歇浦潮(18)_朱瘦菊

一八

　　友通道：「汪先生之言，甚是有理，我怎敢將家務奉瀆，不過先兄故後，還有些遺蓄，寄存尊處，當時原說明待志敏成家時歸還。目下志敏已亡，令媛與他既未成親，婚約當然無效，然志敏寄寓貴府年餘，那一筆飯食之費，勢不能令你老先生吃虧。還有醫藥棺衾之資，都不妨在此款內扣除便了。」

　　晰子接口道：「死者屍體未寒，足下何必曰利。況且兄弟今天請足下來此，也並非為的是結算飯食帳目，足下又何須急急的講到這一層上去呢。」

　　說罷，哈哈冷笑了一陣。友信滿面羞愧，隨著晰子到書房中坐下。晰子又替他介紹與黃萬卷、錢守愚、楊九如等一班紳董見過了。友信見這邊人多，而且都是報上有名人物，明知自己萬萬不是他們的對手，因此把一夜工夫預備下的說話底稿，都埋沒在肚內，一句也不敢出口，只得唯唯諾諾，由他們調度。晰子此時，當著眾人，擺出演說時的姿勢，放出極沉痛的聲音，未曾開口，先歎了個一唉字，才接著道：「小婿這場病勢，真可謂平地風波。得病那天，早午還是好好的，傍晚忽稱腹痛，愚夫婦即忙替他延醫調治。據說是寒食相鬥，並無大礙。服藥之後，日見減輕，不料大前天午間，忽然變了病候，當即請了有名的某醫生診察，也說風邪內侵，須服表散之藥。誰知隔宿忽而腹瀉不止，遂致名醫束手，延至昨夜身死。」

　　說到這裡，即在身傍掏出一塊醬油色的白手帕來揩眼淚。照演說常例，說者流淚，聽者便該拍掌。眾人因晰子此時並不在演說臺上，未便照例行事，因此雖然把雙手合了攏來，卻還沒發出聲音。晰子揩罷眼淚，又長歎一聲道：「可憐小女得信之後，一連暈絕數次，痛不欲生。經愚夫婦一再開導，她才略減決死之心，卻指天自矢，誓為未婚夫守節。」

　　眾人聽到此處，那兩隻手心癢得再也忍不住了，便不約而同的一齊鼓起掌來。友信心中雖覺難受，面子上卻不能不陪他們拍手。晰子頗為自得，又道：「我因小女與志敏雖有婚約，尚未成親，故曾勸她不必固執，不料她反尋死覓活起來，累得愚夫婦足足提心吊膽了一夜，今天趁她夫叔梁友信先生，與諸位都在這裡，小女的事情，應該如何處置，還求友信先生與諸位大才一決。」

　　說罷，黃萬卷顛頭播腦的道：「有是哉，子之迂也。三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。華周杞良之妻，善哭其夫，而變國俗。令愛既有守節之心，足下豈無成仁之念者哉。」

　　錢守愚、楊九如都道：「萬卷先生高見極是。晰子先生令愛，能為未婚夫守節，也是我們上海地方上的光輝，我們身為紳董，理宜提倡，以褒節操。」

　　友通道：「這件事據兄弟看來，恐有幾層未便。一則汪先生的令愛，年齒尚稚。二則與小侄尚未成婚，終不能為正式夫婦。三則守節若居杜家，于名義上不合。四則贍養之資何出？」

　　晰子道：「那卻不妨。第一層小女年紀雖少，立志甚堅。第二層俗有抱牌位做親之例，仍可拜堂，作為正式夫婦。第三層不居母家，可以另租房屋。第四層贍養之資，志敏還有遺產，足夠小女度日。」

　　友信慌道：「這遺產還須顧及先兄將來立嗣呢。」

　　晰子道：「親翁亡後，遺產原劃分兩分。一份歸我暫管，一份尚存尊處。尊處一份，可作親翁立嗣之用。我處一份，便作小女守節贍養之資便了。」

　　友信才沒話說，眾人都贊晰子辦事公平，趁此時死者還未入殮，事不宜遲，快快請節婦出來，行了吉禮，然後成服。晰子也以為然，因即招呼預先雇下的清音、禮生人等，立刻預備。客堂中擺下香案，高燒紅燭，請錢守愚、黃萬卷二人作了陰陽大媒，又命一個娘姨捧了志敏的牌位，站著等候。裘氏聞此消息，氣得躲在房中，不肯露面。晰子親自到女兒房內，對如玉說了。如玉害羞不肯出去。晰子道：「你若不出去，便是不肯守節了。」

