歇浦潮(136)_朱瘦菊

一三六

　　芝清驚問為何？晰子道：「我因你那天不肯將住屋出賣，故托了一個朋友，在別處另買得一塊地皮，前日才交割清楚。現在我正想把這裡的屋子也賣脫了，又何須更買你家的呢。」

　　芝清本是忠厚人，聞言信以為真，一時呆呆不語。晰子也不接他的話，倒了一杯茶，又裝了一筒旱煙，說：「梅先生請用茶用煙。」

　　芝清接來放在茶几上，仍呆呆出神。晰子坐在旁邊一語不發，肚子裡幾乎笑將出來，強自忍住，偷眼看芝清呆想多時，始說：「不知汪先生這裡的房屋，曾否得有受主？」

　　晰子道：「尚未。我想待那邊新屋造成遷入之後，再將此處脫售。」

　　芝清驚道：「那邊前日才得成交，待造屋安妥，豈不要等幾個月嗎？」

　　晰子道：「果然。」

　　芝清聽說，又呆住了。晰子道：「梅先生何不待日後我這裡賣屋時連帶脫手，很為容易，暫時何須急急。」

　　芝清道：「汪先生有所不知，那邊一二日內，就要錢的。常言遠水救不著近火，奈何奈何！」

　　晰子嘖嘖道：「那就難了。不知梅先生寶產意欲賣多少錢呢？」

　　芝清道：「我也不曉得現在時值地價，不過當年先祖買這塊地的時候，據說曾花去五百塊錢，造屋之費在外，到如今房屋都已毀壞，不能值錢，我也只得收回地價五百元罷了。」

　　晰子微笑點頭道：「五六十年前，這裡的地價，果然值到此數。但今非昔比，有幾處坐落熱鬧些的地方，價錢已比從前漲起四五倍。有些從前熱鬧現今冷落之處，價錢只恐還不及從前呢。便是這裡，雖不冷淡，也非熱鬧，若要和五六十年前賣一般地價，如何能夠。試想這塊地給你住了五六十年……」

　　下文本有豈無損失四字，晰子說到口頭，忽又止住，心想地皮不比衣服，無新舊可分，這句話太不近人情，講出來別給書呆子挑了眼去，忙即改換話頭道：「你家住已多年，你雖沒親眼目睹，大約你家令堂太太，已曾經歷過來，不妨問問她，從前和現在熱鬧相去幾何？就可明白。但話雖如此，若使有人要你的地皮，莫說五百，就是六百，也肯拿出來。前天我對你們提起這件事的時候，你若討我五百塊錢的話，我也買了，可惜現今我已買得別處，這裡的地方，可有可無，如若價錢便宜些，譬如只要三百塊錢，我就發一發狠，買了下來，大不了多化幾千銀子，兩處都造住宅。倘你要五百塊錢，我就犯不著多花這筆錢咧。」

　　芝清想了一想道：「三百塊未免太少罷。汪先生日前既肯化五百塊錢買我的，此番仍求你只當幫我五百塊錢的忙，買了罷。」

　　晰子搖頭道：「五百塊太貴，現在我已不成心買他。适才聽你說有急用，所以我才肯出價三百元呢。」

　　芝清此時也顧不得君子固窮，保全書生本色，再三懇求晰子，念多年鄰居分上，幫他這點兒小忙，以後當結草銜環，永永不忘大德。晰子執意不允，芝清求懇多時，才答應了四百塊錢。芝清回家對老母說知，老母嘆息道：「由他簷下過，怎敢不低頭。世間富人，那一個不把窮人當作魚肉般看等，無怪富的人愈富，窮的人愈窮了。他們在場面上，何嘗不裝作樂善好施，博得外間一個大善士的頭銜。誰知他暗中卻用大刀殺窮人呢！可怪老天爺也和世上一班沒眼珠的人一般，把他們當作好人，不給他們一點兒報應，只苦了我們無告的窮人，有冤沒處伸罷了。」

