歇浦潮(82)_朱瘦菊

八二

　　§第二十六回　假從良蓮子儂心　真淴浴桃花人面

　　伯和得悉熙鳳院中出了這件事，即忙親去慰問。熙鳳乘間向他談起，不幸身為女子，墜落煙花，無論什麼人都可欺侮，倘使我作了良家婦女，究竟有個依靠，就有人替我出頭，也不致被人欺負了。那諸竇山這回雖然失了面子，但冤家愈結愈深，將來一定還要來尋我的事。他自己不來，或者串出別人，我這裡並不是良家閨閣，焉能禁絕人來，就使提防，也防不到這許多，倘若他三番五次纏擾不已，教我如何過日子呢。這時，眼圈兒一紅。伯和忙道：「你休得害怕，將來如果諸竇山再來惹你，我可以替你出常我雖然沒甚勢力，我侄兒倪俊人卻很有手勢，包你將他辦一個重重罪名，你放心大膽便了。」

　　熙鳳道：「倪老爺的盛情，真教人感激不盡。不過你只能幫我一時，不能幫我一世。因你是暫時住在上海，不久就要回去的。他卻是長住上海的人，若等你動身之後，再來欺我，那時更有誰人肯替我出場呢？」

　　伯和道：「那也不妨。俊人本來成家立業在上海，只消我臨走的時候，去叮囑他一聲，日後如有諸竇山欺你，你去通知他，他自能替你出場的。」

　　熙鳳道：「雖然如此，但上海嫖客中和諸竇山一般的人，也不止一個，我焉能一一去請俊人老爺，替我出常況俊人老爺，雖然是你的令侄，與我並無交情，怎能時時勞他，而且他是體面之人，未必見得肯替一個毫不相干的妓女出場，那時你又走了，教我再找誰去？那一天你沒有看見呢，這諸竇山的朋友，把一隻水煙筒擲我的頭，幸虧我避得快，只打破衣櫥上的玻璃，若被他丟中，怕不要腦漿迸出嗎！那夜這條性命真是拾得的，我想想吃了這碗飯，也犯不著拿性命去拚，所以我已怨盡怨絕，決計不再做這個營生了。往年也有幾個客人，要娶我回去。我因見他們並不能真心體貼婦人，故都一口回絕。近來我雖然自己看中了一個客人，這位客人果然能體貼婦人，而且年紀也高了，處處都有把握，不比一班少年，輕浮草率，愛的時候，花好稻好。不愛的時候，一些不好。若得嫁了那個客人，真可以廝守一輩子。無如我雖有心，他卻無意。常言姻緣本是前生定，大約不能勉強的，我從今以後，只可死了這條心，無論何人，只要願意娶我，我不得不跟著他走，但求早一日脫離苦海，便可早一日保住這條性命。不過我要嫁那個客人未能如願，想必都是我命苦之故，不能抱怨別人，只能抱怨自己罷了。」

　　口中說著，眼眶中流下淚來。伯和勸她休得悲傷，又道：「方才你說的那客人是誰，可以把名字告訴我，讓我去勸勸他嗎？」

　　熙鳳道：「這人的名字，我永遠不說，請倪老爺自己猜罷。」

　　伯和笑道：「我又不是神仙，焉能猜得出你的心事。不過我也不管你說的是誰，但我自己還有一件心事，也不能不在你面前表一表明白。你也是聰明人，請你休得笑我，也休得怪我。只因我在湖南動身的時候，共帶來二千塊洋錢，原想在上海盤桓一兩個月，除卻花費之外，買些貨色，帶回自己鋪子裡去賣的。不意見你之後，心中捨不得離你，所以耽擱至今，已有半年有餘。俊人屢次勸我回去，我沒肯聽他。這二千洋錢中，已用去房飯錢和應酬開銷約共六百左右，目下只剩一千三四百元之譜。講到我的家世，你大約還未知道。我家中有一個兒子，兩個女兒。兒子已經娶媳，女兒也都出閣。我老妻亡故多年，並未續娶，故我當日聽你有從良之意，未嘗不想娶你。只因內中有兩層難處。第一層，上海地方，娶一個時髦妓女，聽說至少要三四千金，我姓倪的，並非沒有這個力量，只恨所帶不多，若寫信回家去匯，豈不被兒子疑心，若向俊人挪借，又難免給親戚笑話，這是銅錢上的難處。第二層，我不能常住上海，不久要回湖南，這是你也知道的，但內地沒一處及得上海適意，吃口既沒上海好，遊玩的地方，又沒上海多，我在這裡住得幾個月，已愁回家去難過，若娶了你，你是在上海住慣的人，焉能熬得過這清苦日子，這又是地方上的難處。有此兩層為難，所以我雖存著這條心，卻不敢同你道及。一則怕你見怪，二則怕你見笑。還有年紀上邊，只恐你也嫌我太老罷。」

　　熙鳳歎道：「唉，倪老爺，你還要說甚年老年青，我方才不曾對你說過嗎，少年人心思最活，好的時候，比什麼都好。一到後來生厭了，便半文不值，這班人怎能同他過一生一世的日子。所以別人說姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，我的心思，卻和別人兩樣，一不愛俊俏，二不愛錢鈔，只求一個人老成持重，能始終如一，可以廝守一輩子的，於願已足。老實對你說了罷，我方才所說那個客人，不是張三，也不是李四，就是你倪老爺。」

　　伯和聽了，嘻開一張嘴，哈哈大笑道：「我原想你那裡來這樣相巧的客人呢，又是什麼能體貼婦人，年紀已高了，處處有把握，這些說話，很像說的是我，不過我卻不敢承認，怕的認錯了，給你笑話。不過你既有這條心，為甚不早些對我說呢？須知我也並非無意娶你，只因內中還有兩件難處，适才已告訴你了，你也可原諒我咧。」