　　如玉無奈，只得勉強換了吉服，由傭婦扶著出來。眾人見她玉容憔悴，鬢髮蓬鬆，雙眸紅腫，淚滿香腮，好似一株帶雨梨花，宛轉欲絕，都覺得憐惜之心，油然而生，深悔附和她父親，令這樣一個嬌好女郎，嘗一生淒涼寂寞的苦況，未免太過分了。只聽得那班清音一陣陣吹打，掌禮的直著喉嚨，高喊了幾聲跪拜，接著叩見叔父，如玉已成了梁氏的未亡人，仍由傭婦扶回房內。外邊換去吉服，重為志敏安排入殮。這天的事，直忙到上燈時分才止。友信回到家內，他妻子程氏，忙問怎麼去了一天，那邊的事如何料理？友信大略說了一遍，程氏不勝氣憤，因道：「如此說來，那五萬存款是不能收回的了。」

　　友通道：「他不來算計我們，已是萬幸，還望收回什麼！」

　　程氏道：「他既霸吞我家的存款，我們何不告他一狀。」

　　友通道：「你說得好現成話，他乃是當地紳士，而且有女兒守節的大題目，打起官司來，必占勝利，論不定還把我們的都判給了他，那時豈不成了偷雞不著失把米嗎！」

　　程氏聽說，不覺破口大駡，上海紳士真不是人，面子上仁義道德，肚子內男盜女娼，生下女兒，假意守節，吞沒人家的存款，我們廣東人決不出此。友通道：「你也不必罵了。為人須要知足，我與友才在祖父手內，已分了家，去年友才身死，我乘機管理他一半家產，那時我只圖在志敏未成家前博些利息，不料目今完全落在我手，也是件意外之財，不能當作什麼正當遺產。況且姓汪的取那一半，也有些名分，何必大家經官動府，弄得兩敗俱傷。」

　　程氏一想，果然丈夫的話，句句有情有理，自己也不再多說。這一來只造化了晰子，那五萬金的存款，仍沒有吐出半個。然而他猶恐外間有人說他的壞話，故與黃萬卷等商議，替女兒編輯專集，表場貞節，一面登報徵求題詠。這風聲一傳，果然有許多好事者，做詩的做詩，填詞的填詞，稿紙便和雪片般的投來，鬧得晰子、萬卷二人，頭昏腦悶，目迷五色。那時有一位報館主筆，聽得這件事，頗為感動，也想做幾行送去，當下便濃濃的磨了一硯墨，隨手抽出一張花箋，鋪在面前，提筆寫道：千古恨，釵鳳兩分飛，泡影因緣留幻跡。正在構思下句時，忽然有個人推門進來，問道：「今天還沒發稿麼？」

　　主筆道：「早完結了。」

　　那人道：「你還寫什麼？」

　　主筆道：「我前日見報上登著有個少年女子，為夫守節，徵求題詠，所以想填幾闋望江南送去，此時才做得半段呢。」

　　那人笑道：「你還有這些大工夫去管閒事呢。今天是十一月初四，離花界選舉發表之期，只有四天了，西安坊秦可卿那裡，差人來了四五次，情願出十塊洋錢，買一個總統，你只肯給他一個都督，究竟你的意思，要把總統給誰？還有誰肯比秦可卿多出錢的呢？」

　　主筆道：「三馬路邂仙館，不曾重托我們給他留下個總統嗎？」

　　那人道：「話雖有的，但不知他能出多少？」

　　主筆道：「此時且不必問他，最好我們先行發表，發表之後，再向他說，至少也須敲他五十番出來。他若不肯，我們只說某某出四十塊，只做得一個副總統，你做大總統的，非得五十塊不可，那時不怕他不情情願願拿出五十番來。」

　　那人道：「這樣辦法，很不妥。倘若發表過了，他仍不肯拿出錢來，我們豈非白白送掉一個總統麼！還是與他先講明的好。」

　　主筆道：「那也未為不可。」

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