　　芝清催她拿出方單地契，重到晰子家中，意欲馬上取這四百塊錢。晰子笑道：「買賣地產，不比買賣別物，一定要挽出中保地甲見議人等，填寫杜賣絕契，方單過戶諸事，也不是頃刻所能了的。你若等這二百塊錢應用，不妨把單契存在我這裡，先拿二百元去，立一張收條，寫明盡半月內再找二百元，讓屋交割便了。」

　　芝清依言，捧著二百元回家，母子兩人，短籲長歎了一夜。次日，芝清將二百塊錢送到甄律師事務所，那邊晰子早已通知運同，令他帶著芝璜前去收錢，當面寫了一張產業分清永絕糾葛的憑據，由律師簽字為證，給芝清藏好。這二百塊錢也由律師手中過付，律師除扣下五十元講定的例費之外，又扣了十塊錢證人簽字費，十五塊手續費，五塊錢送信車力，共是八十塊錢，芝璜只到手一百二十元，他已心滿意足，向律師叩謝出來。運同仍在對面小茶館中相候，見面之下，問他二百塊錢曾否拿到？芝璜回言給律師扣去八十，只拿到一百二十塊。運同笑道：「這也好了，你待怎樣？請請我們呢？」

　　他本是一句戲言，不意芝璜窮人大肚皮，竟摸出二十塊錢，送給運同。運同見他認真拿出錢來，究竟財帛動人心，他見了這二十塊雪白的洋錢，渾忘自己是何等身份，這筆錢該拿不該拿，竟做了個卻之不舍，受之無愧。芝璜懷著這一百塊錢，也不再回咸時家去，自去大吃大用，不多幾時，仍弄得腰無半文，重與乞丐為伍，仿佛做了一場黃粱大夢一般。只苦了芝清母子，平空被他一攪，賤價賣去房屋，母子兩個借了一戶人家的灶披居住，仍在客堂中設館授徒，每月加上房錢，免不得更比從前困苦了許多。單有晰子所謀既遂，心滿意足，對運同說：「這件事幸虧甄律師一封信之功，雖然他已得了芝璜八十元謝儀，然而我在他面上，究竟分文未花，未免於心不安。況且這種有本領的律師，我們理該和他聯絡聯絡，將來大有用處，不如買幾色禮物送他，以為聯絡的初步。」

　　運同十分贊成，晰子便買了火腿、板鴨、茶食、水果四色禮物，和運同兩個親自送到甄律師事務所。不意到得那裡，竟如古詩所謂人面不知何處去，連那塊甄文章大律師的金字招牌，也不知所往。晰子疑心他搬了場，向鄰舍盤問，據說甄律師幾天以前被上海縣差人捉進衙門裡去，聽說現在已下在監裡了。晰子十分詫異，細細打聽，始和甄律師在接他們生意之前，曾經辦一樁奸騙案件，他代表被告辯護。原告姓楊，是本城紳董，有一個女兒，數年前曾在一處新法女學堂裡讀書，那時恰值男女平權，不分階級，自由學說，到處風靡之際，他女兒與幾個文明女伴，實行自由主義，不意誤了方針，錯了目的，結識了一個貌似文明的少年，暗中卻被他放出野蠻手段。然而當時女界中雖識得這文明野蠻四個字，到底如何謂之文明，怎樣叫做野蠻，此種滋味，誰也不能辦別。那楊女士心中以為這就是自由真詮，便是那少年也和她愛情極篤，要求她文明結婚，向她要去幾隻金戒指，以便定制結婚式戒子。

