歇浦潮(23)_朱瘦菊

二三

　　§第八回　惑雌黃蓮心忍苦　窺秘密梅子留酸

　　光陰似箭，彈指月餘。李氏腿傷日漸平復，錢家諸人，除了如海以外，並未有第二人前來探望。邵氏賦姓好靜，也不願有人來擾她，終日閉門枯坐，有時自己作些活計。李氏卻是飽食而後安眠，安眠而後飽食。起初固然適意，積久漸覺沉悶。那天忽然有個人來探望她們，王氏婆媳見了此人，恰如久旱逢甘雨，他鄉遇故知一般，十分歡迎。你道這人是誰？原來便是陳家的梳頭娘姨張媽，據張媽自言，自她們婆媳倆走後，心中紀念得什麼似的，每思偷個空兒來瞧一趟，無如陳太太又病了，要湯要水，時刻不能離身。待她病好之後，又忙著預備搬回家去。目今陳太太等都已搬回城內，我也得了空，因此特地出城來探望你們，不知媽媽的腿傷究竟如何了？李氏道：「謝天謝地，多虧錢家少爺仗義，黃醫生盡力，如今傷勢已日見平復。自己一人，也可蹩著走幾步了。但不知陳太太搬後，我家還有兩隻衣箱，未知可曾帶進城去沒有？」

　　張媽道：「這卻未曾，至今還鎖在錢家空屋內。只因城內你家原址，目今已租與別的房客，待你病好之後，也須另租房屋。城內城外，一時未定。搬來搬去，豈不多費周折，所以擱著未動。況且放在錢家，也和陳家一搬，決不致有走失之慮的。」

　　李氏道：「那卻無妨。不過房屋一事，很覺有些尷尬。你也曉得的，這醫院內不比別處，病一好馬上便要動身，我此時又不能出去自看房屋，倘若待到腿傷好後再去，豈不太遲了，所以千萬還要費你的神，替我在薩珠弄附近打聽打聽，可有相當屋子，地方不在乎大，只要清爽些兒，房錢三四塊之譜。倘若尋得了，請你趕快來告訴我一聲，也可使我們安心。所以要借在薩珠弄附近，一則你往來近便，二則那邊的左鄰右舍，都已混熟了。倘若換了所在，又要幾個月陌生。三則買物件，那邊似乎也比別處便當。這件事我們可重托你了。」

　　張媽道：「這事我准替你辦便了。但我在錢家時，曾聞薛氏奶奶說起，你們如其一時找不到屋子，仍可在他家暫住幾時，你們何須急急呢？」

　　邵氏聽說冷笑道：「雖然她這般厚待，我卻不願意一輩子依人過活呢，你盡給我找屋子便了，我罰咒也不上她家的門咧。」

　　張媽笑道：「好嫂子，你的脾氣真和男子一般，處處講氣節，若教我啊，可不能這般說了。我們女流之輩，終究要靠著人家過活，並不是說幫人呢，說來說去，女人家終吃虧一著，處處不能獨立，除非有了十萬八萬家私，然而若沒個體心貼意的男子料理，也難保不被人算計了去。唉，我老昏了，說話時常夾七纏八，方才講房子上頭的話兒，忽然牽到那裡去了。這屋子一事，我准定給你們效勞便了。」

　　邵氏默然。張媽又和李氏高談闊論起來。這天午膳時，如海因事不到，卻著人送了一封信給黃醫生，令他依信辦理。黃醫生忙叫了幾樣菜，另打兩瓶好酒，親送到李氏房中。李氏見了，詫異道：「許久未吃酒了，怎麼今兒忽地叫起酒來？」

　　黃醫生道：「這是我們院主意思。他自己因有別項應酬，今兒不能來了。」

　　李氏道：「那更奇極了。自己不來，為什麼叫酒呢？」

　　又笑向張媽道：「莫非他知道你來了，所以特地為你叫的酒嗎？」

　　張媽漲紅了臉道：「我是什麼人，他為我備酒，況且我打從城裡出來，他又不是千里眼順風耳，怎能知道我到這裡來呢。大約他因你傷處好了，所以請你吃些酒，活活血脈，亦未可知。」

