太太搖頭道：「冷天還吃薄荷酒，怕不把牙齒凍落了嗎，我吃一杯口利沙罷。」

　　四奶奶卻要葡萄酒。天敏、漫遊都是白蘭地酒。酒來之後，又等一會，始送上湯來。本來吃大菜，等菜的時候實比吃菜的時候為多。漫遊口中閑著，便唧唧噥噥和周七太太說話。天敏借著取笑他兩人為由，笑向吳四奶奶道：「他們夫妻兩個，不知哪裡來的這許多話，丟我二人冷清清的，不如你我二人，也隨便講講話罷。」

　　此話說得很低，漫遊等都沒聽見，但四奶奶卻聽得很是真切，當時斜向天敏看了一眼，忽又低下頭，卟哧一笑。天敏見此情形，焉肯放鬆，更逼緊一句道：「這是我一廂情願的話，不知你奶奶可肯賞光，和我說一句話兒？」

　　四奶奶聞言，舉目對天敏望了一望，低聲說：「你不想我大菜也吃你的了，難道還不肯和你說話嗎！」

　　天敏聽了，好生得意，忙道：「如此好極了。請問奶奶的公館，不是在北京路嗎？」

　　四奶奶道：「正是。」

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