歇浦潮(115)_朱瘦菊

一一五

　　§第三十六回　薄命女空門悲祝發　負心婦醋海怒掀波

　　老太太死時，如海還和一班朋友，在妓院中歡呼暢飲。家中人因不知他應酬所在，未能報信。及至他席散回家，已不及送終，老太太挺屍在床，蚊帳也拆去了。薛氏、邵氏和秀珍姊妹，都圍繞在床前哭泣。如海見了，免不得流了幾滴眼淚，教薛氏等不必再哭，快把老太太的壽衣檢出，替她換了貼身小衣。又把她生前穿的衣服，連同錫箔寶錠竹絲燈，一併搬到天井中焚化。一面叫車夫到藥房中喚了幾個學徒棧司，來家陪夜。順便請杜先生，明天一早就來幫辦喪務。又因老太太生前頗信尼姑，隨命松江娘姨到附近長壽庵中，雇幾名姑子來家念夜經。家中本有現成白布，連夜雇了四個縫工，趕制孝衣。忙忙碌碌，亂了一夜。

　　次日破曉，鳴乾來了，如海便將發喪一切，托他料理。上海租界章程，死人不能久停，擇定當天午後三點鐘入殮。幸虧壽材是現成的，安在長壽庵中，抬來就是，諸事尚不十分局促。鳴乾辦理婚喪各務，原是老手，當即命人雇了一班吹打，並茶擔執事，僧道贊禮人等，擺開孝堂。又將向通慶吊人家名字，抄了一張，交給如海，勾出若干，以便分發報喪條。無非是倪俊人、魏文錦、趙伯宣等一班朋友，以及陳、薛兩門親家。惟有陳太太在未接報喪條之先，早已得信。陳太太因姆女之情，未能親自送終，在家哭了一頓。浩然說：「老太太年歲已高，又是無疾而逝，正可稱得福壽全歸，你又何必悲哭。」

　　陳太太罵他不近人情，當即換了衣服，教浩然陪她同去。浩然生平，最怕和女人同行，聽了便說：「這是奔喪，又不是雙回門，何必夫妻倆同往。你可同光裕和他媳婦，娘兒們先去，我隨後再來便了。」

　　陳太太不依，浩然無奈，只得換了衣服，又教光裕夫婦一同前往。光裕因昨天被如海一張字條逐出，心中很不願意再往。無如這句話說不出口，又被父母催促，情知難以推卻，只可委屈從命。四個人一同出城雇車坐到錢家，陳太太一進門，便媽天媽地的哭進孝堂去了。浩然父子，有人傳出孝衣，給他們穿上，然後在靈前叩了頭，就在孝幃外面回拜。另有幾個親戚，幫同招待吊客。如海扮著孝子，坐在孝幃以內，並不露面。光裕十分感激這重孝幃，因仗著他得與如海裡外隔絕。不然彼此照了面，豈不難以為情。這天鳴乾最為忙碌，他詢知如海當天便要出殯，為的是家中客堂並不很大，難以停放棺木，故借平江公所殯房暫厝，業已挽人接洽定當。嗚乾恐送喪人多，巡捕房規矩，出殯滿一百人者，便要照會。又去打了一張三百人送喪的照會，教人到馬車行中定了二十部轎車，多用臨時再添。又因如海喜歡顯煥，添雇了一班軍樂隊，一班清客串，還有各項出殯儀仗，應有盡有。

　　這場喪事，果然辦得非常熱鬧，待到回喪轉來，已是黃昏時分。鳴乾又替他開消了一切排場，摘了一張清帳，交給如海。內中只有七成實數，其餘只好算是他的酬勞了。如海因須在家守制，藥房中各事，俱托鳴乾暫時代理。鳴乾是何等人物，一朝權在手，自然營私舞弊，又不知被他撈摸了多少，這就叫黑吃黑，惡人自有惡人磨。如海賺錢，不由正道，就有鳴乾等從中侵蝕，豈非天道好還，報施不爽嗎！如海身子雖在家中，市面上消息卻很靈通。因他手中捺著大宗橡皮股票，時時刻刻等候機會脫手，故每日嗚乾常派學徒到他家通報市情。說也奇怪，這橡皮公司中好似知他手中吃著大宗股票的一般，故意同他為難，市面有跌無漲，比較前數日，又縮去三份之一。據說這家公司招足股份，在英國殖民地種植橡樹，不意這所在地瘠天寒，種下去的樹，一時不易發育，因此股票有跌無漲。倘若再過幾時，橡樹枯槁死了，這股票勢必變作一文不值。如海得此消息，好生著急，在家無法可施，只顧尋人淘氣。

　　薛氏便乘間告訴如海說：「你娶的這位好新奶奶，一天到夜，百事不管。這幾天我們忙得要死，她連人面也不見，天天鑽在老婆子房內，陪著那活死人。這還罷了。可怪她見了我們，就和欠她什麼冷債似的，板著面孔，鼓起一張嘴，倒掛著眉毛，眼眶子裡常拖兩條眼淚，放出寡婦面目，不住的長籲短歎。說她哭老太太呢，世間小老婆骨頭，決無這般孝順之理。看來還因你把她心愛的人兒攆走之故，你既不能陪她天天作對，夜夜成雙，因何還要這般殺風景，不讓她弄個人來散散心呢？」