　　黃醫生在旁接口道：「果然我和院主談及這句話，恰被這位媽媽道著了。」

　　張媽笑道：「如何？」

　　黃醫生也笑了一笑，閉門自去。裡邊張媽便和李氏開懷暢飲。邵氏因不能喝酒，只吃了一碗飯，逕自回房去了。張媽待李氏酒至八分光景，四顧無人，悄悄向李氏道：「我有一句最不中聽的話兒，意欲不說，于你前途大有關係，又恐錯過了這絕好機會。倘若說了，又怕你動氣。究竟與我自己並沒有什麼利益，不過我生來是個熱心人，專愛管閒事，常把別人的事兒當作自己的，反把自己的丟在腦後。我為著你家這件事，真所謂皇帝不急急死了太監，無緣無故，天天掛在心上。今兒恰巧有一個機會，落在我手內。在我的意思，於所說的那話兒，是再好也沒有的，但不知你們心中如何？意欲問你們一聲兒，又很不容易開這張口。左思右想，還是給你們說的好。」

　　說著又沉吟了一會道：「說了呢，又恐你老人家動氣。常言道：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。還是不說罷。」

　　言畢，笑吟吟的舉杯一飲而盡道：「你怎不幹了這一盅呢？」

　　李氏聽她吞吞吐吐，沒頭沒腦，覺得耳朵裡癢不可耐，也無心喝酒，急於盤問她究竟說的甚事？張媽卻笑而不言，舉筷夾了塊燒鴨，向口內直送。李氏急了，一手抓住了張媽的右臂，把那塊燒鴨落臺上道：「你若不說，我永不讓你吃喝到口。倘若你好意告訴我們話兒，我焉能動氣。照這樣的吞吞吐吐，可真令人冒火咧。」

　　張媽笑道：「我說我說，你放了手呢。」

　　說著，回頭看了一看，才道：「這句話我說便說了，但在未說之先，卻要你答應一句話兒，便是這件事，你能贊成固好，如其不贊成，可不能把這件事放在心上，只當我沒說，或者當我告訴你別家的事情，與你們不相干的。便在你家邵氏嫂嫂跟前，也不能露口，你可能答應我嗎？」

　　李氏道：「我答應了，你說罷。」

　　張媽又回頭看了一看，把坐椅移近李氏跟前，低聲道：「你可記得當日在錢家時，我同你說起錢家少爺要納妾的話嗎？那時還是我們臆測之辭，不料目今竟要實行了。昨兒他差人叫了我去，親自托我這件事，命我為他物色一個良家女子，年紀約在二十左右，相貌不在乎美醜，只要人品賢慧，便能合意。我本有一個外甥女兒，住在蘇州，年紀才只十八歲，品貌還過得去，講到性格，真是再好也沒有。合村的人，沒一個不稱她大賢大慧。還有做活一層，更是無所不知，無所不曉。粗自洗衣上灶，細至描龍繡鳳，件件來得。當時我要為她成全了這頭親事，後來忽然想起你家。」

　　說到這裡，又探頭四下觀看，見沒人在旁，才接下去道：「你家這位嫂嫂，今年年紀尚青，可惜喪了丈夫，守節固然是女子大義，然而也要審時度勢，或資財可守，或後顧無憂，才可抱著一片冰心，去到那節婦祠中占一席地位。若仗著一腔血氣，貿然從事，待到日暮途窮，後悔何及。即以目前而論，你也是一把年紀了，府上的根底，我雖然不能仔細，然而尋常經紀人家，誰積著多少銀子。目下米珠薪桂，一天天的開銷，卻是少不得的。講到手指頭上的進款，那能抵當得住，常言說得好：甯未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。且孀婦再醮，並不是不體面的事。所以我斗膽說一句荒唐的話兒，不如把嫂嫂許給了他家的少爺，一則兩下都曉得脾氣，免卻猜疑；二則錢氏一家，都與嫂嫂相投，若做了他家的如夫人，一定上下融洽，豈不更為得所。到了那時，你老人家也不愁沒個安身之處了。愚見如此，未知你的意下如何？」

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