歇浦潮(158)_朱瘦菊

一五八

　　壽伯被他一句話提醒，也覺得儀芙的舉動，大是可疑，心中頗為害怕，對國魂道：「可惜你适才不在這裡，我卻沒料到這一著。現在我已將他的包裹收下，如何是好？」

　　國魂想了一想道：「不妨事，幸虧發覺得早，你們若不開看，糊裡糊塗的放在箱內，可就壞了。此時不如把來丟在對弄空屋中，橫豎那邊也是我們自家的產業，鑰匙都在這裡，鎖著門料不致遺失，萬一所料不實，儀芙來要時，可說因箱中堆放不下，故而藏在那邊。只消不散失他的東西，料他也不能和你為難。就使失了什麼，好在我們大家都看見了，幾件東西，值不了多少錢，就賠償他何妨。」

　　壽伯聽說，點頭稱是，仍教美良照原式包好，交叉十字系上帶，打了個雙扣，交給國魂，拿鑰匙鎖在空屋裡面，眾人方得定心，都猜度不出儀芙送這包裹來怎樣害人。楚雄神經最敏，第一個開口說：「我明白了，一定那柄手槍內裝有自動機關，到了三更半夜，機關發作，這管槍能自己跑出箱來，一個個將我們打死。曾見一部外國小說中有這段故事。儀芙看書最多，或者被他研究出書中奧竅，做而行之，也未可知。」

　　眾人都笑他說夢話，楚雄自以為所料一定不虛，你們晚間靜聽空屋中槍聲罷，彼此紛紛議論，到上火時分，獨不見有甚意外舉動。儀芙也不再來，壽伯以為國魂杯弓蛇形，自惹疑障，寄存物件，原是極平常的事，豈有什麼惡意，便是眾人也漸將這件事忘懷。談家僕婦開出晚飯，美良知道壽伯新買了瓶三星白蘭地，教他倒一杯出來，大家輪流呷呷。壽伯初還不允，經不起眾人相強，只得拿出酒瓶，斟上一淺杯，自己先呷一口，遞給美良，彼此輪流呷著。才呷得一圈，就聽得外間有人叩大門聲響。美良說：「一定是儀芙來了，我們四個人只有一杯酒，莫讓他進來擘了蟹腳去。」

　　吩咐娘姨出去開門，若是尤先生，可告訴他我們同你家少爺都出去了，教他明兒來罷。」

　　娘姨答應著出去開門，眾人依舊傳杯歡飲。忽聞一陣腳步聲，娘姨引進四五個人來。為首兩個乃是外國人，娘姨手指著眾人道：「這便是曾、李、胡、吳四位先生。」

　　那兩個外國人聽了，對他四個人渾身上下打量一番，露出遲疑不決的模樣，回頭對他同來的三個中一個短小精悍的說道：「可就是這四個人嗎？」

　　那人口操著北音答道：「正是。」

　　外國人聞言，便向壽伯等揮手，令他們站出來。壽伯等不知就裡，不敢不依，一同離席，外國人教他們站立一旁。又向同來兩人使了個眼色，那兩人驀地從身畔取出兩副手銬。外國人從旁幫忙，將四人鎖作兩串。不但四人吃驚，連娘姨也大驚失色，意欲奔進去向國魂報信，被一個外國人擋住門口，不許她跑開。教一人守著壽伯等四人，其餘三個便翻箱倒篋，大肆搜尋。有幾隻加鎖的衣箱，也向他們要出鑰匙。一一開看。壽伯此時，已知是儀芙包裹的作用。美良等也都明白，深幸國魂見機，先事預防，不然被他們將這包東西搜去，不知還有什麼重要關節，故他們起初雖不免有些恐懼，這時反覺泰然，看這班人東尋西搜，外國人只顧搖頭。那操北音的人，卻十分著急。這外國人講得好一口中國話，對他說道：「這裡沒有憑據，你別要弄錯了。」

　　那人爭辯道：「決不會錯，一定在一隻衣箱裡。」

　　外國人令他自己搜尋，他逐一尋過，也沒有尋出什麼，急得滿頭是汗，說也許移到屋主人的房中去了。外國人笑道：「現在由你，尋不到再和你講話。」

　　當下便教娘姨引路，和那人同到裡面國魂房中。國魂此時恰在上房和他娘同妹子一起晚膳，房中無人，盡他們大搜特搜。搜索多時，仍無所得。那人意欲上樓尋覓，外國人不依道：「我們只奉命逮捕姓曾的等四人，沒奉到搜尋姓談的住屋的命令。在此尋覓，已不免違法，焉能再搜別處。」

