歇浦潮(109)_朱瘦菊

一〇九

　　總而言之，這班開錢莊的拚命想賺錢，膽又細得和鼠子一般，用著許多跑街，每日東跑西走，雖說是兜攬生意，其實好比雇一著班偵探，天天上門來察看你家情形如何，銀錢是否活動？見你聲勢大的，他就低首下心，百計求你與他做些交易。見你銀根一緊，他連交易也不要做了，板起一張閻王臉，拚命催你還錢。幸虧我平日交結官場，聲勢浩大，他們這班人，都當我不知有多少家產，都肯放給我。跑街的前來，也瞧不出我真相。否則四面一逼，只恐傾家蕩產還不夠呢。

　　如海心中想著，恰值伯宣差人送信到來。如海見了，不免又加上一重愁悶。暗說伯宣與我素為莫逆，今番緣何逼人至此？若在平時，我還可從別處設法挪還他。此時剛巧在我難關內，各處都已用透，如何是好？幸得到期還有三四天，有自己這般腦力，三四天內，大約還不致無法可施，不如臨時再作道理便了。打發那送信的去後，一個人在帳房中踱來踱去，左思右想，不得主意。忽然有個小夥計推門進來，恭恭敬敬的說：「老闆，有人請你聽電話。」

　　如海疑心是伯宣打來逼他銀子的，心中突突亂跳，三腳兩步奔到電話箱旁邊，拿起聽筒，一開口便問可是伯宣兄，不道那邊囁嚅了一會，才有個女子聲音問他是誰？如海十分詫異，還問你是誰呢？那邊又隔了好一會，才答應道：「家裡。」

　　如海已聽出是薛氏的聲口，忙問你在那裡打的電話，那邊回言是借隔壁胡公館電話打的。如海問她何事？薛氏答言有要緊事，你快回來一趟。如海問她什麼事？那邊薛氏聽不清楚。如海一連問了四五次，無奈薛氏難得聽電話的，拿著聽筒，已在那裡發抖，此時越是著急，越是弄不明白。如海賭氣，搖斷了電話，穿上馬褂，坐著阿福包車回家。一進門只見薛氏鐵青著面孔，坐在客堂正中。薛氏的後母黃氏，淚痕滿面的打橫坐著，不住用手巾拭著眼淚。老太太手扶拐杖，立在黃氏身旁，和她正說著話。秀珍秀英姊妹兩個，都站在當地，怒目望著屋角。屋角裡卻是李氏，雙手抱頭，坐在半桌旁邊，頭上還包著塊白布，布上隱隱露出血跡。

　　邵氏卻站在她背後，掩面啜泣。如海見了，莫明其妙。黃氏一見如海進來，霍的立起身來，帶哭帶說道：「姑爺你回來了，你想想天下有這等事的嗎？我家大小姐嫁了你姑爺二十多年，親親眷眷，時常來往，從沒出什麼亂子。況且我薛氏門中，五房一子，誰不知道，比金剛鑽還要寶貝。承你姑爺看得起，教他到這裡來玩了幾天，就使小孩子不懂規矩，得罪了你姑爺，或是有什麼不聽說話之處，你姑爺也該好好的教導他，或是告訴他姊姊，責罰他。不該就這樣懷恨在心，教人將他小命送掉，這個你姑爺未免太覺對不住人了。」

　　說罷又嚎啕大哭起來。

　　如海聽說，好似遇了丈二的和尚，摸不著頭腦，問薛氏究竟是甚麼一回事？薛氏鼻子裡哼了一聲道：「這是自己分派的事，你為什麼不問你分派的人，卻來問我？」

　　如海更覺模糊。還是秀英看不過去，便將這段事細細告訴她父親知道。原來薛氏還有一個幼弟，乃是他後母黃氏所生，今年才只十三歲，生得很是齊整。父母只此一子，都當他珍寶似的，如海也很疼他。那天薛氏三十九歲的小生日，差人接了他兄弟來家吃面，如海便留他住幾天回去。這孩子住不幾時就厭了，鬧著要回家去。薛氏意欲命松江娘姨送他回去，如海說松江娘姨粗手笨腳，怕路上不小心，碰痛了孩子。橫豎李氏在家沒事，不如教他送一趟。薛氏也沒有反對，李氏平日，很歡喜這孩子，聽說教他送回家去，心中好生高興。

