歇浦潮(57)_朱瘦菊

五七

　　娘姨點頭理會，美士提著包裹，沒精打采，含著兩泡眼淚出來，叫一部黃包車坐了，到西門城內，一個舊同學家中。這同學姓黃，字百城，為人很是誠實，不過頭腦略舊。他父親也是上海縉紳，家中住宅很為寬敞。美士說明來意，百城並不推卻，便留他在書房中下榻。美士大喜，稱謝不遑。百城又替美士引見他父親，美士見了他父親，連稱老伯。他父親見美士人品俊秀，吐屬溫文，心中很為歡喜，問他四書五經，曾否讀過，古文讀的觀止呢，還是筆法？談到後來，知道美士是做新戲的，不覺大大不悅，正言厲色道：「夫優孟衣冠者，古人所謂聲色之娛，亡國敗家者也。四書上雖有學而優則仕，仕而優則學二語，但此優非優孟之優。優孟者，伶人也，士君子所不齒，非學者所宜為者也。子未讀五代史憐官傳乎？」

　　說時回頭問百城道：「你可記得？」

　　百城回說記得。他父親道：「你且背來。」

　　百城略不思索，背誦一遍。他父親聽著，顛頭播腦的道：「此即亡國敗家之殷鑒也，可不懼哉，下次萬萬不可。」

　　美士連聲稱是。百城之父，方露笑容。美士私問百城，知道他父親名喚黃萬卷，是舊學維持會會員，曉得他學問一定很深，因此不敢同他多講，深恐自己學力不濟，露出馬腳。這天吃罷晚飯，仍到醒民社做戲。當夜未見娘姨來報兇信，心中頗為自慰。同伴中也沒人知他出了這樁大事，王漫遊還向他取笑，問他公館裡奶奶一向身子可好？吳美士道：「你也莫說別人了，自己近來不是也有個什麼奶奶嗎？」

　　漫遊瞪了他一眼，彼此一笑。美士做罷戲，仍回百城家過宿。次日足不出戶，在百城家書房中躺了一天。晚間因有朋友在荔香園請客，不去恐人動疑。挨到上燈時分，才步行出城，雇車到四馬路荔香園廣東菜館。漫遊、天孫等先在，見了美士，笑說少爺來何遲也，莫非被公館中奶奶絆住了，走不出嗎？美士頓足道：「你們兩個，一見面就同人取笑，是何道理？」

　　漫遊等見他發急，便不說了。美士坐不多時，忽然有個堂倌進來說：「那一位是吳美士先生？外邊有人找他呢。」

　　美士大吃一驚，暗道：「壞了，這一定是俊人派來捉我的，我命休矣。唉，不料我吳美士落拓半生，只因愛吊膀子，得此結果。」

　　一陣心酸，險些兒流下淚來，料想出去一定吃捉。倘不出去，他們未必肯輕易放過。如若闖進來，將我一把抓去，當著大眾面前，這台可坍不下，不如爽爽快快自己出去為妙，保得硬著頭皮隨那堂倌出來，兩腿搬動時，好似有千斤之重，心中自忖來人中徐阿珊一定在內，還有幾個無非是外國包打聽，三道頭巡捕等輩，見面之後，料無別話，只消套上手銬，隨他們走咱罷了。一到外面，暗暗說了聲慚愧，原來來者不是別人，卻是無雙的梳頭娘姨。你道那梳頭娘姨因何尋到這裡？她早上奉了無雙之命，到醒民社找尋美士，因時候太早，戲館中只有兩三個茶房和值台人等，有的剛起來沒捲舖蓋，有的還高臥在戲臺上。娘姨問他們，可知吳美士先生耽擱何處？眾人見她是個女人，都有意同她玩笑，說你找他則甚？娘姨回說，有要緊事。眾人道：「你告訴了我們，少停代你說罷。」