　　那人無奈，只得重回外房。恰巧國魂樓上吃罷飯，還不知下面鬧出了事，興匆匆的奔下樓來，想和壽伯等講話。一跨進房門，就被他們扣住，國魂不知所以，又見壽伯等四人都上著手銬，益發吃驚不小，兩眼呆望著他們，張口結舌，一個字都說不出口。壽伯恐他誤會，意欲將頭裡情形告訴他知道，才一開口，就被外國人喝住，教他不許做聲。壽伯不敢多言，兩個外國人互相商議了一會，也不再搜別處，就押著他五人一同出來，門口還幾個巡捕把守著。外國人派兩名華捕留下守門，其餘簇擁著五人向巡捕房而去。這邊娘姨飛報上樓。談老太太得知，驚得幾乎發昏。漢英也不知他兄長和壽伯等被捕究為何故，因國魂沒有把儀芙寄衣包這件事向他妹子談起，故而全不知道，還疑是從前黨案嫌疑，政府行文捕房拿他的，明知凶多吉少，心中好不擔憂。又因老母只有他哥哥一個兒子，若知他因反對政府被捕，深恐老人家急壞了身子。自己心內雖然著急，口中還不住安慰老母不必憂愁，說大約曾君等在外間惹了什麼禍，帶哥哥前去做見證，決不妨礙的。談老太太聽說，不禁老淚雙拋道：「都是你哥哥平時忒愛交朋友的不好，不然在家念念書，也不致受人牽累了。姓曾的這班人，究竟是什麼好朋友，成年的養在家裡，請他們吃飽了飯不算，還要闖出禍來，累及我兒。往日我勸他不必胡亂招人來家，他不肯聽我的話，現在當真鬧出亂子來了。他六歲喪父，我將他拖到成人長大，也很不容易。倘有三長兩短，教我還有甚麼心緒再生人世。」

　　說罷大哭。漢英也禁不住流淚道：「母親休得悲傷，哥哥平日待人和氣，外間沒有冤家，此去決無妨礙，讓女兒親自到巡捕房去探聽消息便了。」

　　老太太含淚命她須要小心，不可造次。漢英諾諾連聲，回房換了衣裙，下樓出門。不意門口有兩個巡捕把守，不讓她出去。漢英好生著急，又不敢將此事告訴老母。只可躲在樓下，不敢上去。走到廚房中，恰巧廚子和娘姨議論著這件事，見她來了，頓時住口不言。漢英見了他們，心生一計，悄向廚子說：「适才我出去，門口巡捕不放我走，你可提一把鉛壺，充作泡水出去，料巡捕不致阻擋，到了外面，你可把鉛壺寄在別處，往巡捕房去打聽打聽，少爺和曾先生等究為什麼事被捉的，趕快回來告訴我知道，不可有誤。」

　　廚子領命，拿把鉛壺出去。漢英便在國魂臥房中等候回音。廚子走到門口，巡捕又上前攔阻。廚子說我去泡水，馬上就要回來，為何不放我走路。巡捕回言，我們奉命守在這兒，不許有人出入，豈能放你出門，廚子笑道：「我去泡水，乃為沖茶之用，裡面茶水一滴都沒有了。照這樣子，豈不要把我們一家人活活渴死麼！既然你認真辦公，我也不願意妨礙你的公事，橫豎老虎灶離此不遠，請你替我去泡一壺水，我在這裡代你守門，豈不兩便。」

　　巡捕聽說，不覺笑了，讓開一條路，喝聲滾罷，廚子大笑著出來。轉了一個彎，將鉛壺丟在一家熟識的小店內，奔到巡捕房門首，探頭望了一望，見裡面靜悄悄的，一些看不出什麼動靜。意欲走到裡面去問問，又覺有些膽怯，深恐走了進去，就走不出來。正在進退維谷的時候，被一個門崗巡捕瞥見，喝問做什麼？廚子硬著頭皮上前，對他拱了拱手，又不敢開口就向他打聽主人的事，想另找一句話頭，一時竟無話可說，呐呐半晌，始說：「對不起，請問一聲，這裡可是巡捕房嗎？」

　　那巡捕聽說哈哈笑將起來道：「你這人莫非是個瞎子，這裡是巡捕房，誰不知道，還用得著問信嗎？」

　　廚子說了這句話，也自覺好笑。又道：「多謝多謝，再請問一聲，适才有個姓談的和姓曾的五個人，被外國人捉進來，現在怎樣了？」

　　這巡捕聞言，對他面上端詳了一會，正色道：「有的，這是一樁盜案，由外縣移文來提，現都押在裡面，你問他則甚，莫非你是他們的同黨麼？」

　　廚子聞言，吃了一驚。又見巡捕面色嚴厲，深恐連累自己，不敢再說，只得掉轉頭飛跑回去覆命。正是：惹起風波殊險惡，探來消息更離奇。欲知後事，請閱下文。

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