　　熙鳳道：「你未免太多心了。這兩件事，照我看來，一些都不難，可惜你早沒同我談起，否則我譬解給你聽了。第一件，你說洋錢帶得少。上海娶一個紅倌人，至少三四千多，這句話果然有的，但早倌人也有幾等。一班有父兄的，自然要敲敲客人竹杠，才肯脫手。市面上站得出的，三四千金還恐不夠，說不定要一萬八千身價，還有許多零零碎碎的開銷，最為累贅。但我乃是自家身體，願意嫁人，第一件身價可以免得，而且我又不比得別人，東拖西欠，只有做手處替我墊的千把洋錢賬頭，過節以來，沒多少酒賬，加上喜封開銷，至多只消一千一二百元已夠。第二件，你說地方不便，我雖然是個妓女，也知三從四德，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，湖南地方又不是無人荒島，別人過得日子，難道我就過不得日子。況且我久墜風塵，備嘗艱苦，三更半夜，不論起風下雨，有人叫局，不能不去，若得過安逸日子，還要揀什麼地方。你若有心娶我，莫說帶我到湖南，就使遠適外國，我也無不願意。你以為這兩件都是難事，豈不大誤。還有一層，你若怕錢不夠用，好在我自己有幾件首飾物件，尚值數百塊錢。到了那個時候，人已是你的人了，首飾物件，更不消說得，何妨變價貼補，將來要用時，可以再置。我想你現今既存著一千四百洋錢，除了一千二百，還餘二百塊錢，我們只消一滿月就回到湖南去，決不致有不夠之慮。這句話你自己想想對不對呢？」

　　伯和聽她原原本本，說得入情入理，心中暗暗嘆服，深恨自己見不及此，耽誤了好事。後來又聽她說願將首飾物件，變價貼補，不由得萬分驚異，暗想熙鳳乃是一個妓女，不料她能知大體，居然肯把自己首飾，貼補與我，雖然只得一句說話，已可見她傾心向我，立志從良，當年賣油郎獨佔花魁，也不過如此，不道我倪伯和，親身遇見這般人物，可見得青樓中人，未必個個無義的了。想到這裡，滿心歡喜，便問熙鳳道：「這些說話，都是真的麼？」

　　熙鳳對伯和橫了一眼道；「這是什麼話！可以哄你，你們男人說說不打緊，我們做女子的，卻是終身大事呢。」

　　伯和聽了，更為得意，因說：「照此說來，果然很好。但我現在還住在客棧內，倘若娶你，一定要暫時租一所房子，方可熱鬧熱鬧，想必你也得料理料理，不是一兩日間就可完畢的事。」

　　熙鳳接口道：「我也沒甚料理，只消你的錢一到，我把那些賬頭還清，馬上就可跟著你走，而且這件事，宜快不宜遲，遲了給外間傳揚開來，既不甚好聽，還怕那諸竇山半路上出我們的花樣，那也不可不防。講到房子，雖然不可不租，但上海租房子，是極容易的事，何消一兩天工夫，已可辦得舒舒齊齊，況且我在這裡度日如年，巴不得早一日脫離苦海。如今已作了你家人了，你自己不想想，肯把自家的人，給別人欺侮嗎？」

　　伯和連連稱是。熙鳳又問幾時可以娶她，伯和想了一想，說：「日子還得個算命先生揀揀，總在十天之內，可以實行娶你。明天晚上，我一準送一千二百塊錢過來，給你先行開銷帳頭便了。」

　　熙鳳心中暗喜。伯和回到棧中，越想越覺得意。因沒人同他談論，就把從人喚到跟前，對他說王熙鳳相貌如何好，人品如何好，又知大體，又有情義，滔滔不絕的講了多時，從人不知他是何用意，只得含糊答應著，服侍他睡了。次日，壽伯又來尋他。伯和便把熙鳳願意嫁他等情，從頭至尾，向壽伯說知。壽伯起初還竊笑伯和著了熙鳳的迷湯，後來聽到熙鳳不要身價，還願意把首飾物件貼補不足，也不免暗自詫異，心想這件事，很有些像戲文中做出來的一般，不料伯和這樣一副頭腦，竟得有此奇遇，真可謂出人意外，我卻不可不成全他們這段姻緣。當下沒口贊成，又向伯和道賀。伯和笑得口都合不攏來，提起要租房子，壽伯道：「老伯橫豎只有一個月的耽擱，也犯不著另租房子，如嫌旅館不便，好在我朋友談國魂家，宅子很大，而且就在後馬路，往年未光復時，有些同志到上海來，都在他家托足，因此床賬器具也現成的，不如暫借他家辦事，也可少卻許多開消。」

　　伯和大喜說：「只恐姓談的不肯。」

　　壽伯道：「決無不肯之理。國魂這人最愛結交朋友，況他又不是不認得你的。這件事，包在小侄身上便了。」

　　伯和不勝歡喜，當下帶了一千二百洋錢，送到熙鳳院中。熙鳳收了，又與伯和談論嫁娶各項應辦之事。這夜有人叫局，一概未去，與伯和二人，直談到十二點半鐘才罷。熙鳳待伯和回轉棧房，自己也收拾收拾，徑到仁壽裡小房子內，見了義和，劈頭一句，便告訴他我要嫁人了，義和猛吃一驚，問他嫁誰？熙鳳道：「就是那個倪伯和。方才我已收了他一千二百洋錢，十天之內，便要除牌子，待滿月後，我與他一同回湖南去。你我二人的緣分，只可就此了結咧。」

　　義和聞言，宛如晴空中起了個霹靂，驚得半晌說不出話來，呆立多進，才說出一句：「這句話當真嗎？」

　　鳳熙道：「誰來哄你。」

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