許茂和他的女兒們(58)_周克芹

五八

　　「二姐、五姐、六姐，她們全都要回來給你老人家做生，就不准我一個人回來麼！未必我是後媽生的麼？老八當了女兵，你愛得像心肝寶貝，就嫌我老七一個人……」

　　二十四歲的大姑娘這樣嬌滴滴地對老子說話，越發地使許茂感到厭惡。又想到那天在老七屋裡同那個小鬍子的遭遇，他心頭更痛苦地自語：「我前世造了什麼孽，這輩子生下這樣不成器的東西！」

　　「要喝一點糖開水麼？」老七又討好地問。

　　老漢沒好氣地說：「不喝！你出去吧！」

　　討了個沒趣，七姑娘有點掃興。提著挎包跨出房門，向老九房裡走。

　　「轉來！」老漢突然坐了起來，叫道。

　　許貞怔怔地站住，回轉身走近床前。

　　老漢的嘴唇翕動著，半天說不出話來。看樣子他是想詢問七姑娘一件什麼事，卻又難以啟齒。

　　七姑娘自從到供銷社去工作以後，一年四季很難得回到葫蘆壩這個家裡來。這絕不是因為路途遙遠，葫蘆壩離連雲場近得很嘛。別人家的兒女在外邊工作，千里迢迢還要回來看看家鄉的親人呢。她不，遇到休假的日子，寧願往百裡外的縣城跑，甚至跟著她的男朋友乘車到更為遙遠的省會去，為的是享受一下都市風光。城鄉的差別本來是歷史的產物，逐漸縮小這個差別，應該是城鄉勞動者共同的任務。

　　可憐的許貞不懂得這個道理，她被那些高樓大廈、公園、戲院、大馬路，以及那些穿著時髦服裝在大街上閒遊的人們吸引著，越發地感到自己出生的地方太寒酸、太醜陋了！為了向城市物質生活水準看齊，這個供銷分社營業員的微薄的薪水，差不多全花在服裝上，她努力把自己打扮得像一個城裡的姑娘，不讓別人發現她身上曾有過泥土的氣息。這是她不常回家的原因，也是她和自己親老子在感情上生疏起來的根由。眾所周知，許茂老漢是並不忌諱「錢」字的。而每月掙三十多元的七姑娘竟然對老漢的財政沒有一點貢歒，還談得上什麼感情呢？——「錢」字使許茂和七姑娘之間的父女感情淡漠了！老漢有時不能不氣忿而失望地想：「只當沒有生她罷了！」

　　然而，話雖如此，人，究竟不是石頭。許茂老漢把金錢看得重，也難以把骨肉之情完全撇開，他有時也會原諒這個還沒有出嫁的漂亮而輕佻的姑娘。尤其是當他發現七姑娘竟然同那樣一個流氓混在一起的時候，使他感到羞辱，更使他感到擔心。那天離開連雲場時，七姑娘的痛哭聲，不能不引動老漢內心深處的惻隱之情，父親之愛……

　　這時，他終於開口詢問道：

　　「那個……姓朱的小流氓，還到連雲場來？」

　　許貞一聽父親問的這個，不由收起了笑臉，羞愧地回答：「沒……沒有來了。」

　　「是實話麼？」老漢緊接著厲聲問。

　　「真的。」許貞低著頭說，「他要再來，我也不理他了。我……我瞎了眼睛！」

　　老漢睜開一隻眼，從旁打量著七姑娘，他發覺女兒眼裡包著一泡淚水。

　　的確，在這一刹那間，羞愧和懊悔突然使七姑娘的容顏變得老實、莊重起來，一反平時那種嬌驕和淺薄的神態。

　　她繼續悔恨地說：「那天的事情，真丟人！我曉得你慪氣了。領導上又找我談話，批評我。我真痛恨自己糊塗！……爹，你原諒我吧，以後我再也不敢那樣了。」

　　「曉得了麼？曉得錯了，也好。」老漢教訓老七，「人活臉，樹活皮。老子一輩子就是你們幾個姐妹。我現在老了，我不能看著你們……唉，要是你們娘在世，老子也焦不到這樣多的心！」

　　七姑娘掩著臉，嗚嗚地哭出聲來了。

　　許貞剛剛生下地的時候，也和所有的姑娘們一樣，並未帶有什麼不好的印記。就是在她已經長到二十歲的時候，許家姑娘們所具有的那種純樸和敦厚的品性，在她身上也同樣存在著。為什麼後來就不同了呢？……可惜，許茂老漢和她本人都沒有從社會物質和精神生活方面去加以探究。他們只怨自己，而無從去怨別人。其實，就算許家的老太婆還活在人世，那一位性情像棉花一樣溫柔的母親，又有幾多的作為能叫七姑娘免子那樣的丟人現眼呢？

　　女兒悽楚的眼淚，今天意外地使老漢的心腸變軟了。他覺得還有一個重要的意思要說出來，告誡這個長得太漂亮了的女兒，他咳嗽著，在心中斟酌字句。一會兒，終於說道：「女孩兒家，自己要尊重自己嘛……唉，名聲要得緊喲！……一輩子的終身大事，要把穩。」說到這裡停了停，太陽穴上鼓起兩條青筋。他很奇怪自己的語言為什麼竟這樣的溫和。平常遇到這種場合，他可不這樣對女兒們說話，他會瞪著眼，嚴厲訓斥：「不給老子顧臉！看老子捶斷你的腳杆！」

　　古人雲：「人之將死，其言也善。」這話要是用在此刻的許茂老漢身上，是最合適的了。他在這一刻，確實想到他不會活得太久的了。他接著往下說：

　　「要把穩！……我是管不了你們許多事了，要是能管，我就一定得把你許配給有根有底的莊戶人家，誠實子弟，牢牢靠靠的好人。」

　　「爹！我不……」七姑娘痛苦地回答道，「我這一輩子都不找物件，不結婚了……』』

　　「瞎說！」老漢喝道。憂鬱地望了她一眼之後，又說：「為啥子說這種胡話！」

　　七姑娘捂著臉，傷心地回答：「我看到那些人就厭煩！爹，你不曉得，現在……『誠實子弟』在哪兒啊？……『牢牢靠靠』的人，哪裡還有哇！……」

　　老漢劇烈地咳嗽起來。他瘦骨嶙峋的拳頭不停地捶著床沿，似乎想制止許貞那淒厲的呼喊。這時，外面的屋簷水正滴滴答答打在美人蕉的枯葉上。

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