歇浦潮(3)_朱瘦菊

三

　　陳太太也勸李氏婆媳不必推卻，即命張媽在棕榻上睡，大家都不寂寞。這邊徐氏姊妹，也願意和秀珍姊妹同住，

　　這徐氏便是方才所說陳太太兩個乾女兒，乃是她亡嫂何氏的表妹，一個叫掌珠，年十六歲。一個叫愛珠，才只十二歲。父母雙亡，由姨氏帶領成人。自拜了陳太太乾娘之後，一向住在陳家，因此和秀珍姊妹十分親熱，一聽許她們住在一起，都歡歡喜喜的奔回房裡去了。陳太太等忙忙碌碌安排箱籠完畢，已是午牌時分，外面開進飯來，乃是四葷二素，家常小菜。

　　薛氏隨著進來說：「今天倉卒，不曾備得肴饌，請姊姊莫怪。」

　　陳太太笑道：「日子長呢，你若要每頓如此客氣，豈非教我們食不下嚥嗎。」

　　薛氏帶笑退出。眾人用罷飯，陳太太到她娘房中去閒談。李氏隨著張媽到外面各處遊玩。邵氏獨自一人悶坐房內，一抬頭見璧間掛著一張半身放大照像，乃是個中年男子，西裝打扮，狀貌魁梧，精神奕奕，暗想此人大約便是陳太太的兄弟錢如海了。聽說他在內很有勢力，可怪這小照上面貌，好似在那裡見過的，一時卻想不起來。正在呆呆出神的當兒，忽然門簾一起，薛氏笑微微走了進來。邵氏慌忙起身讓坐，薛氏笑道：「嫂嫂，你不用忙，我見你獨自一人，怪沉悶的，因此特來找你談談，我們坐著講罷。」

　　邵氏道：「難得奶奶不棄，也是貧婦之幸。」

　　薛氏笑道：「什麼貧啊富啊，誰不是父精母血，十月懷胎所生，一出了世便要論貧論富，分尊別賤，我生平最恨不過這些浮文。你若再說這個，便不像自家人了。我且問你，你今年幾歲了？」

　　邵氏回說二十二歲。薛氏又問她家世，原來邵氏原籍鎮海，十歲上喪母，父親乃是個窮秀才，處館度日，故而邵氏也略略知書識字。那年她父因在原籍窮愁不堪，只得攜女來滬覓館。誰知書生緣慳，恰值上海私塾改良之際，這老學究有誰請教，只弄得山窮水盡，典質一空，沒奈何只得在老北門城腳下擺一個測字攤，每日賺進幾十文糊口。然而上海居，大不易，開銷浩大，父女二人，仍不免前吃後空。

　　有一天李氏也來測字，恰巧是同鄉人，談及家中還有個女兒，李氏便說自己也有個兒子，現在洋行中做細崽，每月十幾元進款，那時便有攀親之意。後來李氏見測字先生的女兒，生得十二分人材，便一心娶她做養媳婦。測字先生也因人口累得夠了，巴不得早一日出脫，自己替男女推一推命造，卻是福壽雙全的，便一口答應了，擇日童養媳過門。豈知測字先生命途多舛，女兒出閣未及一月，他自己得了痢疾，纏綿數月，一命嗚呼。幸虧女婿代他殯葬盡禮，李氏待媳婦服滿之後，急急令兩小夫妻合巹，自己準備含飴弄孫。不料她兒子先天薄弱，兼之床頭人美麗過人，燕爾新婚，未免歡娛太過。不上半年，便成了癆瘵之病，

