歇浦潮(88)_朱瘦菊

八八

　　§第二十八回　逞利口再用機謀　開華筵大變戲法

　　伯和一走便宜了熙鳳等一班人。她自那日在伯和面前，借出去檢點衣箱為由，同著阿珠，乘坐黃包車，直奔火車站。義和已在那裡等候多時，見面後，三個人一同買票登車，開往蘇州，徑投阿珠家內，暫時耽擱。阿珠家在鄉間，開門一望，遍地桑麻，頗得天趣。熙鳳自繁華叢中脫身到此，恍如得了世外桃源一般。又有義和陪伴著她，形影相依，坐臥不離，快活無比。可憐伯和在上海奔波尋訪之日，正他們二人在蘇州賞心樂意之時。住了幾天，義和因假期將滿，恐洋行中有事，不便耽擱，辭了熙鳳，先行回滬。熙鳳教他留心打聽伯和行止，以及風聲怎樣，即速寫信給她，再定進止。義和到了上海，暗中打聽得伯和還沒動身，曾到清和坊查過一次，喜的是並未投報捕房，風聲並不緊急，即忙寫信報告熙鳳去後，又設法探知伯和已趁江新輪船動身，不覺喜出望外，慌忙發出一封快信，通知熙鳳，並催她趕快回來。

　　第二天，接到熙鳳的回信，教他須要打聽得仔仔細細，伯和雖去，曾否把這件事托俊人代辦，巡捕房可曾存案，包打聽有無接頭，務必探聽得千真萬確，如果沒甚危險，才可到上海來，休得輕信浮言，誤落圈套。義和見了，十分懊喪，又轉托另一個朋友，到捕房中，打聽得伯和俊人，俱未報案。只有一起仙人跳的案子，已於數日前發落完結。包打聽阿珊那裡，雖然有過一句話兒，但當時因沒講定，故已回卻。如今伯和已走，還有誰來管他這筆賬。義和得報，又寫信給熙鳳知道。隔了幾天，才得熙鳳回信，說於某日趁蘇州五點半鐘快車，與阿珠一同來申。義和得信，喜不自勝。這夜七點鐘，親到火車站，接著熙鳳等，同回六馬路小房子內。阿珠也因記自己情人，急急回到自家小房子中去了。

　　這邊熙鳳與義和，議論大事。照義和的意思，要教熙鳳住到他家裡去。因義和住在虹口，家中還有父母兄妹同居一處，既有照應，又可省些開消。熙鳳因自己一個人散澹慣的，有了公婆姑嫂，不免受人管束，所以情願另外住開。兩個人議論多時，大凡男女二人交戰，十成之中，倒有九成，最後五分鐘，總是女人勝的。因此這夜的談判，仍被熙鳳占了優勢。次日，義和便在老北門城內，看中了一所房屋，教熙鳳同去觀看，亦甚合意，丟了定錢，擇日進宅。熙鳳貼些私房，買幾件傢伙，雇了一名使女，居然成了一夫一妻的一份人家。講到熙鳳雖然是煙花隊裡出身，但她久困風塵，備嘗辛苦，此時得了個如意郎君，志在終老，並不以淡薄介意。白天義和到洋行中去寫字，她閑著沒事，便到左右鄰舍家走走。有時聚幾個女人，叉叉小麻雀。何消一兩個月，前後左右幾家鄰舍，都已攪得很熟。他家貼隔壁，是個鄉紳的住宅，共有老夫妻兩口，小夫妻兩口，待人接物，都十分和氣。還有個帶梳頭的娘姨，也很喜歡同人談天。有一天，那姨娘先來與她說了一會閒話，又邀她到隔壁去坐坐。熙鳳到了隔壁，這家的太太奶奶，見了她，都笑顏逐開的，請她坐了，幾個人指東話西，纏七夾八，談了一陣天，又說了一會地。她們講在興頭上，忽然有個車夫打扮的人走進來。太太一見說：「阿福你來做什麼？」

　　阿福道：「我家太太病了，少爺奶奶，著我拖了車子來，馬上接姑太太前去。」

　　太太聽了，著慌道：「老太太害的是什麼病？」

　　阿福道：「我也沒知道，聽說是昨天晚上起的，略有些吐瀉，今天忽然變重，新奶奶差人把少爺從藥房中叫了回去，少爺又打發我到此接姑太太來了。」

　　太太聽說，忙教阿福暫等，自己進去更換衣服。熙鳳見她家有事，也就告辭出來。再表她這個鄰居，就是陳浩然家。當時陳太太聽錢家的車夫阿福來報，說自己母親有病，即便換好衣服，急急忙忙，也不叫張媽同去，獨自一人，坐著來接她的包車，到了新閘。老太太的臥房，本在樓下。陳太太一腳奔到房中，卻見老太太床上，蚊帳低垂，薛氏、邵氏二人，都鴉鵲無聲似的，一個坐在床前矮凳上，一個卻坐在床對面的桌子旁邊。陳太太忙問老太太病勢如何？邵氏慌忙向她搖手，教她莫高聲。薛氏帶笑站起，讓陳太太坐了，又低聲告訴她，老太太才睡著的，她老人家，昨天晚上受了暑氣，半夜裡忽然發痧，吐瀉並作，後來吃了自己藥房裡做的痧藥水，吐瀉雖止，但今天早起，不知如何身子忽然發戰，現在七月天氣，我們穿著單衣，還覺很熱，她老人家蓋了一床棉被，猶自呼冷。摸她身上，又燙得火灼似的，我們都不明白，是什麼玻少爺說，或者你見多識廣，識這種病症，故叫阿福接你到此，現在他自己請醫生去了。陳太太道：「莫要是痧藥水吃壞的罷。」

