歇浦潮(116)_朱瘦菊

一一六

　　她雖然這般誠心誠意的禱告，無奈皇天佛菩薩，自有一種皇天佛菩薩的脾氣，你越求他，他越不肯保佑你。反是隨隨便便的，他倒暗中糊裡糊塗保佑你過去了。李氏禱告之後，皇天佛菩薩既不收她上天，又不放她下地，仍是這樣不上不下的教她躺在床上，一抬身便頭昏眼眩。如海自那日和邵氏破口之後，就此不同她交談，連腳尖兒都不踏進她房門一步。邵氏好生氣惱，背著人時常流淚。李氏見了又十分著急，只恨自己有病在身，不能幫他們做活。仿佛她一出來做活，如海立刻與邵氏和好的一般。其心雖愚，其情卻很可憐。她自知年老力衰，腦子受損，一時未必容易回復，常教他們夫妻倆這樣的，也不是個了局。若要他夫妻和好，除非自己離開這裡。因自己在此，邵氏見她沒人服侍，決不肯讓她一個人睡在房中，一定要親身伺候，究竟一個人分不了兩處身，伺候了我，就難以應酬如海。如海少年人，喜歡花花絮絮的，沒女人陪伴，如何過得日子。往日他很愛邵氏，想就是這個緣故。目今見她單顧著我一面，不顧他一面，他自然恨極了，惟有我離了這個門口，好讓邵氏天天供在如海面前，他二人情緣未斷，料想不多時就能恩愛如初了。

　　李氏心中存著這個見解，思來想去，竟被她想出一個法子來，私下和邵氏計議道：「這裡新故了老太太，料理喪事，極少還得一個多月的忙碌。我有了病，躺在這裡，究有些兒礙手礙腳。況且你嫁了這裡的少爺，就是姓錢的人了。錢家有事，你理該湊湊手腳。若常日這樣陪著我，百事不管，莫怪少爺有閒話，就是我自己也於心不安。更兼現在正值初喪，進出人多，我睡在這裡，也很煩惱。我想暫時搬出去住幾天，待過了喪事，或是病好了再來。好在明天便是老太太頭七之期，聽說還是雇著長壽庵尼姑念經。這長壽庵的當家淨修師太，為人最是和善，據說也是大人家小姐出身，因少年歿了丈夫，才出的家。往日我閑來無事，常到她庵中遊玩，她待我十分要好，有時將經典講給我聽。又說佛門廣大，無所不容，今世修行，來生得報，教了我許多經文，什麼高王經咧，多心經咧，太陽經咧，灶王經咧，式式俱全。我因太嗦了，記不清楚。她又勸我到她庵中去，吃素念念彌陀，身後也有好處。我戀著這裡穿吃受用，沒有答應她。如今到此地步，我想只有她那裡還可托足，她若嫌我有病，不妨貼她些房飯費，幸我當日在華興坊時，經手零用開消，略略積蓄幾個錢兒，原預備死後做棺材本的，如今只得拿出來用了再說。明天這裡有功德，想必淨修師太也要來的，你可請她到我房中來，我當面和她開講便了。」

　　邵氏聽說，禁不住兩淚交流道：「娘啊，當日只因貪圖娘兒們常在一處過安樂日子，才答應改嫁那人。早知今日受他欺侮，悔不當初守分安命，自做自吃，諒來一碗薄粥，還能到口，也不致受這般磨難，反將我娘兒們拆散了，記得你兒子臨死的時候，曾教我答應他兩件事：第一件不可改嫁；第二件須為你老人家養老送終。現在我已辜負了他一件，這第二件我無論如何，務必踐他的約。你也不必搬出去，盡在這裡住著。他若要攆你出去，我拼著娘兒兩個一同上路便了。」

　　李氏聽了，也覺悲傷，面上強作笑容道：「你這孩子真是癡的，我又不是一去不回，日後自然要你養老送終，誰也拆不開我們，不過暫埋借庵堂裡養幾天病，待到病體稍愈，仍要回來。況長壽庵離這裡又不甚遠，你閒時仍可前來望我，怕不和在家一樣麼！更有一層好處，她那裡倒有兩三個佛婆，吃素人想必比吃勞的心地慈悲，一定肯服侍我，豈不比這裡下人一個使喚不動，件件要你自己動手的好多了嗎！你須一心一意，好好的伺候少爺，若得少爺待你和好如初，我將來也未必不能沾他一些兒光呢。」

　　邵氏本不是十分固執之人，聽李氏所說的話，句句入情入理，覺得也別無不可之處。想到自己和如海釘頭碰鐵頭的鬥著，若不轉圜，也非了局，李氏這一搬，倒是個絕妙轉圜之法，想如海未必再能和我挑眼。他若能待我和從前一樣固好，如其不然，我也只有拼著不吃姓錢的飯罷了。當天並無別話。次日淨修果到錢家做道場，邵氏把她請到李氏房中，李氏將自己的意思說了，淨修一口答應。李氏大喜，恰巧如海進來找淨修說話，李氏乘間把自己要住長壽庵養病等情告知如海，如海沒口稱好。

