許茂和他的女兒們(57)_周克芹

五七

　　許琴望著雨霧中那披蓑衣戴斗笠的龍慶的背影，拄著棍子一步一滑地艱難地走向遠處以後，才「唉……」了一聲，收回視線來。

　　「啥子事情啊？叫你到哪兒去？」七姑娘問道，明亮的雙眸盯著許琴。

　　許琴懶懶地回答：「開黨支部會。工作組叫我去入黨。可我……」

　　「你不去？」七姑娘一聽就懂，她瞪著自己的妹妹，「你真傻喲！工作組那麼重視你，你卻不去，這種機會別的人想斷了腸子還想不到呢！難道你不曉得，入了黨的姑娘家，什麼事都更容易辦到哩！」

　　許琴痛苦地咬著嘴唇，搖著頭，制止許貞往下說，挽起她的胳臂向屋裡走去。

　　「爹在屋頭麼？」許貞邊走邊問。

　　「在，他病了。」

　　「四姐呢，也在家麼？」

　　「在給爹爹縫皮祅。」

　　「我的信你收到了麼？」

　　「七姐，我真不明白你究竟是咋個一回事？你成天都在想些什麼哇！」

　　「我想的呀，都是些最實際的事，哪兒像你們那些人，吃沒吃著，穿沒穿著，盡用些空想來騙自己。什麼『理想』呀，『幻想』呀，那些全都不實在。等廟子修起，鬼都老了！」

　　說著，姐妹二人進了堂屋。老七免不了先到父親的臥室去問候一番，老九徑直回自己房間去了。

　　二

　　六十四歲的許茂老漢，在他的生日即將到來的前夕病倒了。去年夏天那個工作組逼著他去唱戲，扮演一個名叫「常富」的老中農角色，他不得不裝病在屋裡躺了整整一個月。這一回，工作組並未把他怎麼樣，他倒真正害病了，從他那蒼白消瘦的臉頰和深陷的眼眶就看得出來不是假裝的。自那天從三姑娘家裡回來，他沒有再邁出大門一步，心愛的自留地也未去看一看，連日淒風冷雨早把「韭菜黃」漚爛了。有啥法呢？沒臉見人呢，咋能走得出去！

　　新培訓回來的大隊赤腳醫生是個年輕妹子，許琴的同學。她十分關心許大爺的健康，前來看了病，說是重感冒，處了方。但是卻並不見好起來。昨天許琴又把她找來了，她耐心地詢問老漢近日來都吃了一些什麼食物，許琴告訴她：自從那天在三姐家裡吃過一頓瘟雞肉，回來就再也吃不下什麼。醫生這才找到了病根，說是雞肉本來就難消化，更何況瘟雞有毒呢，外感風寒，內傷飲食，說不定還中了毒。於是用了「保和湯」外加魚鰍串引子。到今天，依然未見效。

　　四肢無力，頭暈眼花，老漢已經相信自己會從此一病不起。他躺在床上，抱著烘籠，白日黑夜地思考著人生。沒進過學堂門的思想家許茂對於人生的思考，沒有從什麼現成的定義出發，他當然不知道「人是社會關係的總和」這個道理，但他卻並不孤立地去總結自己這幾十年的生活經驗。

　　當他從自己少年時代能記事的時候起，挨著年月回顧到如今，他感到無限惋惜，歲月漫漫，解放前悲苦的年辰不用說，近年來的坷坎也不值得懷念，真正值得紀念的金色的日月卻是那樣短暫。——他私心眷戀的是合作化年代。那時候，他個人的生活與時代的潮流是多麼的和諧，共產黨的政策，樣樣合他的心意，在葫蘆壩這個小小的社會上，人心思上，他是拼著命在往前趕，同人們一道建設幸福的家園。那時候，人們選舉他擔任作業組長，羡慕他種莊稼的淵博學識，欽佩他積極學習藥劑拌種新技術的精神。連雲場鄉政府還獎給他「愛社如家」的獎狀。那時候，誰也不曾批評過他自私。

　　如果問，社會在前進，許茂何以反其道而行，變得自私起來了呢？這不是三言兩語所能回答清楚的。不錯，許茂自己也不否認他有自私自利的缺點，但他卻往往原諒自己。在上市的小菜裡多摻一些水，或在市場上買幾斤油，又賣掉賺幾個小錢，這當然不義；但比起那些幹大買賣的，貪污公款的，盜竊公共財物的來，又算得了什麼！……有許多事情許茂也看不慣，但他沒有能力往深處探究。生活的如此不和諧，他把原因歸結到自己那已故的妻子沒有能生下一個兒子來。

　　「要是有兒子，我這把年紀，何曾不曉得坐在家裡享福呢！又何必要去為吃穿操心呢？……」他想，不免就埋怨起他那些姑娘們來了。

　　不論過去還是現在，老漢並不懷疑自己對女兒們的教育方面有什麼欠妥的地方。她們一個個不是從小就勤勞，能幹，品行端正麼？可為什麼老四偏偏會做出那種丟臉的事呢？真是奇恥大辱！為什麼老七要同那個流氓攪在一起，在連雲場上鬧出那樣丟人現眼的事來？難道這一切是他許茂的過錯麼？許茂什麼時候唆使過他的女兒們去幹那些不要臉面的事了？

　　許茂種了一輩子地，在人生的道路上經歷過許多憂患，也曾體驗過短暫的幸福。沒想到，真沒想到，如今會孤獨地躺在床上，聽著屋外淅瀝的風雨，這樣痛苦地思索人生！……

　　七姑娘一身上下都是城市姑娘的打扮，來到老漢床前，叫了一聲：「爹！」

　　這圓潤而又親切的聲音把老漢從思索的折磨中驚醒過來，他微微睜開矇曨的雙眼，隱隱約約地看到一對烏黑明亮的眸子，垂到額上的黑髮，光彩照人的圓臉龐，一股濃烈的香水味兒刺激著他的鼻黏膜。老漢厭惡地重新閉上了眼睛。

　　「爹，你……病了麼？」七姑娘問道。

　　半晌，老漢回答說：「我沒得病！你回來幹啥子？還認得這條路麼！」

　　「咋個這麼大的氣喲！」七姑娘並沒有被嚇退，嘻嘻笑了兩聲，「回來給你老人家做生呢！」說罷放下肩上的挎包，取出白糖和掛麵，一堆放在床頭的平櫃上，然後在床沿坐下來，繼續嬌嗔地說：

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