　　娘姨道：「不能對別人說，非得面見不可。」

　　眾人笑道：「既如此，你等著罷。」

　　娘姨等了一會，見他們各做各事，嘻皮笑臉不住的瞧她，急道：「你們要我等到什麼時候呢？」

　　眾人笑道：「早得很咧，大約等到夜間八九點鐘，他來做夜戲時，你就可以同他面談了。」

　　娘姨怒道：「我問你們，他耽擱在什麼地方，誰說在此等他，人家有極要緊的事，你們尋什麼開心呢！」

　　眾人笑道：「原來如此，你為何不早些說，他耽擱在城裡。」

　　娘姨道：「城裡什麼地方？」

　　眾人道：「城裡就是城裡，還有舒適地方，你向城裡去找便了。」

　　這幾句話譬如不說。娘姨賭氣，跑了出來，尋到昨天美士歇出的那個娘姨，問她美士城裡可有什麼親戚？她道：「聽說三牌樓地方有一門親戚，不知姓什麼，還不知美士是否在彼。」

　　娘姨聽說，當時雇車進城，在三牌樓找尋許久，毫無蹤跡。沒奈何重複出城，找到美士的車夫，問他平日可曾拖美士進城？到過什麼地方？車夫回說：「城裡到過的地方很多，一時記不清楚。昨兒聽他叫黃包車，好像說是西門。但西門城內，從未見他有什麼去處。你到西門去尋，或能遇見，亦未可知。娘姨聽了他的話，果然到西門城內，大街小弄跑了半天。試想無名無姓，從何找去，仍跑了一趟空。她自早上九點鐘出來，飯也沒吃，看時候已交下午四點多鐘，心知姨奶奶在家等得慌了，但找不到美士，如何覆命，不得已再到醒民社戲館，那時來人漸多，內中有幾個誠實的，告訴她，美先生，住在盆湯弄橋德安裡。娘姨道：「那是以前住的地方，昨天已搬出去了。」

　　眾人道：「如已搬出，可就不知道咧，便今兒晚某人在荔香園請客，昨天我見知單上也有他的名字，你到那邊去找罷。但他去不去，我們可保不定的。」

　　娘姨不知荔香園在哪裡，問明白了，找到四馬路望平街口，見有爿廣東菜館，還不知是否荔香園，央一個識字的看過不錯，見時候尚早，料美士還不曾來，便在門口站了一會，果見美士坐車來了。娘姨本欲上前招呼，恐路上人多不便，待他先走進去，然後入內，叫一個堂倌，喚出美士。美士見了娘姨道：「你怎知我在這裡？」

　　娘姨便把各處尋到的話訴知，美士嘖嘖連聲說，我果然住在西門內某處，一個姓黃的朋友家中。娘姨道：「某處我連走過兩趟，因何不曾見你？」

　　美士笑道：「我在裡面，你在路上，如何得見，但不知究有什麼大事，如此急法？」

　　娘姨見左右人多，拖他走到僻處，將奶娘的報告，如海設計要把他當作亂黨等情，一一向他說了，美士嚇得面色改變。娘姨又把無雙教他不可到戲館中去，此時只可躲在城中，聽候消息，再圖設法等語告訴了他。美士連連點頭，娘姨又教他寫了明白住址，才回家覆命。美士素知俊人是能說能行，極有勢力的人物，既與我作了對，上海租界，萬萬不能插足，除卻開碼頭，別無他法。但外埠唱新戲，既不如上海適意，又無包銀，天天做拆賬生意，好時或能拆得一二元，若在生意壞的當兒，每天只有百十文進款，連包飯費也不夠，如何過得日子。若要改行，自己除一張老面皮以外，別無長技，真所謂文不能測字，武不能賣拳，作何了局，心中好似刀割一般。

　　回到裡面，主人肅客入座，美士此時雖有山珍海錯，擺在面前，那裡能下嚥，便推說肚痛先走。又托漫遊代為告假數日，自己急忙忙坐車進城避禍。那王漫遊當美士被人叫出之時，情知有異，暗暗跟隨在後，見他與一個娘姨打扮的人講了一會話，因距離太遠，聽不清楚。少停美士回來，便心神不定，托故逃席，還教他在社長處代告幾天病假。他不知美士出了滔天大禍，因此轉錯了一個念頭，以為美士一定被情人派娘姨來叫了回去，心神不定，大約是情人有病，告假數日，可以親身服侍。看他們如此恩愛，真令人可欽可羨。自己近日，在戲館中雖然得了個意中人，但是還未登堂入室，講了幾次話，也都是敷衍浮文，並沒體己貼意的說話。看那人舉止很為豪華，料想不弱於美士那個。此時不取，更待何時。況且天敏、天孫等人，都是色中餓鬼，膀子大王，見了美婦人，便和狼虎一般，偶一大意，定被他們搶去。

　　常言道一失足成千古恨，事不宜遲，今夜必須約她一個地方相會，然後再帶她去宿旅館。待事成之後，便不怕別人剪邊了。主意既定，這夜登臺做戲時，留心向四下瞧看，果見他意中人坐在第一排包廂內，兩隻水汪汪的眼珠兒，一轉也不轉的釘著自己。眼光門處，對他微微一笑。這一笑笑得漫遊骨節酥麻，心神蕩漾。完場後，連粉也不及拭淨，即忙換好衣服，走到前臺，站在那女的包廂後面。

　　那女的明知背後有人，故意眼望著戲臺，連頭也不回，只顧看戲。漫遊立了一會，見那女的並不看他，心中未免著急，連連咳嗽，仍無效驗。只得壯著膽子，跨進包廂，在她後一排坐了，身子向前一湊，輕輕問了聲今夜可是一個人來的嗎？那女的聽說，回頭一看，嗤的一聲，把手帕掩住口笑了。漫遊也和她笑著，重問一遍，那女的笑道：「你方才明明在戲臺上，眼睛一霎，怎的鑽到人背後來了？」

　　漫遊道：「我已完了場咧。」

　　那女的道：「此時有什麼時候了？」

　　漫遊道：「大約十一點半咧。」

　　那女的道：「我要回去了。」

　　漫遊道：「你一個人來的嗎？」

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