　　隔了一天，淨修打發兩名香夥，抬一張竹床前來，將李氏扶在竹床上睡了，抬往長壽庵中。淨修已預先收拾好一間清潔禪房，給李氏居住果然出家人慈悲為本，方便為門。淨修非但不要李氏房飯之費，又替她請了個醫生，不時診治，李氏感激萬分。邵氏因李氏住在庵內，心中好生記掛，天天親自到庵看望。淨修已在李氏口中，得悉她的身世，見她姿容秀麗，舉止大方，頗生憐惜，常留她講講閒話。兩個人雖系初交，頗為投契。邵氏問及淨修出身，淨修並不隱瞞，據實相告。原來淨修本是宦家小姐，父親姓李，曾做過一任知縣，自幼將她許配與蘇州一家大族某姓為媳。未及婚嫁，丈夫已故。她父本是個極古道的人，得悉女婿身亡，便說我李家世代清廉，無改節之女，逼她過門守節，她那時還只十三四歲，世事一些不知，被她父親送到男家，模模糊糊的守了幾年節。年紀漸漸長成，見伯叔姑姆之間，娶的娶，嫁的嫁，好生熱鬧快活，自己覺得並未經歷這一重快活境界，心中不免有些兒豔羨。

　　她男家本是蘇州大族，房份極多，有幾個大伯小叔們，見她出落得一表人材，欺她沒個受主，都想分而食之。內中挑出一個做沖天炮的，先把言語哄騙她，居然被他毀了節。又有第二個出場，威逼她說，你與老大幹得好事，若不從我，定給你四路傳揚。她聽了不敢不依，不料第二個去後，又有第三個出來說：「你與老大老二有染，不能獨偏枯我。」

　　於是兄弟三人，都把她當作公共玩物。可恨這班人既已污辱了她，該替她守些秘密。不道他們自以為能，逢人誇說，到處聲揚，弄得人人皆知，名節掃地。她父親為他氣得一病身亡，她也自悔自恨，削髮為尼，以懺夙孽，至今已三十餘年。這便是淨修當年的歷史。邵氏聽了，觸動自己身世，頗有同病相憐之慨。因此二人的交情，益發密切。不談則已，一談便談到傍晚方回。這時候老太太已過三七，如海因股票市價，愈跌愈下，自己三十萬銀子成本，只值得五六萬金，心中萬分著急，也顧不得在家守孝，天天親自出去探聽市面，並把各處到期的銀子，設法挪調，移東補西，好生忙碌。家中各事，都不在他心上。故邵氏每日到長壽庵探望李氏一節，他還不曾知道。然而總逃不過薛氏這雙毒眼，她見邵氏每天飯後出去，直到晚飯時候才回，成了老例，暗下十分得意。這夜如海回來，薛氏對他說：「你這位油瓶丈母，就留她在家住著罷了，何必把她請到尼姑庵裡去，如今又鬧出把戲來了。」

　　如海驚道：「什麼把戲？莫非又把淨修老尼姑的頭磕破了嗎？」

　　薛氏笑道：「虧你說得出，她又不是大力士，怎能專門磕破人家的頭。只因你這位好新奶奶，自你禁絕光裕之後，她不是天天垂頭喪氣了嗎！現在老太婆住在長壽庵中，她借著探望為由，每日飯後出去，到夜才回，沒一天不興致勃勃，只怕是掛這探望的名兒，日日與她情人相會罷。往日老太太在此時，她無故不能出外，有願難償，如今卻遂了她的初意。你一領蓑衣，從今也可實授了。」

　　如海聽說，不禁暴跳如雷，連稱：「豈有此理！既有這等事，你不該不早些告訴我。我錢如海在商界上誰不聞名，焉能容此敗節之婦，毀我顏面，我決不能容她再留在姓錢的門內。」

　　說著徑奔邵氏房中。薛氏拖他不住，只得由他。邵氏正在燈下做自己穿的鞋子，見如海盛怒而來，不知其故。剛欲開口問他，如海先把桌子一拍，破口大駡道：「好一個不要臉的淫婦，你色膽也太大了，家裡偷漢子不稱心，還要親自送出去呢！我錢如海的顏面，被你掃盡了。我原曉得你不是個好東西，現在果被我試出來了，你還有何說？我姓錢的門中，決決容你不得，橫堅外間愛你的人很多，請你隨便跟那一個去罷，免得我霸佔你，誤了你的終身。」

　　邵氏聽說，如逢丈二和尚，摸不著頭腦，只是呆呆發愣。如海還當她嚇得呆了，呵呵一陣狂笑道：「你當我天天有事在外，便不知你的舉動了嗎？可知我身子雖在外面，耳目卻在家內。你一舉一動，我無所不知，無所不曉，你當我癡的，正是你自己癡了。」

　　邵氏呆坐多時，才說：「你講的什麼話，我一些不懂。」

　　如海道：「你還要裝呆嗎？請問你每天飯後出去，上燈回來，在外幹些什麼事？」

　　邵氏忙分辯道：「那為著我娘在長壽庵中養病，不得不去探望她，還有什麼別的事。」

　　如海冷笑道：「好一個探病，何須探這半天工夫？莫不是約著情人在外間私會罷。這些話你只能哄騙別人，焉能瞞得過我。」

　　邵氏聞言，氣得幾乎發昏，胸中一股怨氣，由腦門中直迸出來，額角上汗出如蒸，把手中的活計用力向地下一，牢握著兩個拳頭，狠命在桌上一捶，嘶聲哭道：「你說的是什麼話！你當我是何等樣人，我雖然出身貧賤，卻還略知大體，也不是朝三暮四之輩，若要幹壞事，在當年一個人的時候，早已幹了，又何必嫁了你，再做這種無恥勾當，你這些話究從哪裡聽來的，信口誣衊，你得交還我一個來歷，我死也情願。」

　　如海笑道：「照此說來，你倒是個規矩的人了，不知當初又怎樣和我相識的？」

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