　　這天早起，換了一身新衣裳，喜孜孜的帶著那孩子出來，雇一部黃包車坐了，徑向薛公館而去。不道才走得一半路程，也是李氏命中該有這場災難，忽然轉彎角上沖出一部馬車，恰和他們所坐的那部黃包車一碰，連人帶車，一齊倒地，李氏跌破了頭，孩子磕在李氏身下，受傷很重，不但頭破血出，左臂骨節都斷了，拉車的受傷最輕，只膝蓋上擦去一塊油皮。當下由途人將他們扶起，喚得巡捕到來，那部肇禍的馬車，已逃走得無影無蹤，只得將受傷人送往附近醫院中救治。李氏見醫院中有外國人，嚇得魂不附體，情願讓他傷著，不敢留院醫治，連傷藥都不肯敷，決意出來。醫生見她傷勢尚輕，沒甚妨礙，只得由她。又見她傷口還在流血，便撕了一方白布，給她包裹，聽她出院。不過那孩子傷及骨骱，必預留院調治，李氏一個人出了醫院，嚇得黃包車也不敢坐，抱著頭步行回家。

　　松江娘姨見她這般狼狽，滿身血跡，驚問所以，李氏說明前情，松江娘姨飛報與薛氏知道。薛氏得報，大驚失色，下樓向李氏盤問明白，先給她一頓臭駡，說她不該這般粗心大意，坐黃包車怎不揀揀好歹，帶著孩子，理該教他慢慢地走，不該教他上殺場似的飛跑，如今鬧出這般大禍教我怎生對人。最不該的，你自己倒脫身回來，讓那孩子一個人在醫院中住著，倘給外國人弄壞了，如何是好。李氏頓口無言。邵氏也得了消息，站在旁邊乾著急，插不進半句口。薛氏見了她，反說：「新奶奶，你想想這句話是不是？」

　　邵氏聽了，覺得說是又不好，說不是又不好。說是的如何對得住李氏，說不是又難對薛氏，真是左右為難，把粉面漲得通紅，無言可對。薛氏冷笑一聲，也不更換衣服，匆匆出來，雇車回到娘家，把這件事向她後母黃氏說知。黃氏這一急非同小可，忙問她可曾見小的傷勢如何？薛氏回說我也不曾親見。黃氏更無別話，拖她同往醫院中看她兒子。那時醫生已把孩子的左臂衣袖褪下，用繃帶藥水棉花紮縛定當。頭上也敷著止血藥，外加白布包裹。一時不出傷勢輕重。只見那孩子面白如紙，呼吸甚促，兩眼時啟時閉。一見他娘，不由的哇的一聲哭了。黃氏心如刀絞，便要上前抱他，被外國醫生止住說：「才敷的止血藥，此時萬不能動，一動又要流血的。」

　　黃氏無奈，問醫生傷勢有無大礙？醫生連說不妨。黃氏又問她兒子傷處可覺得痛？孩子回言頭裡十分疼痛，此時上著藥，只覺麻木不覺痛了。黃氏著慌道：「麻木的怕是爛藥罷。」

　　薛氏道：「那也未必見得，傷藥中原有防人力弱，熬不住痛，用麻劑的，大約不致有礙。」

　　黃氏還不相信，依她的意思，最好把縛的白布解開，讓她看一個仔細。外國醫生不許，說病人出血過多，精力不勝，須聽他好好養息。探望的人，不准久留。黃氏聽說，勃然大怒，便打算和醫生淘氣，頓足說：「難我道自己養的兒子，都不許探望，倒要聽他外國人的節制麼？」

