歇浦潮(132)_朱瘦菊

一三二

　　晰子連連稱謝。運同告辭回家，一路思想晰子數年前，與我一般寒酸景況。他有一個女兒，我也有一個女兒，並且還是同年生的，他女兒攀親時，我女兒早已有了男家，講家產也是我女婿的比他女婿的多，他好僥倖，他的女婿不多幾時便沒了父母，帶著钜萬家資，依靠丈人，後來索性連本身都死了，讓晰子不費吹灰之力，只難為他女兒熬苦守節，自己卻安享這數萬資財，如今居然買地造屋，何等適意。偏偏我那倒運的女婿，非但自己不死，而且父母雙全，所有的十餘萬家產，也因他父親營業折本，虧耗殆盡。就使現在能步晰子女婿的後塵，不惜犧牲一家性命，造化我丈人，可憐已晚了幾年。當年若能和晰子家女婿調一個頭，我衛運同早已擁資數十萬，也不致幫人家跑腿，混幾個錢兒過日子了。心中想著，好不惱恨。回到家了，恰值他那親戚也來找他，在書房中坐待多時。這親戚姓秦，名咸時，是運同的聯襟，而且又是他未婚婿之父，以聯襟而兼作親家。在數年前本是很莫逆的，因咸時那時還開著一爿木行，一家錢莊，手中確有一二十萬，只生得一個兒子，名喚鈴蓀，常隨著母親嚴氏，到運同家來。嚴氏見運同的女兒翠姐，生得玉雪可愛，戲對他妹子說：「把你家翠兒給了我家鈴兒罷。」

　　他妹子笑答道：「只恐高攀不上。」

　　這原是一句戲言，不意運同在旁聽出了意思，心想咸時富有資財，所生一子，我雖和他連襟，名目上固然是個親戚，但究竟在妻屬一面，我沾不著他什麼光，若能將女兒配給他兒子，那時就變作兒女親家，常言生女有半子之靠，我將來攪不過去時，便可向他設法，料他因兒女親家分上，不能將我待虧到那裡去。自己有了成見，隨即親口和咸時提議親事，推說是尊夫人與賤內的意見。咸時素日也很歡喜翠姐，生得眉清目秀，智慧過人，覺得有媳如此，也算不辜負了兒子，況且親上加親，更是一樁美事。雖然運同是個寒士，但自己家私富有，不比一班敗落鄉紳，外強中乾，娶媳婦一定要揀有錢有妝奩的。至於小姐素行的好歹，可以不必過問。及至娶到家來，妝奩固然厚了，無奈這位小姐生長豪門，眼孔太大，驕縱成性，揮霍已慣，見夫家遠不如母家，初則微言譏諷，繼則淩辱丈夫。男家因懼她娘家財勢，又希望她將來肯出妝奩，給丈夫重振門庭，處處隱忍不言，逐把女的縱容得氣焰熏天，不可一世，隨心所欲，揮霍無度。到後來不但將妝奩浪費罄盡，且連夫家的產業也被她敗得精光。這都是貪圖妝奩的壞處，所以我只求娶一個賢慧些的媳婦，妝奩二字，也不在心上。當日回家對嚴氏商議，嚴氏亦有同情。

　　回音給了運同，運同歡喜非常，急急請出媒人納彩行聘。這還是十年前事。兩家定了親事，往來更密。鈴蓀和翠姐兩小無猜，但他二人的小心坎中，已知是未來的夫婦，卻也親熱異常，男貪女愛。鈴蓀得了錢，常買些糖果帶往衛家與翠姐同吃。兩家父母，並不禁阻。不意咸時為人雖然豁達，無奈時運不濟。自兒子攀親之後，連年木行虧本，錢莊雖是樁極穩當的交易，因放賬吃了幾處倒賬，又被經手的昧心，私挪客賬，暗下做金子生意，大蝕其本，逃之夭夭。一班債主，都找他東家說話。咸時不得不破產以償，可憐一個家財數十萬的富翁，既不嫖賭，又不荒唐，只因用人失當，數年之間，弄得貧無立錐。自己幸有朋友照應，薦他在某處米行中管賬，每月可得十餘元薪水，家用柴米還嫌不夠，那裡有錢給兒子念書。只得把鈴蓀薦在一家外國書坊中學排字，尚未滿師，每月只有幾塊錢的鞋襪費。

　　運同因咸時破了產，心中反比姓秦的加一倍著急，因他預備的泰山之靠，忽然要靠起他來，心中豈有不急之理，也顧不得什麼親上加親，漸漸和咸時疏淡了。有時路上相遇，也不過點頭而過。遇著運同與體面朋友同在一起，見了咸時，睬也不睬。咸時也很知趣，曉得人窮了，身上便有窮氣，若和別人說了話，窮氣難免得傳染過去，累及別人。因此看見運同，有意遠避他些。平時除非運同有事請他前去，不然，也不輕易進他家的門口。惟有鈴蓀得了閑，卻常到衛家去望翠姐。運同的夫人嚴氏，自幼就歡喜他，此時倒也不因他窮了看他不起，所謂丈母看女婿，越看越有趣。見他來了，依前竭誠款待。就是運同自己，雖不滿意于親家。但對女婿也未改常度，只在背後談談秦家近況窘得很，將來女兒過門，如何度日。