　　楊女士深信不疑，誰知那少年取得戒指後，一去竟如黃鶴，楊女始知受騙，回家告訴父母。楊紳大為震怒，四路托人查訪，務獲這少年重辦，以泄心頭之憤。事隔數年未得蹤跡，這天也是那少年惡貫滿盈，恰與楊女在老北門城門口相遇，被她當場扭住，交巡警解局，移送到縣。楊紳提出控訴，那少年有個姘婦，得此消息，大為著慌，急急挽人向楊紳懇請，自甘將他女兒被騙各物如數賠償。楊紳那裡肯依，少年的姘婦，知道說情無望，只得延聘律師代為辯護，這律師便是甄文章，就是那少年和他姘婦，也是列位的素識。少年名喚卞義和，他姘婦自然是王熙鳳了。甄律師雖替義和出庭辯護多次，無奈證據確實，義和親口供認奸騙不諱，任你百般辯護，也是徒然。熙鳳還竭力設法替他開脫罪名，甄律師和他講價之初，本言明二百塊錢，包管義和無罪，倘治了罪，一個錢不要。如今他見事有不妙，一想出庭多次，分文未得，豈不蝕本。又見熙鳳癡心妄想，口口聲聲托他幫忙，甄律師暗想，不如趁此機會，敲她一下竹杠，隨即憑空捏造出一個罪名，哄騙熙鳳說，堂上要治義和三等有期徒刑，監禁若干年，如欲減輕，必須拿出五百塊錢來運動問官，就可早幾年出獄。他心中以為奸騙罪決不致辦三等有期徒刑，將來判了四等或是五等，自己這五百塊錢，豈非賺得不穿不漏。

　　當下熙鳳信以為真，回家將倪伯和處得來的衣服首飾，典質抵押，拼拼湊湊，湊足了五百塊錢，送給律師，坐待好音。不幸義和此案，因系奸騙紳士之女，堂上大為震怒，決定從嚴懲辦，判決下來，竟應了甄律師的預言，正是三等有期徒刑。熙鳳便打甄律師說話，律師回言，堂上本欲判處一等有期徒刑的，因受了你這五百塊錢，始減為三等。又叮囑她外間不可胡言亂語，若被問官知道，難免又要加罪。熙鳳不甚相信，另找一個律師打聽。可巧冤家遇著對頭。近年以來，律師一業，大為暢旺，只消六個月法政畢業，便可掮出律師招牌，代人辯護。無如打官司的人太少，律師太多，有許多大律師，都閑著沒飯吃。所以同行嫉妒的了不得。那律師聽了熙鳳的說話，便道：「那一定被他哄了錢去，我可以代你控訴。」

　　熙鳳也覺心有不甘，便托這律師起訴。檢察官因這件事有礙他們法官的名譽，故也認真辦理，當將甄律師逮捕，預審屬實，詐欺取財之罪，無可遁飾，牽入別案並辦，處三年零六個月的監禁，才於前日判決，尚未送監執行。聽說甄律師猶不甘服，還須赴蘇上訴呢。晰子等聽了頗為惋惜。運同道：「近日一班律師，十個中倒有七八個向當事人敲竹槓的。偏偏甄文章倒運，可謂有幸有不幸，然而你卻可以省卻四色禮物了。」

　　晰子笑道：「我買來本預備送人的，今既不能送甄律師，就送了你罷。」

　　運同搖頭道：「我也不要你送什麼禮，你我交情，也不在區區禮物上。」

　　晰子笑道：「這麼我就帶回去了。」

　　運同暗道：「啊喲，我本是假客氣，你未免太老實了。然而也不能讓你安然拿回。」

　　便道：「還有一個人比律師更為出力，你莫忘了他。」

　　晰子猛悟道：「果然還有令親，他著實幫我些忙，不如將禮物送給他去。」

　　運同道：「這才是正理呢。送禮一事，我替你效勞便了。」

　　晰子依言，把禮物交給運同。運同帶回家內，將火腿、板鴨藏過，只將茶食、水果送與咸時。咸時受寵若驚，喜歡的了不得，對嚴氏大張笑口道：「你看幫他們辦事，未必沒有好處。以會長之尊，竟肯送禮給我，豈不光輝。」

　　嚴氏聽他說話太鄙賤了，冷笑一聲，也不理他。正是：心逢快處肝腸現，人到窮時骨氣無。欲知後事，請閱下文。

　　歇浦潮（合集4）海上說夢人著

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