許茂和他的女兒們(77)_周克芹

七七

　　這個發現使她自己也吃驚，她的心跳得更加厲害了，她的腳步放得更慢了。

　　「這樣去……合適麼？」這個念頭浮上心來，她稍微猶豫了一下。

　　「但是，除了這條路，我還能往哪兒去呢？」她這樣想著，又不由自主地加快了腳步。心裡默默叫喊著她那死去的大姐：

　　「大姐！你要是可憐我們這幾個苦命人，那麼，請你在天上保佑我們吧！」

　　三

　　老七呼喚四姐的聲音消失在茫茫風雨中。看不清前面的路，她又驚又怕，慌亂地走著，時而停下來辨別一下自己在什麼地方。

　　她一直不知道究竟發生了什麼事情。許茂老漢的神態令人迷惑不解，她只記住了老漢的一句話：「他們要逼死她！……」這句話的力量催動著她的腳腿，不停地，機械地行走在泥濘的田野上。

　　但是，在這樣漆黑的夜裡行走，她很害怕。這個傻大姐，竟然還迷信呢，她怕「鬼」。小時候聽過的關於鬼怪妖狐的故事裡，大都少不了有一個披頭散髮的女鬼。四姐剛才那副模樣，不就像個女鬼麼？……前面一棵光禿禿的老樹、路旁一塊石包、風吹斷了的竹子，什麼樣的東西都使她害怕。

　　七姑娘還害怕遇到歹人，尤其是擔心遇到鄭百如。鄭百如不是剛離開不久麼？說不定這會兒也正在哪一條路上走著呢！一想到前一會兒的情景，她還直是心跳：那個傢伙不是就要爬到床上了麼？

　　鄭百如是個壞蛋。這一點，葫蘆壩上的人，除了四姑娘清楚以外，恐怕就要算老七明白了。三年前，為了出去工作，鄭百如利用機會，殘暴地污辱了她。那些情形，如今想來，她還氣憤得很呢！這是她隱藏在內心深處難以癒合的傷痕。今天，當她醒悟的時刻，當她從吳昌全眼睛裡懂得了什麼是純潔和忠貞的時候，覺得尤為痛心，使她沒有膽量去正視吳昌全那種透徹的目光。

　　「挨千刀的鄭百如！你害得人不淺哩。」她心裡罵著。她痛恨自己：為什麼平常還和他周旋呀？

　　然而，她依然還是怕。「一個姑娘家，赤手空拳的……」她停下來，倚著樹幹，努力辨別著方向，她肯定自己來到梨樹坪了。前面是一條小路，通向荒僻狹窄的葫蘆頸，那個地方在她的記憶裡，除了一個守水人的小草棚外，什麼也沒有，太可怕了。

　　這時，她甚至覺得許茂老漢大驚小怪，糊裡糊塗地把她支使到這荒野裡來，實在是不應該。

　　「一個人，活得好好兒的，為什麼要去死嘛？……『他們逼她』，誰逼她啊？是鄭百如麼？對，鄭百如要求跟四姐重婚哩。」老七這樣思索著。但她依然看不出四姐有什麼必要去尋短路。

　　轉身往回走吧，老七又怕在她爹面前交不了差。老漢的脾氣她是曉得的。

　　怎麼辦呢？

　　七姑娘不知道：此刻她的四姐就在她前邊慢慢地走著。只要她輕輕地呼喊一聲，四姐都會聽得見的。然而，她沒有喊。她怕自己的聲音招來野狗或什麼歹人。

　　可憐啊！在這樣寒風颼颼、細雨紛飛的夜晚，在每一個家庭裡，婦女們偎著自己的孩子，輕聲哼著催眠的歌兒，姑娘們早已困在溫暖的被窩裡，進入了甜蜜的夢鄉……而許茂家裡的兩個姑娘，卻還懷著重重心事，孤獨地艱難地行走在這泥濘的羊腸小徑上。這一切，都是為什麼？都是怎麼發生的啊？

　　……

　　生活是一本最全面的教材。

　　許茂老漢將七姑娘打發出去追趕四姑娘，不用說，這個舉動本身包含著異常複雜的心理活動過程。可以認為，這是他精神上的一次飛躍，或者說是他生活中的一個轉捩點。

　　當他渾身無力，躺在床上，把剛才發生的事情回想一遍以後，敗興，當然是很敗興；然而，他倒覺得心頭漸漸地明亮起來了。眼下，一個最強硬、最有說服力的事實擺在他面前，不能不使他對於他周圍的人和事，來一個重新估價。他大聲地罵道：

　　「鄭百如，你這個混帳東西！小混蛋！老子把你祖宗八代……」

　　他罵得咬牙切齒，唾沫橫飛，把莊稼人用來罵人、罵牲畜的所有詞彙都用上了。而平時，這位頗為自尊的當家老者是不喜歡使用那些骯髒語言的。

　　接著，老漢就責駡起自己來了：「糊塗！我才糊塗哩！」這裡指的是不久前的一天，擦黑時候，鄭百如繞到老漢的自留地裡的那一番表演。當時，對於鄭百如的「檢討」，老漢心頭確曾湧起過滿足和勝利的喜悅。正是那種虛榮心，使現實主義者許茂老漢上了當，忘記了自己的現實主義原則，相信起鄭百如這個混蛋來了。

　　不，還不止這一點。老漢近日來思索著的一些問題，這會兒仿佛也找到了答案。這幾年葫蘆壩生活給他和他的女兒們的種種不愉快，不都和鄭百如上臺有關係麼？——金東水當支書的年頭，日子不是這樣的啊！

　　這是一場嚴重的教訓。

　　認識一個人，本來就不容易，認識自己也同樣的困難。許茂這一回可不簡單：他在識破鄭百如的面目的同時，看到了自己的虛偽和殘忍。

　　他懊悔，不該那樣對待自己的親生女兒——許秀雲！但是，他又擔心：如今懊悔，已經太遲了，恐怕已經來不及了吧？

　　他慢慢坐起來，傾聽著院子裡有什麼動靜沒有？老七去追趕她，是不是回來了？

　　沒有動靜。只有屋簷水不緊不慢的滴答聲。好急人啦！

　　四

　　鄭百如的背上挨了許茂老漢一棍子，當時還不覺得怎麼樣；可是一跨出大門，走了幾步，就感到不是滋味了。他不得不靠在石頭院牆上，腰眼痛得要命！

　　「莫不是把腰子打落了吧？」他自語道，反過手去摸著腰部。

　　「不對！……是背脊骨……」

　　他摸到背脊骨上一塊隆起的大包塊，而一想到眼下這個處境，額頭上就冒起冷汗來了。他的身子支撐不住，只得往下蹲。哪知，一屁股就坐在水汪汪的泥地上了。

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