　　這雖是代他女兒擔憂的話，不意他女兒翠姐，年紀雖只十餘歲，卻也心地玲瓏，工愁善病，曉得男家近況不佳，未婚夫作那排字生涯，進款甚微，要靠此成家立業，著實為難。父親又十分勢利，眼前雖然模模塗塗過去，日後定有一番令人難堪的糾葛。想到自己身世，不免暗暗傷心，漸至面黃饑瘦，飲食少造，手足燥熱，乾咳無痰。父母還當她感冒風寒，請大夫替她診治，也不知她患的是心病，所投無非是祛風去邪之藥，那裡有甚效驗。在咸時一方面，還指望積幾百塊錢，早日替他兒子完姻，了卻一重心願。無如有錢的時候，花費幾百塊錢，十分容易，到沒錢的時候，要積他幾百塊錢起來，可就百倍之難。偶然積了近百塊錢，攔腰裡岔出一樁急用來，又散得精光。天厄窮人，往往如此。所以咸時沒這迎親的資本，不敢向運同談及迎娶。看看兩小的年紀，已長成了，心中急殺沒用。

　　這回恰因運同為汪晰子辦那梅姓的房屋之事，知道咸時與梅姓世交，便托他去做說客，未得成功。咸時想趁此機會，替運同出些力，感動他發出一條惻隱之心，不要聘禮，讓他兒女成親，也是一樁美事，因此不惜忍心害理，幫他生出這節外生枝的惡主意，運同就托他尋訪那姓梅的乞丐堂兄。這天運同回來，見咸時已在書房中等他，知道為著梅姓之事，來給回音。忙問這人尋到了沒有？

　　咸時笑道：「叨天之福，今兒竟被我找到了。往日有人告訴我在城隍廟中遇見過他，所以我天天在城裡尋找。豈知他已搬到租界上去了，今兒事有湊巧，我們店中由徐州府裝來一批小麥，遭了水漬，店中派不出人，東家教我自己跑一趟，回來從天后宮橋經過，見小梅正在橋上往來，替人拉車子要錢。我看有一些像他，還恐認錯了，沒敢開口招呼。不意他見了我，先向我借錢。我當時意欲將原委告訴他聽，又恐他們討飯的有個化子黨，若被他在黨中一說，不免有老化子教他敲竹槓，生出旁的枝節，故我只給了他兩角錢，並教他明日飯後，在城隍廟星宿殿門口相候，再給他幾塊錢做小生意。他聽了很歡喜，料想明兒決不致失約，親翁不妨邀汪先生和我同去，先會他一會，再設法安插他在一個所在，慢慢的就可依計行事了。」

　　運同皺眉道：「你既見他，為甚不帶他同來？倘他明兒竟然失約，豈非又是一樁難事嗎！」

　　咸時臉一紅道：「這一層我也想到，只因店中等著小麥的回音，不便耽擱。且帶著個乞丐，在路行走，也不雅觀。想他窮極無聊，有人願意給他錢做生意，未必肯無端失約罷。」

　　運同聽說，微微一笑，他心中以為咸時還要裝什麼場面，你現在不是傾家蕩產了嗎，與乞丐相差，只有一級，便和他在路上同走何妨！不過口中卻講不出這句話，只說：「如此很好，明兒飯後，我邀晰子在此等你前來，同到城隍廟去。适才你所花的兩角錢，待事成之後，我教晰子加倍還你便了。」

　　咸時連說無妨。運同待他走後，急急趕到晰子家中報信。晰子喜不自勝，極口稱讚運同辦事能幹，將來若逢我們會中更動職員的時候，一定推舉你做會長。運同好生得意。次日，晰子宛如出去拜客一般，鄭重其事，換了一身新衣服，大袖馬褂，墨晶眼鏡，口中咬著枝雪茄煙，一吃過飯，親到運同家中，等候咸時前來同往城隍廟去會客。這天恰值咸時店中事忙，抽身不開。直到三點多鐘，才能離店。運同、晰子二人，都等得一佛出世，二佛升天，好不心焦。又恐咸時失了他們的約，錯過機會，故此都十分著急。好容易見咸時跑得滿頭大汗的來了，運同一見面，就抱怨他作事不該這般懈怠，教你飯後就來，怎的挨到這時候才來，我等你不打緊，可知這位汪先生，他是國民黨第三分會的會長，一天到晚，不知有多少大事，要他辦理，等你這幾點鐘工夫，可不要耽誤他許多大事。說著回頭對晰子道：「無怪晰翁那天聚餐會，會友不到。你因腹饑發憤，當眾演說中國人最不注重信字，外國人約定了幾點鐘，臨時無有不到的，中國人至少須得挨遲一兩個鐘頭，這句話真說得一些不錯，你看眼前就是這話兒的小模範。我雖然自己也是中國人，但也不能不罵中國人太不講道德呢。」

　　咸時被運同當著貴客面前埋怨，不由得羞得滿面通紅。倒是晰子覺得有些過意不去，忙說：「那有何妨，恰巧我今天並沒甚事，衛君也休得錯怪令親，想必他也有事，一時不能抽身，現在我們就走罷，別多講閒話，更耽擱時候了。」

學達書庫(xuoda.com)