　　如海聽了，怒不可遏。當即奔到李氏房中，見了邵氏說：「你一天到夜，躲在這裡，幹些什麼？」

　　邵氏被他問得迷迷糊湖說：「我有什麼可幹。只因娘頭上的傷，還沒平復，抬不起頭，這班下人太太，又沒一個肯聽她使喚，故我只得親自在此陪她，幫著她遞遞茶水罷了。你存著什麼意思呢？」

　　如海聽說，哼了一聲道：「好一個老祖宗，一定要人伺候，我只道姓錢的老祖宗都死了，不道這裡還有一個呢。老實說，一家人家，要多一個人口，多供給一隻飯碗，原指望多一雙手腳幫忙，若多貼了口糧，還要貼手腳去服侍她，那就不如少一個人了。」

　　李氏睡在床上，聽如海這般說，慌忙接口道：「少爺休得生氣，原是我的不好。我以為些須小傷，數日內容易平復的，不知怎的帶動了眼睛，一抬頭便要眼花頭眩。我年紀雖老，素來手腳很健，想必少爺也知道的。這一遭委實為病所困，並不是偷懶怕做生活，要人服侍。我因不敢勞動你家娘姨丫頭們，才教她在此陪我。少爺若有別事要差遣她，盡可吩咐她前去，橫豎老婆子是無關緊要的，只消隨時進來遞一盞茶水給我就得了。」

　　邵氏在旁，聽了他二人的說話，氣得渾身發抖，無言可說。如海呵呵一陣獰笑道：「難為你這時候倒明白了，你這病到底幾時可以好呢？」

　　李氏連說：「快就好了。」

　　如海一定要逼她說出一個期限，李氏好生髮窘。邵氏實在看不上眼，不禁勃然作色道：「害病的人，誰能自己作主，幾時可以痊癒。況你又不肯替她延醫調治，教她一時怎能就好。請問你究要我們娘兒兩個扛呢抬呢？還是做什麼生活？況且我們也不是出來幫人家，才投靠到你這裡來的。吃了安樂飯，累做主人的中心不舒服。當年我們若要自做活計，未必不能糊口。只為想過舒服日子，要吃安樂飯，才肯嫁你做小老婆。當時你不曾親口答應我奉養老的麼？緣何口血未乾，就此變卦。你也是場面上的人，虧你講得出這種話來。」

　　說著哭了。如海怒道：「好好，你敢挺撞我麼？你可知嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你怎不張張眼睛，嫁一個有家私有身份的，呼奴使婢，堂上一呼，階前百諾，那時才能使你適意。可惜你眼珠兒不曾看准，嫁了我一個生意人，不能不自家動手。你不信出去看看，身份比你大些的人兒，也自己幫著做活，莫說你了。還有你說我當初答應供養你二人，我可曾寫下憑據給你？口說無憑，你若拿得出憑據來，我馬上多用幾名下人，服侍你兩個人，連吃飯拉屎都不須你們親自動手。否則不做不行，不動手休想吃飯。」

　　邵氏又氣又怒，連連頓足，帶哭帶說道：「好一個無情無義的漢子，你講得好乾淨話，請你自己捫捫良心，當時你究竟怎樣說的？有陳太太家的張媽為證，如今翻悔由你，可知欺人太甚，天地不容。你要我們做活，我們偏偏不做，看你能把我們娘兒倆怎麼樣！」

　　李氏聽他二人鬥口，急得什麼似的，屢次要掙扎起來，無奈頭腦發眩，一坐起便要倒下，只把兩手不住的向邵氏亂搖，口中嚷道：「你你你也可以住口了，我已經去死不遠，多謝你就聽我一句話罷。」

　　又對如海道：「少爺，你休得生氣，她素來就是這種孩子氣，說話不知輕重，請少爺瞧我老人面上，不必同她一般見識，只當沒有這件事。我雖然不久人世，她一輩子還要靠少爺吃飯過日子的。我在一兩天內倘能起床，准定出來幫你們做活便了。」

　　如海理也不理，朝外便走。邵氏聽了李氏這片忍辱喪氣的話，幾乎把肚子氣破，只自掩面痛哭。李氏待如海走後，反抱怨邵氏，不該同他挺撞。又說男人脾氣，都是乾柴烈火似的，你這樣和他一鬥，他動了氣，以後不再理你，你自己想想，一個女人，與丈夫有了意見，如何靠他過日子？這都是你平日使性慣了之故，將來須得好好的改悔呢。」

　　說罷！又把雙手合十，望空亂拜，口中嘮叨著說：「皇天佛菩薩，你若要我這副老骨頭，請你早些把我收了去。如若願意我再活幾年，就請你保佑我馬上就好，吃得下，做得動，免得再教他夫妻兩個淘氣了。」

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