　　還虧薛氏略知醫院規矩，知道無論什麼人，一進醫院，都要聽醫生命令。今見黃氏發蠻，深恐鬧出笑柄，竭力將她勸出醫院。黃氏恨恨不已，忽然想起這樁飛來橫禍，都由李氏而起，因即隨同薛氏回家，教松江娘姨請李氏出來，預備和她拚命。

　　李氏見了黃氏，嚇得縮做一團，躲在屋角裡不敢做聲。幸得婦女拚命的本領，不及男子，男子遇著不得開交的時候，往往搬刀弄槍，婦女的絕頂能為，只有痛哭。此時黃氏見了李氏，雖然心中毒得什麼似的，恨不能一口將她吞入肚內，教五臟神代她行弄，將她消化作一泡尿屎，明兒出恭時，把她監禁在馬桶裡過一宵，再教挑糞的押她解到田中，罰為肥料，永與塵埃為伍。無如力不從心，只可自己痛哭，口中嘮叨說：「你和我薛氏門中有什麼深仇宿恨，要將我家這五房一子，斷送在馬車輪下？你一計不成，又施第二計，把他一個小小孩子，丟在外國人的醫院裡，以致我母子不能相見，就使不給外國人治死，也怕不給外國人嚇死麼！我與你往日無怨近日無仇，若是你們有什麼對於我家大小姐過不去之處，也該辨辨，冤有頭債有主，不能隨隨便便，在他兄弟身上出氣。小孩子食不知饑飽，困不知顛倒，他知道什麼，你們卻要這樣的暗箭傷人，未免太很毒了！」

　　一邊說，一邊號哭不已。邵氏聽她說的話夾七夾八，非但不能幫李氏出場，連自己也冤蒙不白，有口難分。李氏雖然不哭，她自己反垂淚不止。薛氏忙到隔壁胡公館中，借電話打給如海，叫他回家。老太太聽得吵鬧，親自扶著拐杖出來勸黃氏住哭。秀珍姊妹，也幫著她娘罵李氏說：「這老虔婆最是可惡，不論什麼事，都要她擠在前頭，倒像是個主人，動不動惹出禍來，又和縮頭烏龜似的，躲在旁邊，一動也不動了。」

　　老太太聽得，大聲呵止說：「你們女孩子家，懂得什麼！胡說亂道，還不給我住口。」

　　秀珍姊妹雖不做聲，猶自怒目疾視的對著李氏。李氏抱頭無語。如海回家，得悉前情，並不揆情度理，卻附和著眾人，把李氏狠狠的埋怨一頓說：「我本當你是個人，才派你做事，誰知你簡直不是個人，這許多年紀，長在狗身上了。」

　　李氏仍不言語。如海再前向黃氏賠罪，竭力勸她樓上去坐。薛氏母女都隨著上樓，老太太勸李氏好生將息，也自回房而去。客堂中只剩下邵氏李氏婆媳二人，一個呆若木雞，一個噤若寒蟬，一個流淚，一個傷心，也沒有一人前來理會他們。坐了一會，邵氏問李氏可要回房略睡？李氏方才被眾人罵得昏天黑地，傷處並不覺痛。此時沒人罵她了，可怪這小小傷口，是知道世態人情，見她失了勢，居然存心欺她，一點兒不肯讓她安穩，此時見她耳朵裡清淨了，心有不甘，就乘時倔起，從中作怪起來。李氏覺得傷口疼痛難當，只得依著邵氏的話，抬身站起，兩個人垂頭喪氣的走進臥房，邵氏替她鋪好床褥，服侍她解衣睡下。又因她包頭的那塊白布上血漬已透出外面，旁邊還有血滋將出來，解開一看，傷口裡兀自流血。邵氏尋思道：「方才血已停止，此時怎的又出來了？」

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