　　邵氏躬侍湯藥，衣不解帶者月餘，無奈人力不能回天，眼見得丈夫一病不起。這都是已往之是，邵氏見薛氏動問，略略說了一番，講到傷心之處，不由的珠淚雙拋，哽咽不能成句。

　　薛氏也不免憮然嘆息，便道：「嫂嫂你也不必傷感，豈不聞彩雲易散，好事多磨，古今來不知誤殺多少佳人才子。總而言之，世味二字須得有甘有苦，倘若人人都是淡然過去，便不成世界了。不過造物弄人，卻把佳人才子偏在苦一面，愚婦村夫偏在甘一面，因此世上又幻出無限波浪，其實都是鏡花泡影，百年而後，形跡全無，甘苦二字，何須介意。莫說你系出寒素，少年受了無數磨折，即如我母家，雖非大富，也可稱得不愁衣食的人家，豈知我自幼失恃，父親婆了後母，我卻一般有吃有穿，然而受那無形的磨折，較你忍饑受凍更苦，我那時何嘗有一天快樂。後來父親請了位門館先生，教我念書，我愈識字，愈覺得所處的境地悲痛。那先生見我終日愁眉苦臉，問其所以，我便把心事講給他聽。他原是個失時的名士，多年落魄，已有出塵之想，平時參觀佛典，頗有心得，當時便開導我無數玄機，我聞教之後，頓時大悟，從此便隨遇而安，視天地如寄廬，無愁無慮，到如今你看我長得這般癡肥，所以我勸你莫向甘中味苦，須從苦外求甘，那才是養身之道呢。」

　　邵氏聽說，心中頗為驚異，暗想不料這位夫人，出身豪富，卻能說出這種大澈大悟的議論，便道：「奶奶高見極是，貧婦遵命便了。」

　　薛氏笑道：「又來了！我叫你不用提起貧富二字呢。」

　　說時見李氏已隨著張媽回來，張媽一見薛氏，便道：「原來奶奶也在這裡。」

　　薛氏隨向李氏存問，李氏反有些局促不安起來。薛氏又同她們講了些家常才去。臨走時，叫邵氏得空到她房中去坐坐。邵氏待薛氏走後，細玩她方才一片議論，果然大有閱歷，心中不勝欽佩，暗道：這位奶奶倒是個大賢大慧人物，也是天緣湊巧，為著避亂相識。目今既在一處，必須當她一個閨中良師，時常請她些教益，不可錯過了機會。

　　這夜錢如海回家，先到他姊姊處問候。邵氏無處退避，只得靦腆著同他相見。如海見邵氏姿容美麗，豐致奪目，心中暗暗稱羨，一回房便問薛氏，姊姊那邊有個帶孝的少婦是誰。薛氏笑道：「你這野貓精，一見了美婦人，便和黃鼠狼遇著小雞一般，滴涎欲饞，千方百計的弄上了手。隔幾時覺得厭了，便棄如敝帚。那年為了姓施的女人，險些兒闖出天大亂子，幸得倪老爺同你相好，才能含糊了事，然而已足足化了整千銀子，你難道鬧得還不夠嗎？」

　　如海笑道：「你又要纏到歪裡去了，我不過打聽打聽，你偏有這許多嘮叨，究竟這婦人是姊姊家什麼親戚呢？」

　　薛氏道：「若說這人，來頭著實不小。她並非陳家親眷，乃是鄰舍家的一個孀婦。」

　　如海道：「孀婦嗎？那就好極了。」

　　薛氏道：「呸，你莫做夢罷。孀婦有幾等的孀婦，她乃是個節婦，你能奈她何不成？」

　　如海笑道：「罷了，我又沒有意思，你竟要吃醋了，這些話來哄誰！她今天才來，你又不是仙人，怎知她是節婦呢？難道她自己對你說的麼？」

　　薛氏道：「虧你說得出呢，眼珠子生著做什麼用的？我見她舉動莊重不佻，言語中頗有不忘故劍之意，已知她是個節婦，那時我恐與她意見不合，話不投機，所以掉了個槍花，說了一大篇鬼話，把她哄得服服帖帖，其實我卻另有一番用意，也是你媽的主意，她為著你外甥光裕喪了媳婦，見這女的品貌很好，故而叫我去探探她的性格。誰知我一進去，竭力拉攏，她卻竭力漾開，險些兒遭了一鼻子灰。幸得我平空捏造出一篇假話，才把她蒙住了，她便當我是一個好人。再過幾天，不怕她不在我手掌中翻筋斗。」

　　說著大笑。

　　如海笑道：「你這張嘴真利害，人前說人話，鬼前說鬼話，我雖不是《紅樓夢》中的賈璉，你到成了榮國府內的二奶奶王熙鳳了。」

　　薛氏聽說，瞅了他一眼，伸手撚住如海大腿上一塊肉不放，如海便似殺豬般的怪叫起來。正是：覿面忽驚花月貌，搖唇頓現虎狼心。欲知後事，請閱下文。

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