　　薛氏道：「對呵，我們也這般說，少爺卻竭力和我們爭，說痧藥水吃不壞的。臨了他自己也想出來了，倒說論不定是痧藥水吃壞的。因痧藥水本是夏季一樁絕好買賣。內中該有鴉片酒一味藥，這東西價錢很貴，故而有幾家拆爛汙的藥房，都把鴉片煙代鴉片酒用，我們自家藥房中，往年做痧藥水，雖不用鴉片酒，但用的卻是大土，今年大土漲價，少爺恐不能賺錢，所以用了紅土，不過紅土性質最熱，吃煙的人，裝在煙槍上吃了，尚不免傷身，何況老太太是不吃煙的，而且和在藥水中吃，故此少爺很為著急，深恐害人害了自家母親，急於要請醫生來，評一評病源。若真是痧藥水吃壞，可算得眼前報應了。」

　　說著，猛想起這句話講得太顯，恐陳太太和邵氏聽了，不以為然，疾忙改口道：「我看痧藥水，一定吃不壞人。大約少爺因疑心所致，藥水中用的鴉片酒，一斤中還用不到幾分，怎能吃得壞人呢！」

　　陳太太道：「但願如此就好了。」

　　一面放輕腳步，走到老太太床前，揭起蚊帳，見老太太面朝裡睡著，身上蓋著一條棉被。伸手在她額角上，按了一按，果覺其熱無比。陳太太低聲向邵氏道：「這般熱天，蓋著棉被，莫要再受暑罷。」

　　邵氏道：「原是呢，不過方才她蓋著棉被，還呼冷，所以我們不敢替她除被了。」

　　陳太太聽說，放下蚊帳，就在床沿上坐下，重向邵氏問好。邵氏自嫁如海以來，與陳太太是第一次見面，想起前情，免不得有些兒粉面含羞，芳心帶愧，低著頭以目視地。薛氏便對陳太太擠眉弄眼，又向邵氏努努嘴，陳太太一笑，又問邵氏道：「你家媽媽，不是也在這裡嗎？怎麼我進來，沒看見她。」

　　邵氏道：「她大約在我房中收拾，一會兒就要來的。」

　　說時，恰巧李氏躡手躡足，走到房門口來探望，陳太太見了，忙向她點頭，說：「王家媽媽，你一向身子可好？」

　　李氏一眼看見了陳太太，忽然想到當年自己婆媳二口，清苦過活，若無陳太太，焉得與錢家少爺相識，怎能有此一日，現在呼奴使婢，有吃有穿，雖說靠媳婦的福，其實都是陳太太的功勞，心中萬分感激，慌忙跨進房內，粗聲大氣說：「阿呀，陳太太，你闔家都好麼？」

　　邵氏忙教她低聲，休驚了病人。不料老太太已在床上翻身轉側，陳太太忙揭起帳子，叫了一聲母親，老太太張目，見了她說：「你什麼時候來的？怎知我有病前來？」

　　陳太太道：「是阿福進城來接我，我方知母親有病，才來得不多一會呢。」

　　老太太道：「原來如此。我又沒甚大病，他們鄭重其事，把你接了來，沒把你嚇一跳罷！」

　　陳太太笑道：「适才妹妹已告訴過我了，母親現在身上覺得怎樣？」

　　老太太道：「方才很為怕冷，此時睡了一陣，已好得多咧。你一向身子好不好？光裕媳婦娶進來，可孝順麼？」

　　陳太太道：「做女兒的身子很好。光裕媳婦過門以來，還肯聽話，不過有些兒孩子氣罷了。」

　　老太太道：「年青人原不免有孩子氣的，能得兒子媳婦孝順，也算你的福氣咧。」

　　說到這裡，見薛氏坐在她床對面，便住口不言，只問她浩然近來身子還康健麼？光裕可在念書麼？陳太太道：「他仍和往年一樣，精神很好。近日在那個會裡升了幹事，故此天天忙忙碌碌，不知幹的什麼事呢。光裕也許久不上學堂，現在國民黨裡，做一個什麼職員，據說再過幾年，就可以升都督了。」

　　老太太道：「他們少年人，最喜歡成群結黨。常言道：狐群狗黨。結黨這件事，究竟不是好買賣。以後還得教他少弄弄的好。」

　　陳太太道：「他父子兩個都和發了瘋的一般，你想都督，我想總長，還有誰人說得醒他，只索得由他們去鬧罷。」

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